Zo In-sung ga fra seg heltrollene og havnet i Cannes og Venezia

Zo In-sung

Photo: Republic of Korea / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	28. juli 1981 Seoul, South Korea
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Classic, Humint, Escape from Mogadishu
Priser	Baeksang Award · SBS Drama Awards Top Excellence · Korean Film Awards for Best Actor · APAN Star Awards Grand Prize · Blue Dragon Award

I Na Hong-jins Hope spiller Zo In-sung en jeger som overlever alle rundt seg, klamrer seg til en hest i full galopp mens et vesen jager ham, og halter inn i bildet igjen etter rulleteksten. Han gjorde nesten alt selv, med et kne kirurgen hadde bedt ham skåne. Noen måneder senere gikk han på den røde løperen i Venezia som tredje navn på rollelisten til Lee Chang-dongs Possible Love, filmen som vant juryens store pris. For en skuespiller som har solgt vaskemaskiner, kaffe og øl til et helt land, er birollene et merkelig sted å havne. Det var også der festivalene til slutt fant ham.

Han vokste opp i Cheonho-dong i Seouls bydel Gangdong, der han ble født 28. juli 1981 som den eldste av to sønner. Han spilte baseball på skolen og har fortalt at han hatet pianotimene moren bestilte etter treningene. En modellkontrakt med herreklesmerket Ziozia satte ham foran kameraet i 1998, og en sitcom på kanalen MBC ga ham den første skuespillerjobben året etter. Han begynte på teater og film ved Dongguk-universitetet, men ble kastet ut i 2007 på grunn av fravær, noe som sier mindre om manglende interesse enn om hvor fort jobbene kom.

De kom gjennom tv. En birolle i SBS-dramaet Piano i 2001 fikk seerne til å legge merke til ham, og året etter fikk han sin første hovedrolle mot Jeon Do-yeon, et par som gjenforenes mer enn to tiår senere i Possible Love. Så fulgte Kwak Jae-yongs The Classic med Son Ye-jin, og i 2004 Something Happened in Bali, melodramaet med Ha Ji-won og So Ji-sub der siste episode nådde en seerandel på 39,7 prosent. Den ustabile arvingen Jung Jae-min ga ham Baeksang-prisen for beste mannlige tv-skuespiller og låste ham fast i en rolletype: vakker, såret, dømt.

Årene etter brukte han på å bryte opp typen. I Yoo Has A Dirty Carnival spilte han Byung-doo, en småkriminell gangster der ambisjonene løper fra lojaliteten, og vant prisen for beste mannlige hovedrolle ved Korean Film Awards. Yoos A Frozen Flower gikk lenger: der er han en kongelig livvakt i Goryeo-tiden, fanget mellom kongen som elsker ham og dronningen han forelsker seg i, en kjærlighetshistorie mellom to menn midt i en kostbar historisk film. I april 2009 begynte han i Luftforsvaret, tjenestegjorde i 25 måneder, delvis i musikkorpset, og dro derfra med en utmerkelse fra Luftforsvarets stabssjef, den første som er gitt til en menig soldat.

Comebacket bar manusforfatteren Noh Hee-kyungs signatur. I That Winter, the Wind Blows var han Oh Soo, en gambler som kurtiserer en blind arving, spilt av Song Hye-kyo, for formuens skyld og taper svindelen til kjærligheten. I It’s Okay, That’s Love spilte han Jang Jae-yeol, en suksessrik krimforfatter og radiovert der sjarmen skjuler schizofreni, mot Gong Hyo-jin. Den rollen ga ham hovedprisen ved APAN Star Awards. Den er fortsatt det sterkeste argumentet for ham som romantisk hovedrolleinnehaver, fordi Noh skrev utseendet hans som et symptom og ikke som en belønning.

Vendingen kom stille. Han tok en birolle i Nohs ensembleserie Dear My Friends, spilte en ambisiøs statsadvokat mot Jung Woo-sung i Han Jae-rims The King og ledet beleiringseposet The Great Battle som kommandanten Yang Man-chun. Deretter ga Ryoo Seung-wan ham rollen som Kang Dae-jin, etterretningsoffiseren ved Sør-Koreas ambassade i Escape from Mogadishu, etter Kim Yoon-seok. Filmen ble den mest sette koreanske filmen i 2021, med 3,61 millioner kinobesøkende, og landets Oscar-bidrag. I Ryoos Smugglers, en film bygd rundt Kim Hye-soo og Yum Jung-ah, spilte han Kwon Pil-sam, en smuglerboss i skreddersydd dress, og vant Blue Dragon-prisen for beste mannlige birolle.

Disney+-serien Moving, som Kang Full skrev etter sin egen nettserie, fullførte forvandlingen. Zo spilte Kim Doo-sik, en statsagent som kan fly og gir det opp for en familie, og serien ble plattformens mest sette koreanske originalproduksjon. Mellom innspillingene drev han en landhandel foran kamera sammen med vennen Cha Tae-hyun i realityserien Unexpected Business. I 2025, etter 13 år i IOK Company, startet de to sitt eget byrå, Basecamp Company.

Den velvillige lesningen er at Zo byttet forfengelighet mot bredde. Den mindre velvillige er at ensemblet også er et gjemmested, der ingen enkeltnavn må bære billettsalget alene. Da det faktisk hvilte på ham, vaklet tallene. Humint, hans tredje film med Ryoo og en spionthriller som satte ham øverst på rollelisten, hadde premiere i februar 2026 og stoppet på rundt 1,98 millioner besøkende, langt unna de omtrent fire millionene som skulle til for å gå i null. Hope ble en suksess i Korea, men fikk lunkne til positive anmeldelser i utlandet; Variety kalte filmen for lang, klossete i effektene og glimrende i actionscenene. Spørsmålet valgene hans etterlater, er om en skuespiller som har brukt et tiår på å trekke seg bort fra midten av bildet, fortsatt kan fylle den.

Festivalene ga en del av svaret. Hope, Nas første spillefilm på ti år, konkurrerte i Cannes 17. mai 2026 og solgte over to millioner billetter de fem første dagene etter den koreanske premieren 15. juli; Neon slapp den i Nord-Amerika 9. september. Zo spiller Ko Sung-ki, en sta lokal mann som sporer vesenet opp i fjellene. Possible Love, Lees første spillefilm på åtte år, hadde premiere i konkurransen i Venezia 6. september og vant juryens store pris. Zo er Sang-woo, en forretningsmann der kona, en dokumentarfilmskaper spilt av Cho Yeo-jeong, trekker en oppsagt arbeider og kona hans, Sul Kyung-gu og Jeon Do-yeon, inn i filmen sin. Sør-Korea har valgt den som sitt bidrag til den 99. Oscar-utdelingen.

Utenfor lerretet holder han et smalt offentlig liv. Det best dokumenterte han har gjort utenfor yrket, er en gave på 500 millioner won gjennom stiftelsen MIRAL Welfare som bidro til å bygge en skole i Singida i det sentrale Tanzania.

Possible Love kommer på Netflix over hele verden 6. november. Da har Zo allerede vært i gang i flere måneder med andre sesong av Moving, med innspilling planlagt til april 2027: nok en runde med wirer og stunts som han sier han skylder publikummet som gjorde første sesong til en suksess, dårlig kne og alt.