Matt Reeves‘ The Batman er bygget som en detektivhistorie. Batman følger spor og leter etter en seriemorder som etterlater gåter bak seg. Punch Drunk Critics kaller den mindre en superheltfilm enn en kriminalthriller i en by som er revet i stykker av korrupsjon og privilegier, og den beskrivelsen treffer godt. Vi møter Batman i hans andre år som nattlig forbryterjeger. Reeves sparer oss for enda en gjenfortelling av drapet på Bruce Waynes foreldre og går rett til en by der håpløsheten sitter i veggene og i menneskene. Selv heltene later til å ha akseptert at det de gjør er nytteløst, og Batman kjemper for Gothams innbyggere uten å gjøre seg illusjoner om sjansene sine.

Filmen har en lang forhistorie. Den ble kunngjort i oktober 2014 som en Batman-film i DC Extended Universe, med Ben Affleck i tittelrollen. Han skulle også regissere, produsere og skrive manus sammen med andre, men trakk seg fra prosjektet i januar 2017, og i januar 2019 forlot han også hovedrollen. Reeves overtok i februar 2017, skrev manus sammen med Peter Craig og Mattson Tomlin og fjernet koblingene til det store universet. Han ville vise en yngre Batman tidlig i karrieren og legge vekten på detektivarbeidet, med Hitchcock og New Hollywood-kinoen som forbilder, sammen med tegneseriene Year One, The Long Halloween og Ego. Resultatet er en film som legger mer vekt på etterforskningen enn på superheltverket.

Robert Pattinson spiller Bruce Wayne som en forslitt eneboer. The Guardian beskriver ham som en elegant utbrent rockestjerne, slank og dandyaktig i svart dress med mørke hårlokker foran ansiktet. Når han tar på seg drakten og masken, tredobles kroppen i volum, og hele figuren blir til en steinhard, ubevegelig flate. Kontrasten mellom de to utgavene av samme mann er det beste grepet i filmen. Punch Drunk Critics skriver at denne Batman er mer myte og fysisk tilstedeværelse enn menneske: de små kjeltringene stikker av når Bat-signalet lyser på himmelen. Politiet stoler ikke på mannen i kostyme, med ett unntak. James Gordon, spilt av Jeffrey Wright, er den eneste som later til å stole på ham.

Familien Wayne er heller ingen ren fortelling. Ifølge Punch Drunk Critics har Bruce sett farens drøm om å bli ordfører og det ambisiøse prosjektet Wayne Renewal gå i oppløsning. Det eneste som fornyes i Gotham, er mord og kriminalitet. Navnet på prosjektet blir nesten et hån i en by der ingenting blir bedre, og det gir kriminalgåten et personlig preg. I byen har gangsterne overtatt, fra Colin Farrells ugjenkjennelige Pingvinen til Carmine Falcone, spilt av John Turturro.

Paul Danos Riddler er filmens skumleste idé. Her er ingen neongrønn drakt, ingen oransje hårtopp og ingen barnslige rim, slik Jim Carrey-versjonen hadde. Punch Drunk Critics beskriver en mann som gjemmer seg i skyggene og banker ordføreren i hjel, nærmere en seriemorder fra en David Fincher-film enn en tegneserieskurk, og brutaliteten hans matches av vittigheten. Han legger ut spor til en større konspirasjon, ment for Batmans øyne alene. The Guardian skriver at filmen i begynnelsen føles som en seriemordergyser à la Saw, og at Riddler viser seg i sosiale medier med en gummimaske. Han går etter Gothams korrupte elite, blant dem ordfører Don Mitchell og distriktsadvokat Gil Colson, spilt av Peter Sarsgaard, mens byen er preget av det nye stoffet «drops», som myndighetene tydelig lukker øynene for. Her er mysteriet på sitt sterkeste, for sporene peker mot noe større enn én enkelt manns raseri.

Mot slutten glipper det. The Guardian skriver at den lovende korrupsjonshistorien ender i en sliten tredje akt, og at Riddlers gåter verken er særlig oppfinnsomme eller viktige for handlingen. Avisen kaller avslutningen svak og påpeker at den smyger seg unna Batmans eksistensielle krise. Jeg er enig. Det som begynner som et ordentlig mysterium, får ikke den oppløsningen det fortjener, og gåtene blir pynt rundt en historie som klarer seg uten dem. Filmen er blant de lengste superheltfilmene som er laget, og lengden merkes mest mot slutten. Anmelderen i Punch Drunk Critics forteller selv at han ikke kjente den midt i filmen, da vennen hans minnet ham om at det var 90 minutter igjen. For mange andre veier den tyngre.

På rollelisten er det Zoë Kravitz som står igjen. The Guardian skriver at superkraften hennes er karisma, og det stemmer: som Selina Kyle bringer hun en energi inn i Pattinsons dystre alvor som ellers ville vært langt tyngre å bære. The Guardian roser også Wright og Turturro for stillferdig gode prestasjoner. The Holy Goof setter Andy Serkis‘ Alfred ved siden av Michael Caines, og trekker frem at Batman nå samarbeider med politiet i stedet for å jobbe mot det, til politiets store irritasjon.

Greig Fraser fotograferte filmen med Industrial Light & Magics StageCraft-teknologi, Michael Giacchino skrev musikken, og filmen har over 1500 visuelle effektopptak. The Guardian kaller den glimrende designet, med store actionscener og slag som kommer ut av mørket. Opptakene startet i januar 2020, ble stanset i flere måneder av pandemien og var først ferdige i mars 2021.

The Batman tjente over 772 millioner dollar og ble nominert til tre Oscar. Reeves og Warner Bros. har lagt opp til en trilogi. Den slitne tredje akten og de svake gåtene trekker ned. Men Gotham føles som et sted der ingen lenger tror at noe kan bli bedre, og Pattinsons Bruce Wayne passer inn i den byen. Danos Riddler er mest urovekkende i skyggene, og Kravitz gir Pattinsons grubling noe å støte mot.