Yeon Sang-ho bygget sitt internasjonale navn på storslåtte produksjoner: først et zombieutbrudd innestengt på et høyhastighetstog, deretter en hel, ødelagt halvøy. Den nye filmen går motsatt vei. Paradise Lost ble spilt inn på et svært stramt budsjett med et lite, lojalt team, og før den har fått premiere på én eneste kino i Korea, har salget til utlandet allerede dekket produksjonskostnadene.

Som Deadline var først ute med å melde, har CJ ENM solgt den psykologiske thrilleren til over hundre territorier. Twin har sikret seg Japan, The Jokers Films Frankrike og Well Go USA Nord-Amerika. Selskapet opplyser at de internasjonale salgsinntektene nå overstiger filmens netto produksjonsbudsjett.

Totalt dreier det seg om 118 land. Long Shong sikret seg Taiwan, Shaw Singapore, Youplanet Pictures Spania, 18K Film Benelux, Content Distribution Mongolia, Pioneer Films Filippinene, Gulf Film Midtøsten og Westec Media Kambodsja, mens Emphasis kjøpte rettighetene til visning om bord på fly.

Det lave budsjettet var et bevisst valg. I et intervju med The Korea Times fortalte Yeon at Paradise Lost ble laget for rundt 500 millioner won (om lag 374 000 dollar) med et team på rundt 20 personer. Pengene kom fra suksessen til indiefilmen The Ugly, som kostet 220 millioner won. «Hvis Paradise Lost ikke flopper fullstendig, vil jeg fortsette å lage lavbudsjettfilmer som denne», sa han. Selve historien begynte som et utkast på tre sider skrevet av moren hans.

Kim Hyun-joo, som tidligere har jobbet med Yeon på Hellbound og Jung_E, spiller So-young, en mor som fortsatt sørger ni år etter at en buss med sønnen hennes og andre barn på vei til en leir forsvant. Hun finner trøst i et utvidet virkelighetsprogram som gjenskaper gutten, helt til en voksen Sun-woo, spilt av Bae Hyeon-seong, kommer tilbake i live – men som en fremmed for henne. CJ ENM mener det er dette premisset som har bidratt til salget: «Filmen kombinerer et særegent premiss med en dyptfølt utforskning av familie og morsrollen. Disse universelle følelsene treffer publikum på tvers av kulturer og skaper stor interesse i internasjonale markeder.»

Filmen kommer etter utsolgte visninger i seksjonene Special Presentations i Toronto og Gala Presentation i Busan. Den får amerikansk premiere i seksjonen Spotlight on Korea under Hawaii International Film Festival 1. og 4. november; HIFF arrangeres fra 21. oktober til 15. november. Paradise Lost, som presenteres av Wowpoint og CJ ENM, får kinopremiere i Sør-Korea 21. oktober 2026. Deretter følger Taiwan 23. oktober, Singapore 5. november, Nord-Amerika og Vietnam 6. november og Indonesia 13. november. Filmen kommer samme år som Yeons Colony hadde premiere utenfor konkurranse i Cannes.

Teamet som laget The Ugly, gikk rett videre til denne filmen, fortalte Yeon til Sports Kyunghyang. Han omtaler lavbudsjettformatet som en ny leke. «Jeg skal leke med den til den går i stykker», sa han. Denne filmen har allerede tjent inn kostnadene før den første kinobilletten i Korea er solgt.