Name: Woman Unknown
Director: May el-Toukhy

Spørsmålet den 83. Venezia-konkurransen stadig stilte, var hvem blikk en film er bygget for å tjene, og Woman Unknown besvarte det med en tittel. May el-Toukhy sitt drama tok Gulløven og, i samme dom, Volpi-pokalen for beste kvinnelige skuespiller – en dobbeltseier som leses mindre som en deling av byttet enn som ett enkelt argument juryen ønsket å fremføre to ganger.

Filmen utspiller seg i Danmark i dagene etter landets frigjøring fra tysk okkupasjon, og protagonisten, Marie, er barnepike og husholderske i hjemmet til en København-industrimann ved navn Christian. Det er nesten alt historien vil bekrefte om henne direkte. El-Toukhy holder Maries indre bevisst tilbake – kvinnen som rengjør rommene og oppdrar barna er den eneste figuren husholdningen, og publikum, aldri fullt ut får lest. Tittelen er ikke en beskrivelse av en fremmed; det er filmens metode.

Det er dette tilbakeholdet som ga Mathilde Arcel Volpi-pokalen for en prestasjon nesten ingen forhåndsspådommer hadde tatt med i seremonien. En rolle skrevet som en ukjent størrelse legger hele filmens vekt på en skuespiller som må være lesbar og ugjennomsiktig på én gang – til stede i hver scene, forklart i ingen. Juryen ledet av Maggie Gyllenhaal, en skuespillernes regissør som er oppmerksom på hvordan prestasjon bærer mening, var det ideelle rommet for akkurat den typen arbeid.

Perioden gjør mer enn å være kulisser. En frigjøring er et øyeblikk da et samfunn, veldig raskt, bestemmer hvem som var medskyldig og hvem som ble urettferdig behandlet, og el-Toukhy setter en klassenovelle inn i dette oppgjøret: tjenerens taushet sitter annerledes når hele landet sorterer folk i skyldige og rene. Filmens kraft kommer fra å plassere en privat, ulik husholdning inn i en nasjonal morgen etter, og la de to registrene rime uten å uttale forbindelsen.

Det passer inn i buen el-Toukhy har bygget. Gjennombruddet hennes, Queen of Hearts, var også en studie av en kvinne i et komfortabelt hjem som gjør noe husholdningen ikke har råd til å se klart – en regissør som trekkes mot maktlinjene som løper gjennom det private rom og mot overtredelsene som skjuler seg i fullt dagslys. Woman Unknown utvider denne interessen til et historisk lerret uten å miste den kammerspillsintimiteten som fikk den tidligere filmen til å reise.

Da hun tok imot Løven, dedikerte el-Toukhy den til sin tenåringsdatter og takket Gyllenhaal for å bruke stemmen sin om mangelen på like muligheter for kvinnelige regissører i konkurransen – en linje som rammet inn seieren som mer enn personlig. Det den låser opp er umiddelbart: Woman Unknown forlater Lidoen som Danmarks mest troverdige awards-sesong-bidrag og Arcel som festivalens oppdagelse, og en Gulløve bygget på tilbakeholdelse snarere enn spektakel er akkurat den typen seier som har en tendens til å eldes til et rykte.

Tagger: cinema-en1, Venice Film Festival, recap, Golden Lion, May El-Toukhy, Woman Unknown