Roald Dahl, nordmannssønnen som lærte barn å le av det som var skremmende

Roald Dahl

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	13. september 1916 Llandaff, Cardiff, Wales
Død	23. november 1990 (74)
Yrke	Forfatter
Priser	3 Edgar · World Fantasy · British Book Awards Children's Author of the Year (1990)

De voksne i Roald Dahls bøker er nesten aldri til å stole på. De er grusomme rektorer, likegyldige foreldre, griske sjokoladefabrikkeiere eller rett og slett hekser. Barna som møter dem, får ingen hjelp fra systemet, loven eller fra en velmenende voksen som tilfeldigvis dukker opp. De må klare seg selv — noe som i stor grad forklarer hvorfor disse bøkene er solgt i titalls millioner eksemplarer og fortsatt leses, generasjon etter generasjon.

Dahl ble født i Llandaff, Cardiff, i september 1916, sønn av norske innvandrere: Harald Dahl, skipsmekler, og Sofie Magdalene, født Hesselberg — begge fra Norge, bosatt i Wales for faderens forretnings skyld. Faren og en eldre søster døde med noen måneders mellomrom da Roald var tre år. Han ble sendt til engelske internatskoler — den mest kjente, Repton — som han siden ville huske med den kliniske presisjonen til én hvis minne om institusjonell grusomhet aldri falnet. Det var på Repton han testet sjokolade for Cadbury; avstanden mellom det minnet og Willy Wonkas fabrikk er kortere enn det ser ut.

Etter skolen sendte Shell ham til Øst-Afrika. Krigen kom. Han ble utdannet som jagerpilot, fløy over Libya og Hellas, og i september 1940 nødlandet han i den vestlige ørkenen — med brukket kranium, knust nese og midlertidig blinde øyne. Restitusjonen ble begynnelsen på hans forfatterkarriere. Stasjonert i Washington som luftattaché bevegde han seg i kretser som inkluderte Ernest Hemingway og en marineetterretningsofficer ved navn Ian Fleming.

Voksenlitteraturen kom først, og den var dødelig presis. Samlinger som Someone Like You (1953) og Kiss Kiss (1960) perfeksjonerte en form som Dahl gjorde fullstendig til sin: historien med den avsluttende vendingen, fortalt med iskald ro, som ikke avslører sine kort til aller siste øyeblikk. Mystery Writers of America ga ham tre Edgar Awards. Da Tales of the Unexpected ble en britisk TV-serie i 1979, gikk den i nesten ti år.

Barnebøkene kom i 1961 med Jakob og kjempeferskenen og skiftet register fullstendig. Charlie og sjokoladefabrikken (1964), Den fantastiske reven (1970), SVK (1982), Heksene (1983) og Matilda (1988) delte alle den samme strukturelle premissen: voksne med makt misbruker den, og barn uten institusjonell støtte må finne sine egne veier. Illustratøren Quentin Blake, som begynte å arbeide med Dahl i 1978, fant det visuelle språket som svarte til dette: litt galt, alltid i bevegelse, aldri beroligende.

Den private Dahl svarte ikke alltid til forsvaret av de maktesløse som bøkene hans antydet. Han fremsatte antisemittiske synspunkter gjennom hele sitt voksne liv — i 1983 skrev han i Literary Review at USA var «totalt dominert av de store jødiske finansinstitusjonene», og i et intervju med The Independent i 1990 erkjente han at han hadde blitt antisemitt. Hans familie ga ut en formell unnskyldning i 2020. Motsetningen er reell og løses ikke lett.

Hans privatliv inneholdt intensiteter som bøkene bare delvis oversatte. Da sønnen Theo ble påkjørt av en taxi i New York som fireåring og utviklet hydrocephalus, samarbeidet Dahl med nevrokirurgen Kenneth Till og en håndverker ved navn Stanley Wade om å oppfinne Wade-Dahl-Till-ventilen — et apparat som siden er brukt av tusenvis av barn verden over. Da konen, skuespillerinnen Patricia Neal, fikk tre rupterte hjerneaneyrysmer i 1965, organiserte Dahl hennes rehabilitering med militær disiplin som imponerte og utmattet alle rundt dem i like stor grad. Neal kom seg og vendte tilbake til skuespilleriet. Datteren Olivia døde av meslingsencefalitt i 1962, syv år gammel. Ingenting av dette ble til sentimentalitet. Det ble til arbeid.

Han døde i Oxford i november 1990, av myelodysplastisk syndrom, 74 år gammel. I 2021 kjøpte Netflix Roald Dahl Story Company for en sum som kortvarig gjorde Dahl til verdens høyestinntjenende avdøde kjendis. Hver generasjon barn oppdager disse bøkene som om ingen noensinne har lest dem før — det er det god barnelitteratur alltid gjør, og noe Dahl forsto bedre enn nesten noen andre.

Tagger: skuespillere, barnelitteratur, britiske forfattere, Charlie og sjokoladefabrikken, Heksene, Matilda

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon