Chokehold åpner med vann som ser for stille ut til å være til å stole på, og Onur Saylak bruker ikke lang tid på å vise at mistanken er berettiget. Yalın og Beyza kommer til en liten by ved Egeerhavet, ikke langt fra Assos, på jakt etter en ny start etter at de flyktet fra en økonomisk skandale i Istanbul. I løpet av få dager gjør lokalbefolkningen det klart at nye begynnelser ikke er noe de tilbyr her. Filmen hadde premiere på Netflix i april 2023 og varer knappe 112 minutter. Den roer seg egentlig aldri lenge nok til at rollefigurene får puste.

Kıvanç Tatlıtuğ spiller Yalın som en mann som allerede har tapt diskusjonen med seg selv før historien i det hele tatt begynner. Han forhandlet seg ut av straffeforfølgelse etter et Ponzi-bedrageri som stjal millioner, men avtalen hadde en pris: Han har reiseforbud utenfor landet, og klarer ikke å slutte å lure på hvem som anga ham. Tatlıtuğ spiller paranoiaen fullt ut i stedet for å dempe den, og dette er noe av det beste han har gjort på flere år. Funda Eryiğit har den vanskeligere rollen som Beyza – hun skal vise hvordan lojalitet gradvis slår over i selvoppholdelse, mens det skjer – og hun overspiller ikke en eneste scene.

Saylak bygger, med et manus av forfatteren Hakan Gunday, uhyggen gradvis opp: lange tagninger, få klipp og et kamera som blir værende ved byen et øyeblikk lenger enn det føles behagelig. I det meste av filmen lønner denne tålmodigheten seg. Gürgen Öz som Daim og Müge Bayramoğlu som Nehir bærer mye av spenningen som utspiller seg inne i selve byen. Öz gjør særlig inntrykk uten å trenge mange replikker. Onur Gürçay, Aşkın Şenol og Hayat Van Eck kompletterer ensemblet og forsterker følelsen av at hele stedet er innforstått med noe.

Så kommer tredje akt, og filmen mister motet – eller kanskje bare interessen for å forklare seg. Konfrontasjonen mellom Yalın og byen beveger seg inn på et spor som ikke helt henger sammen, og slutten lar flere tråder henge i stedet for å knyte dem sammen. Noen vil kalle det bevisst, en nektelse av å servere en enkel løsning. Jeg er ikke overbevist. I det meste av de 112 minuttene lærer Chokehold publikum å vente på et oppgjør, før filmen i siste øyeblikk svinger unna. Det er ikke tvetydighet. Det er en film som ikke vet hvordan den skal lande flyet den selv har satt i lufta.

Filmen har også selskap av andre med et lignende utgangspunkt akkurat nå. En anmeldelse påpekte at premisset – utenforstående flytter inn i et tett sammensveiset bygdesamfunn som viser seg å ville ha dem bort – overlapper med Rodrigo Sorogoyens The Beasts. Chokehold gjør ikke nok for å skille seg fra den sammenligningen, utover å bytte ut Galicia med Egeerhavet.

Det filmen virkelig gjør til sitt eget, er det som ligger under thrillerintrigen: penger, og hva folk vil gjøre mot mannen som tok dem og fikk begynne på nytt et vakrere sted. Yalıns bedrageri er ikke en abstraksjon – Ponzi-kollapser av akkurat denne typen har vært i overskriftene i Tyrkia de siste årene. Fiendtligheten i byen virker derfor mindre som generell mistro mot fremmede og mer som et konkret, lokalt nag mot en mann som lurte folk og likevel kom seg på beina igjen. Saylak sier ikke dette rett ut. Han lar stillheten mellom Yalın og innbyggerne formidle det, og det er filmens klokeste instinkt.

Kystlandskapet gjør også en viktig jobb. Saylak filmer byen som et sted uten skjulesteder: Vannet burde kjennes åpent, men virker i stedet som om det lukker seg rundt en, fordi alle som befinner seg der, ser ut til å vite noe Yalın ikke vet. Denne klaustrofobien er filmens egentlige bragd, mer enn noen av de dramaturgiske grepene. Selv når historien snubler stygt mot slutten, slipper følelsen av å bli overvåket aldri taket.

Chokehold er ingen fulltreffer. Det er en intens thriller med flott foto som snakker seg inn i et hjørne den ikke helt klarer å snakke seg ut av. Men gjennom det meste av filmen gjør Tatlıtuğ og Eryiğit det verdt å følge dem inn dit.