«Svanen» er Wes Andersons korte filmatisering av en Roald Dahl-novelle. Premissen er enkel: to store, tankeløse bøller jager en liten gutt som er langt smartere enn dem. Filmen varer omtrent sytten minutter og kom på Netflix i september 2023, som én av fire kortfilmer basert på Dahls fortellinger. Anderson gjør det han alltid gjør, med nøye komponerte bilder, symmetri og gjennomtenkte farger. Her står stilen likevel i tjeneste for en historie som er langt mørkere enn det han vanligvis tar seg tid til.

Fortellergrepet er kjent fra «Den fantastiske historien om Henry Sugar», som kom forut for denne filmen. Rupert Friend er forteller og voksen Peter Watson, mens Ralph Fiennes spiller Roald Dahl selv. Asa Jennings har rollen som Peter som gutt. At det er den voksne Peter som ser tilbake, gir historien en ro som står i skarp kontrast til det den forteller om. Han snakker om frykt og vold fra trygg avstand, og det gjør at roen nesten høres uhyggelig ut. Vi vet at han overlevde. Det hjelper lite når vi ser ham bli jaget.

Det sterkeste ved «Svanen» er følelsen av å stå alene mot noe som er større enn en selv. Bøllene er verken vittige eller kompliserte. De er bare brutale, og filmen lar dem være det. Den britiske filmklassifiseringen BBFC trekker frem vold, mobbing og farlig adferd, og det merkes. Jakten på gutten er hard å se på, og det er nettopp derfor den virker. Anderson holder vanligvis publikum på en elegant avstand, men her slipper han oss nærmere enn vi er vant til. Kontrasten mellom de to bøllene og den lille, kloke gutten er nesten fabelaktig enkel, og filmen stoler nok på den til å la den stå uten pynt.

Filmen er likevel ikke feilfri. Den pene overflaten, som ellers er Andersons styrke, blir noen ganger litt for pen. De symmetriske bildene kan virke forutsigbare, og i de hardeste øyeblikkene fungerer de nesten som en pause ingen har bedt om. Et par steder skulle jeg gjerne hatt litt mer rot og litt mindre kontroll. Regissørens trang til å holde alt under kontroll er både filmens styrke og dens begrensning.

En anmeldelse av filmen på Netflix peker på frihet, utholdenhet og tro som temaer, og de ligger tydelig i historien om en gutt som slipper unna og kommer seg hjem. Filmen forklarer dem ikke, og det er smart gjort. Når Peter klarer seg, kjennes det som en seier, men Dahls verden er ikke blitt snillere av den grunn. Den voksne fortelleren minner oss om at slike opplevelser ikke forsvinner med årene, og filmen lar den bitre tanken stå uten kommentar.

Jennings bærer rollen som Peter med en blanding av sårbarhet og sta vilje. Det er lett å ta hans parti fra første scene, og han spiller aldri for medlidenhet. Friend og Fiennes tar hver sin side av fortellingen: Friend som mannen Peter har blitt, Fiennes som forfatteren som skrev historien ned. Fortellerstemmene minner oss hele tiden om at dette er en fortelling noen har valgt å gi videre. Det er uvanlig at to fortellere i en film på under tjue minutter begge får noe å gjøre, og det fungerer ikke like godt hver gang. Fiennes er mer ramme enn innhold.

Rollelisten har dessuten fire scenearbeidere, spilt av Benoît Herlin, Eliel Ford, Truman Hanks og Octavio Tapia. Betegnelsen peker mot en teaterpreget form, der tingene tydelig blir satt opp for publikum, og det passer en film som aldri lar oss glemme at historien er fortalt.

«Svanen» er neppe Andersons mest lekne film. Han bruker den faste stilen sin til å fortelle om grusomhet uten å pynte på den. Filmen er ikke stor, men den er seriøst gjort, og den blir sittende lenger enn spilletiden skulle tilsi.