Rupert Friend, Homeland-stjernen som heller tar den rare birollen

Rupert Friend

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	9. oktober 1981 Cambridge, England, United Kingdom
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Stolthet & Fordom, Gutten i den stripete pysjamasen, The French Dispatch of the Liberty, Kansas Evening Sun
Priser	Satellite Award

Noen av de beste valgene Rupert Friend har tatt, har vært å takke nei. Da han ble tilbudt hovedrollen i Paul Feigs A Simple Favor, ba han i stedet om den mindre og morsommere rollen som motedesigneren Dennis Nylon. Da han fikk tilbud om rollen som en sjarmerende regjeringsminister som står tiltalt for voldtekt i Anatomy of a Scandal, takket han nei to ganger. Først da regissør S.J. Clarkson utfordret ham til å finne menneskeligheten i mannen, ombestemte han seg. Ansiktet hans er som skapt for hovedroller. Instinktet hans trekker ham stadig et lite skritt til siden, mot de mer egenartede karakterene og de bedre rollene.

Han er sønn av kunsthistorikeren Nicholas Friend og den eldste av to søsken. Friend ble født i Cambridge og vokste opp i landsbyen Stonesfield i Oxfordshire, dit familien flyttet da han var to år. Han slukte Roald Dahl-bøker. Etter å ha sett Indiana Jones and the Last Crusade ville han bli arkeolog, helt til det gikk opp for ham at den virkelige jobben innebar langt færre rullende steinblokker. Skuespilleren han så mest opp til, var Daniel Day-Lewis.

Et friår var nær ved å sette en stopper for historien før den begynte. En motorsykkelulykke på Cookøyene førte til at han ble fløyet til sykehus i New Zealand, med fare for å måtte amputere en fot. Da han møtte opp på Webber Douglas Academy of Dramatic Art i London, gikk han fortsatt på krykker. I det tredje studieåret spilte han tre små roller i skolens oppsetning av The Laramie Project, og ble lagt merke til av en rollebesetter.

Sett utenfra kunne det som fulgte, ligne starten på karrieren til en sjarmør fra kostymedramaene. Han debuterte på film mot Johnny Depp i The Libertine, og både den filmen og Mrs Palfrey at the Claremont ga ham priser som nykommer. I sistnevnte spilte han en strevende ung forfatter som blir venn med enken til Joan Plowright. Joe Wright ga ham rollen som den sjarmerende, utro Wickham i Stolthet & Fordom. Deretter fulgte en nazistisk løytnant i Gutten i den stripete pysjamasen, tittelrollen mot Michelle Pfeiffer i Stephen Frears’ Chéri og prins Albert i The Young Victoria. Til den siste rollen lærte han seg både å ri og å skrive slik Albert gjorde.

Årene som fulgte, da han fikk hovedrollene, ble den svakeste perioden i karrieren. Boksedramaet The Kid fikk en dårlig mottakelse hos kritikerne, og det samme gjorde 5 Days of War, der han spilte en reporter som blir fanget midt i krigen i Georgia. I 2012 var han så misfornøyd med valgene sine at han begynte å tenke på nytt om hvordan han valgte roller, selv om han har avvist meldingene om at han vurderte å slutte. Hitman: Agent 47, der han barberte hodet og utførte de fleste av sine egne stunts, viste tydelig hva fellen besto i: en franchise som ønsket seg et tomt sentrum, og en skuespiller hvis styrke ligger i glimt av liv bak tomheten. Mønsteret har gjentatt seg siden. Science fiction-actionfilmen Infinite, med Mark Wahlberg, ble trukket fram som en av de dårligste filmene fra 2021, og er meritten som sier minst om Friend.

Veien ut av dette kom via TV, et medium han hadde vegret seg for. Først takket han nei til muligheten for å prøvespille til Homeland, men så ble han med i seriens andre sesong som Peter Quinn, en CIA-leiemorder skrevet som en birolle. Manusforfatterne ga ham stadig mer å spille på. Quinn ble seriens sårede samvittighet, og rollen ga Friend en Primetime Emmy-nominasjon for beste gjesteskuespiller i en dramaserie i 2013. I den siste delen av Quinns historie, der han kom seg etter et slag og levde med posttraumatisk stress, tilbrakte Friend tid sammen med veteraner og medisinske fagfolk for å sikre at framstillingen holdt mål. Da karakteren forlot serien i 2017, minnet reaksjonene fra kritikere og seere mer om en sørgehøytid enn en oppsummering.

Det lønte seg også på film å bevege seg ut mot rollenes ytterkanter. Som frivillig terapeut Oliver Baumer i David Mackenzies fengselsdrama Starred Up ble han nominert til en British Independent Film Award. Etter Homeland gikk han løs på farsekomedien han hadde sagt at han ønsket å prøve seg på. Armando Iannucci lot ham spille Vasily, Stalins alkoholiserte og ustabile sønn, i The Death of Stalin. Julian Schnabel castet ham som Theo van Gogh, broren som holdt Vincent oppe, mot Willem Dafoe i At Eternity’s Gate.

Så kom Wes Anderson, som først ga ham en liten rolle i The French Dispatch, før han stadig fikk større plass: den syngende cowboyen Montana i Asteroid City, hovedroller i Netflix’ Dahl-kortfilmer The Swan og Rottefangeren, og en rolle i The Phoenician Scheme. For en mann som vokste opp med Dahls bøker, virker det å gi dem liv i Andersons knusktørre stil mindre som et jobbtilbud enn som å komme hjem.

Nå kommer storfilmene på hans premisser, fra birollene. I Disney+-serien Obi-Wan Kenobi spilte han storinkvisitoren, iført 45 pund med rustning og med fire timer i sminkestolen hver dag. I Jurassic World Rebirth spilte han legemiddelselskapets mann Martin Krebs, mot Scarlett Johansson og Mahershala Ali. Under Berlinalen i 2025 dukket han opp i Michel Francos konkurransefilm Dreams som broren til Jessica Chastains filantrop fra San Francisco.

Denne høsten er den travleste han har hatt. I begynnelsen av september åpnet My Notes on Mars, den ungarske regissøren Lili Horváts første engelskspråklige spillefilm, den uavhengige filmserien Giornate degli Autori under filmfestivalen i Venezia. Friend spiller Sam, hvis kone, spilt av Mackenzie Davis, forsvinner på en fottur og dukker opp igjen samme dag som minnestunden for henne skal holdes. 20. september hadde Sharon Horgans HBO-komedie Youth premiere, med Friend som Patrick, den attraktive vennen som Horgans fraskilte litterære agent ikke klarer å bestemme seg for om hun skal ta på alvor.

Friend, som fyller 45 år 9. oktober, holder det viktigste om privatlivet offentlig og deler lite annet. Han var sammen med Keira Knightley, som han møtte under innspillingen av Stolthet & Fordom, fra 2005 til 2010. Han regisserte henne og Colin Firth i kortfilmen Steve, som han også skrev og produserte. I 2016 giftet han seg med den amerikanske friidrettsutøveren og skuespilleren Aimee Mullins. Datteren deres ble født i 2024, mens han spilte inn Jurassic World Rebirth. Ved siden av skriver han sangtekster, blant annet til jazzgruppen Kairos 4tets album Everything We Hold.

To sjangerfilmer står for tur. Found Alive, Carlota Peredas thriller med Chloë Grace Moretz, åpner Sitges-festivalen 8. oktober. Netflix forbereder også The Boy in the Iron Box, David Priors filmatisering av Guillermo del Toro og Chuck Hogans kortroman, der Friend spiller Liev, lederen for en leiesoldatgruppe som blir fanget i en fjellfestning. I den ene står han ved siden av hovedrolleinnehaveren; i den andre er han hovedrolleinnehaveren. Etter tjue år har Friend vist at det betyr langt mindre for ham hva som står på rollelisten, enn hvilken rolle han får spille.