Åpningsscenen i Maria Stachurskas The Midwife er et nådeløst og rystende bilde: Et par blodige, skjelvende kvinnehender holder et nyfødt barn i Auschwitz-Birkenaus skitt og elendighet. Dette er Stanislawa Leszczynska, en jordmor med en historie som er like hjerteskjærende som inspirerende. Dokumentaren skyr ikke brutaliteten i omgivelsene, men forankrer fortellingen i Holocausts dystre virkelighet gjennom fødselens linse – en paradoksal livshandling midt i døden.

Stachurska har valgt en kontrollert regi og en alvorstung, nesten andektig tone. Hun unngår sensasjonspreget dramatikk og lar grusomheten tale for seg selv. Lyddesignet er særlig virkningsfullt: De dempede skrikene fra nyfødte bryter gjennom fjerne ekko av lidelse og skaper en hjemsøkende kontrast. Filmens styrke ligger i den kompromissløse skildringen av Holocausts redsler, der Leszczynskas historie blir et omdreiningspunkt for utforskningen av motstandskraft, tro og menneskets ukuelige vilje.

I dokumentaren fra 2020 formidler fortellerne Danuta Stenka og Hanna Polk historien med tilbakeholdenhet og tyngde, uten å overdrive. De fremfører teksten presist og unngår den melodramatikken som lett kunne ha undergravd et så tungt tema. Samtidig svekker filmens hyppige bruk av fortellerstemme tidvis den følelsesmessige kraften i bildene. Fortellerstemmen er nødvendig for den historiske nøyaktigheten, men filmen kan av og til minne mer om en undervisningsforelesning enn en filmopplevelse.

Et av filmens mest gripende aspekter er utforskningen av tro. Leszczynskas urokkelige tro på oppdraget sitt, selv ansikt til ansikt med døden, står sentralt. Filmen antyder at styrken hennes sprang ut av denne troen – en tanke som både er kraftfull og dypt rørende. Den åndelige dimensjonen vil likevel ikke nødvendigvis treffe alle seere, særlig ikke dem som foretrekker en mer sekulær tilnærming til historiske fortellinger.

Produksjonsverdiene er solide, men uten å utmerke seg. Fotoarbeidet er funksjonelt og tjener fortellingen uten å stikke seg fram. Lyddesignet, som nevnt, er et av filmens sterkeste virkemidler og skaper en effektiv atmosfære av spenning og fortvilelse. Mangelen på visuell nyskaping gjør imidlertid at filmen ikke etterlater noe varig estetisk inntrykk.

Tempoet er en tydelig svakhet. Stoffet er utvilsomt gripende, men fortellingen føles ofte stillestående og mangler framdriften som kunne gjort den mer engasjerende. Fraværet av arkivopptak og rekonstruksjoner begrenser historiens nærhet og gjør at den kan virke noe distansert. Dette merkes særlig i filmens siste halvdel, der de historiske faktaene begynner å overskygge den følelsesmessige kjernen.

Filmens styrker ligger i den kompromissløse skildringen av Holocaust og utforskningen av tro og menneskelig styrke. Den hedrer Stanislawa Leszczynskas enestående mot og utholdenhet, men strever med å løfte seg utover sitt pedagogiske formål. Den omfattende bruken av fortellerstemme kan få filmen til å kjennes mer som en forelesning enn som en filmopplevelse.

Det er nærliggende å sammenligne The Midwife med andre filmer om Holocaust, som Son of Saul (2015) og The Pianist (2002). Disse filmene handler ofte om overlevelse og kampen for verdighet under umenneskelige forhold. The Midwife skiller seg ut ved å sette skapelsen – fødselen – i sentrum, midt i ødeleggelsene. Dette særegne perspektivet gir et nytt blikk på Holocaust og løfter fram livets motstandskraft selv i de mørkeste tider.

At filmen legger så stor vekt på fødsel, reiser imidlertid også spørsmål om fortellerstrukturen. Stoffet er utvilsomt gripende, men tempoet kan oppleves som ujevnt. Første halvdel brukes til å etablere Leszczynskas bakgrunn og den historiske sammenhengen rundt arrestasjonen og fengslingen hennes. Denne delen er informativ, men kan føles langsom, særlig for seere som allerede kjenner Holocausts bredere historie.

I andre halvdel flyttes oppmerksomheten til Leszczynskas opplevelser i Auschwitz-Birkenau, der hun arbeidet som jordmor under forferdelige forhold. Denne delen er mer engasjerende fordi den går nærmere inn på arbeidet hennes og utfordringene hun møtte. Likevel gjør den omfattende bruken av fortellerstemme at filmen kan minne mer om en historisk redegjørelse enn en filmopplevelse.

The Midwife vil trolig appellere til seere med interesse for historiske dokumentarer, særlig filmer om Holocaust. Den gir et nytt perspektiv på et mye behandlet tema og er dermed et verdifullt tilskudd til sjangeren. Det langsomme tempoet og den omfattende bruken av fortellerstemme kan likevel skremme bort dem som først og fremst er ute etter en mer dynamisk filmopplevelse.

Alt i alt er The Midwife en gripende, men ujevn dokumentar. Den hedrer Stanislawa Leszczynskas enestående mot og utholdenhet, men strever med å løfte seg utover sitt pedagogiske formål.

Tagger: Danuta Stenka, Hanna Polk, Maria Stachurska, Położna