I et halvt tiår har den globale kinobransjen sunget den samme gravsangen: strømming vant, kinoen er et levende format, og det eneste spørsmålet er hvor grasiøst nedturen blir. India nekter å møte opp i sin egen begravelse. I et intervju med Deadline legger PVR Inox’ administrerende direktør Sanjeev Kumar Bijli frem argumentet for at landets dominerende multiplex-kjede ikke bare overlever strømmealderen, men utnytter den — og behandler lerretet som en begivenhet andre markeder har glemt å selge inn.

Nøkkeltallet er argumentet. Indias billettinntekter nådde rekordhøye 1,48 milliarder dollar i fjor, et av få markeder i Asia som passerte før-pandemi-nivåer selv mens Hollywoods pipeline tynnet ut og strømmebudsjettene svulmet opp. Oppgangen, ifølge Bijli, ble drevet mindre av importerte storfilmer enn av en rekke hjemlige hindi-suksesser — den typen stjernedrevet spektakel som indiske publikummere fortsatt behandler som en anledning, ikke en kø på en hjemmeskjerm.

Bijlis analyse er at etterspørselen aldri var problemet; det var tilbud og ambisjoner. PVR Inox, den sammenslåtte giganten som kontrollerer nesten halvparten av Indias multiplex-lerreter, svarer med ekspansjon heller enn nedskjæring, og åpner saler mens andre kjeder stenger dem. Selskapets Cannes-innkjøp, gjort gjennom datterselskapet PVR Inox Pictures, er den andre halvdelen av satsingen: å kjøpe internasjonale og uavhengige titler for å utvide repertoaret utover Bollywood og Hollywoods rester, og gjøre kinokjeden til en distributør med egeninteresse i hva som fyller egne saler.

Tidspunktet skjerper poenget. Christopher Nolans The Odyssey, den første filmen som er spilt inn utelukkende på IMAX 70mm, rullet inn i India på over 2500 lerreter med titusenvis av IMAX-seter solgt før premieren — appetitten på storslagne opplevelser som kinokjeder i tregere markeder nå sliter med å skape. Der vestlige kjeder snakker om å vinne publikum tilbake, er Bijlis budskap at de i India aldri helt forsvant; de ventet på filmer verdt turen.

Bevisene sitter i hver sin ende av filmprogrammet. Ranveer Singhs spionblockbuster Dhurandhar ble årets publikumsmagnet, og Nolans epos åpnet 17. juli på landets største premium-lerreter — to svært forskjellige filmer som argumenterer for samme tese om kinobegivenhetens varige kraft.

Det er en merkelig omvendelse av det vanlige bransjekartet: markedet Hollywood lenge behandlet som en eksportmessig ettertanke er nå det som skriver manualen for hvordan man holder lysene på i projeksjonsrommet.

Tagger: box-office, Dhurandhar, market-strategy, PVR Inox, Sanjeev Kumar Bijli