Stephen Chow bryter sju års stillhet med «Kung Fu Soccer»: 74 millioner dollar og et rent kvinnelag

I et kvart århundre har Stephen Chows navn vært synonymt med en helt spesiell eksportvare: kantonesisk slapstick kombinert med wire-fu-spektakel og en underdog-sportsfortelling – en formel som gjorde Shaolin Soccer til en av asiatisk kinos mest varige crossover-suksesser. Det åpne spørsmålet var om dette merkevarenavnet fortsatt hadde tyngde i et kinesisk marked som nå domineres av patriotiske storfilmer og strømming – og om en 64 år gammel regissør, syv år unna et kamera, fortsatt kunne styre det. Én eneste helg ga svaret.

Kung Fu Soccer, som Chow skrev og regisserte, men ikke opptrer i, åpnet med omtrent 74 millioner dollar i løpet av de to første dagene, hvorav åpningsdagen alene sto for 38,3 millioner dollar. Som The Hollywood Reporter beskrev, fikk filmen en brukerscore på 9,4 hos billettgiganten Maoyan, og spås nå å nå en innenlandsk totalsum på over 350 millioner dollar – den typen tall som omdefinerer et comeback til en kroning.

Fornyelsen er innebygd i tittelen. Der originalen sendte et broket mannslag ut på banen, gir den nye filmen – bokstavelig talt ‘Kung Fu Women’s Soccer’ på mandarin – kampsporthelterollen til kvinner. Zhang Xiaofei er lagkaptein, Dilraba Dilmurat spiller stjernespissen, og Lay Zhang dukker opp som en kung fu-trener, mens Carina Lau, Takeru Satoh og Jimmy O. Yang utfyller ensemblet som er rettet direkte mot et pan-asiatisk publikum. Det er Chow som kobler om sin egen myte for et øyeblikk der et kvinnelag kan bære en blockbuster.

Anbefalt lesingHongkongs kinocomeback er hjemmeavlet — ‘Night King’ slår Hollywood

For Chow er innsatsen like personlig som kommersiell. Dette er hans første regissørjobb siden 2019s The New King of Comedy, og han har ikke vært på skjermen siden 2008s CJ7, etter å ha tilbrakt mellomårene som filmskaper snarere enn ansikt. Å gjenopplive Shaolin Soccer – en Hongkong–Kina-samproduksjon tidsbestemt til originalens 25-årsjubileum og sluppet i VM-sesongen – er et kalkulert veddemål om at nostalgi pluss event-timing fortsatt kan fylle kinosaler på en måte som originalfilmer i økende grad ikke kan.

Det kommersielle stillaset er allerede på plass. Maoyan Entertainment håndterer Kina-lanseringen, som startet 12. juli, mens Singapores Encore Films sikret seg internasjonale rettigheter forrige måned; en amerikansk premieredato er fortsatt ikke satt, noe som gjør Chows amerikanske gjenintroduksjon til den siste brikken som gjenstår.

En filmskaper som en gang gjorde en munks sykkelspark til en global vits, satser nå på at spøken treffer hardere når støvlene tilhører kvinner – og for én åpningshelg har Kina allerede kjøpt hver eneste billett i salen.

Tagger: ip-strategy, box-office, Dilraba Dilmurat, Kung Fu Soccer, Shaolin Soccer, Stephen Chow

Mer som dette

2046, Wong Kar-wai gjør et hotellrom til en maskin for å sørge over tapt kjærlighet

James Wan, regissøren som bygde skrekkens mest innbringende univers fra ingenting

Jackie Chan, stuntkasteren som aldri tok dobbel og betalte med kroppen

Netflix satser på at ‘Paper Man’ kan prege enda en Korea-hit med ansikter fra ‘Squid Game’ og Marvel

Ali G dukker opp i Wimbledon, og for Sacha Baron Cohen er stuntet hele markedsføringen

The 355, et stjernespekket spionlag som aldri finner oppdraget sitt