Barry Mitchell er død – bassisten som formet Queen før John Deacon

Før Queen ble det firhodede monumentet for stadionrock, var det et ungt band som fortsatt prøvde å finne sin egen identitet – byttet musikere, testet sanger, jobbet ut hvem det ønsket å være. Barry Mitchell var en av dem i rommet. Han holdt bunnen mens gruppen fortsatt bestemte seg for hvordan en Queen-sang i det hele tatt hørtes ut, og så gikk han videre før verden noen gang lærte navnet.

Mitchell er død, et tap bekreftet av Greg Brooks, bandets mangeårige offisielle arkivar, som kalte ham en tidlig Queen-bassist og delte nyheten med fankretsen som har holdt gruppens pre-berømmelseshistorie i live. Hyllestene som fulgte var varme og spesifikke – fra folk som faktisk hadde snakket med ham, ikke bare strømmet ham.

Nekrologens korthus vil kalle ham bassisten før John Deacon, og det er sant, men det undergraver hva han var. Mitchell var Queens andre bassist, som kom inn etter Mike Grose og spilte gjennom en rekke konserter i bandets tidligste måneder. Han ble etterfulgt av Doug Bogie, og først deretter av Deacon, mannen som skulle bli værende. Før Queen var en fast oppstilling, med andre ord, var det en svingdør – og Mitchell er en av hengslene døren svingte på.

Det som gjør hans periode mer enn kuriositeter, er hva han angivelig etterlot seg. Ifølge beretninger spredt etter hans død spilte Mitchell de opprinnelige basslinjene til «Liar» og «Son and Daughter» – sanger som senere skulle dukke opp på Queens plater, båret av andre hender. Hvis det stemmer, startet en del av det publikum hørte på de tidlige sporene med en musiker som allerede var borte da de ble presset. Det er den stille, uglesette måten band faktisk bygges på: noen finner ut en del, går videre, og delen overlever personen som først fant den.

Dette er hva firemannsmyten har en tendens til å viske ut. Queen huskes som en ubesmittet enhet – Mercury, May, Taylor, Deacon – som om den kom fullt utformet. Det gjorde den ikke. Som nesten alle ikoniske band, ble den satt sammen gjennom feilstart og folk som bidro og dro, hvis fingeravtrykk er på fundamentet selv når navnene deres er utenfor kreditene. Mitchells død er en påminnelse om at monumentet hadde stillas, og stillaset hadde ansikter.

Han forsvant heller ikke i uklarhet. De som kjente ham husket en musiker som fortsatte å spille og fortsatte å fortelle historien – hans anekdoter fra fankonvensjoner var, ifølge én beretning, fascinerende, og ga sjeldne øyenvitnedetaljer om en versjon av Queen som nå bare eksisterer i minnet. «Han var en flott fyr, og en venn,» skrev Gary Taylor, og kalte ham Queens andre bassist. «Farvel til en virkelig herlig mann,» la Mark Cotterill til. Sorgen kom fra et fellesskap som satte pris på ham nettopp for historien som hovedstrømmen hopper over.

Det er noe oppklarende ved å miste en slik skikkelse. Folkene som var til stede ved et bands tilblivelse, blir per definisjon eldre, og hver eneste som går, tar et førsthåndsminne med seg – en spesifikk konsert, en øvingsromsdiskusjon, lyden av en sang før den ble versjonen alle kjenner. Mitchell bar en del av det, og han delte det raust mens han kunne.

Queens legende trenger ikke omskriving. Men den fortjener å bli fortalt med hele sitt ensemble – inkludert bassisten som hjalp til med å forme lyden, deretter ga den videre og lot bandet bli det det huskes som. Det ubesungne var aldri at han ikke ble hørt. Det er at vi glemte at han var der i starten.

Tagger: nekrologer, Freddie Mercury, Barry Mitchell, John Deacon, Queen