Åpningsscenen i Chokehold slår an tonen umiddelbart: Yalın (Kıvanç Tatlıtuğ) og Beyza (Funda Eryiğit), et par på flukt fra en skandale i Istanbul, ankommer en liten by ved den egeiske kysten. Kameraet ligger lavt og tett innpå ansiktene, som om filmen selv klorer seg fast i strupene til hovedpersonene. Den visuelle stilen er markant fra første stund – Onur Saylak spiller bevisst på kontrasten mellom landskapets idyll og et voldspotensial som ulmer rett under overflaten.

Chokehold er en film som utnytter forventningene til thrillersjangeren. Spenningen bygges opp gjennom langsomme, ubehagelige øyeblikk der Yalın gradvis støtes ut av landsbyboerne. Fremmedfrykten og isolasjonen som driver handlingen, minner om Rodrigo Sorogoyens As Bestas fra 2022, og sammenligningen tjener filmen godt – i alle fall i de første to tredjedelene, der Yalıns voksende desperasjon er filmens mest overbevisende spor. Tatlıtuğ leverer en solid prestasjon; ansiktet hans trekker seg sammen i en blanding av mistenksomhet og frykt idet han skjønner at landsbyboerne har bestemt seg for å bli kvitt ham.

Mot slutten mister imidlertid Chokehold noe av grepet. Den uforklarlige avslutningen – der Yalıns skjebne blir hengende i et usikkert grenseland – føles mer tilfeldig enn bevisst. Filmen forsøker å være en dekonstruksjon av grådighet og korrupsjon, men mister fokus når den skal balansere thriller mot drama. Enkelte scener i siste akt virker rett og slett ulogiske, som om manuset har glemt at tidligere handlinger burde ha fått konsekvenser.

Der filmen derimot glimrer, er i sine visuelle valg. Saylaks bruk av landskapet – det blåkalde lyset fra havet mot de mørke skyggene byen kaster – er effektiv og understreker karakterenes utsatthet. Det er nesten som om naturen selv presser inn på Yalın og Beyza, en stillhet som gradvis øker ubehaget. Denne visuelle styrken følges dessverre ikke opp av like sikkert håndverk andre steder. Lydsporet er så tilbakeholdent at det nesten forsvinner, og musikken settes inn for sjelden til virkelig å bygge spenning når det trengs mest.

Tatlıtuğs prestasjon er filmens klareste kvalitet. Han formidler Yalıns indre kamp på en måte som gjør karakteren sympatisk til tross for hans åpenbare feiltrinn. Eryiğit får derimot for lite rom til å bygge ut rollen som Beyza; hun blir i for stor grad redusert til en støttespiller for mannens drama, uten at filmen gir henne et eget spor å følge.

Chokehold har ambisjoner om å være mer enn en tradisjonell landsbythriller, men den mangler konsistens til å innfri dem fullt ut. Den første timen er både spennende og visuelt imponerende, men filmen mister noe av seg selv i det kaotiske sluttoppgjøret, der forklaringer uteblir og motivasjoner blir stående uklare.

Etter mitt syn er nettopp dette filmens svakeste punkt: ikke at den nekter å gi svar, men at den ikke har gjort seg fortjent til den tvetydigheten. Det kan virke som et bevisst grep fra Saylaks side, men det er et grep som krever mer presisjon i oppbyggingen enn filmen faktisk leverer. Når man har brukt en time på å bygge opp Yalıns paranoia med så stor omhu, skylder man publikum en avslutning som i det minste føles gjennomtenkt, selv om den ikke gir svar på alt.

I et større perspektiv kan Chokehold likevel leses som et forsøk på å løfte den tyrkiske thrillersjangeren mot et internasjonalt publikum. Med sin sterke visuelle identitet og en kjent skuespiller som Tatlıtuğ i hovedrollen, har filmen forutsetninger for å nå utover hjemmemarkedet – selv om resultatet denne gangen blir en delt opplevelse: en film man husker for sine bilder, mer enn for historien den til slutt forteller.