Barbara Kopple retter arbeiderblikket fra kullgruven til leveringsappen i ‘Union Town’

Den amerikanske arbeiderdokumentaren er i stor grad en form som Barbara Kopple bygget, og i femti år har hun vendt tilbake til streikevakten for å forsvare den. Da hun laget Harlan County U.S.A. på midten av 1970-tallet, antok hun at nesten ingen ville se den. «Da jeg begynte å lage filmen, tenkte jeg: ‘Å, foreldrene mine vil se den, og vennene deres, og kanskje et museum viser den,’» sa hun til Deadline. Den vant en Oscar og omskrev reglene for hvordan et kamera kunne stå inne i en streik i stedet for over den. Hennes nye film, Union Town, argumenterer for at kampen ikke er slutt, men snarere har byttet uniform – kullsømmen er nå leveringsruten, og bedriftsbyen er nå gig-økonomien.

Dokumentaren følger budarbeidere i New York City – underbetalte og stadig utnyttede ansatte hos UPS, Amazon og de app-baserte budtjenestene – mens de prøver å organisere seg mot noen av de mektigste selskapene på jorden. Den fullfører en trilogi om amerikansk arbeid som Kopple begynte for nesten et halvt århundre siden, og fører hennes innvevde, langskuddsmetode inn i en bransje som ikke fantes da hun startet.

Den metoden er argumentet. Harlan County U.S.A. og American Dream, hennes filmer om streikende kullgruvearbeidere i Kentucky og Hormel-kjøttpakkere, vant hver sin Oscar for beste dokumentar ved å nekte den trygge avstanden til fortellerstemmen og leve inne i en konflikt i årevis. Union Town utvider den tålmodigheten til arbeidere hvis ledere er algoritmer og hvis streikevakt er et distribusjonssenter, og insisterer på at spørsmålene om verdighet og lønn går i ett fra kullfeltet til lageret.

Anbefalt lesingDe tomme rommene: Et stille brøl mot våpenvold

Timingen gir filmen en ekstra kant. En dokumentar om hvor vanskelig det fortsatt er å organisere seg fagforeningsmessig kommer mens Hollywood selv forhandler om sin egen arbeidsframtid, og mens lager- og budorganisering har blitt en av de definerende innenrikshistoriene dette tiåret. Kopple, på dette tidspunktet utilnærmelig som en av sjangerens eldste, rekker en yngre generasjon organisatorer den samme megafonen som hun en gang rakte til gruvearbeidere i Appalachene.

Union Town – produsert gjennom Kopples Cabin Creek Films med Hannes Hosp og Peter Palandjian, og med en spilletid på 106 minutter – hadde premiere utenfor konkurranse på Venezia filmfestival 9. september og ble vist i Toronto før Kopple presenterte den amerikanske premieren på Camden International Film Festival i Maine 19. september.

Dens mest stillferdig radikale bilde er også det enkleste: en budarbeider med knyttneven hevet under et håndskrevet banner med teksten ‘United, Strong Contract’ – et bilde som kunne kommet fra Harlan County i 1974, bortsett fra at lastebilen som står på tomgang bak ham, går på overnattsfrakt.

Tagger: documentary, festival-deal, Barbara Kopple, labor, Union Town

Mer som dette

I fritt fall: Et oppgjør med Boeing — på Netflix tar Rory Kennedy opp igjen saken etter John Barnetts død

Sundances avtale med University of Colorado Boulder: slik gjenoppbygger festivalen hjemmet den mistet i Park City

Inception, kupp-filmen Christopher Nolan bygde inni en drøm

‘Mørklagt’ på Netflix: Seymour Hersh og stillhetens arkitektur

Kollisjonen på Netflix viser hvordan Strongsville leste advarslene rundt Mackenzie Shirilla som tenåringsdrama helt frem til selve smellet

Arkivarer advarer: en fusjon mellom Paramount og Warner ville legge filmhistorien i noen få hender