Dave Matthews, rockeren som mistet to grunnleggere og aldri sluttet å turnere

Dave Matthews

Photo: slgckgc / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	9. januar 1967 Johannesburg, South Africa
Yrke	Låtskriver og sanger
Kjent for	Just Go With It, I gode og onde dager – Chuck og Larry, Ikke krøll med Zohan
Priser	2 Grammy · Rock and Roll Hall of Fame

I tre tiår har Dave Matthews vært en av de mest populære musikerne rockepressen helst ikke vil snakke om. Bandet hans har solgt over 25 millioner konsertbilletter, gått rett til topps på Billboard 200 med sju studioalbum på rad og gjort et amfi på en klippe over Columbia River til et pilegrimsmål på sensommeren. Da fansen stemte Dave Matthews Band fram som nummer én i Rock and Roll Hall of Fames offentlige avstemning, ble bandet likevel forbigått. Svaret hans har aldri endret seg: En Dave Matthews-låt er ikke ferdig før bandet spiller den for et publikum – og aldri på samme måte to ganger.

Uroen begynte tidlig. Matthews kom til verden i Johannesburg, som sønn av en fysiker hvis jobb i IBM førte familien til Yorktown Heights i New York da gutten var to år. Faren døde av lungekreft da Dave var ti, og familien flyttet tilbake til Sør-Afrika. Han fullførte skolegangen der mot slutten av apartheid, og som pasifistisk kveker forlot han landet i stedet for å avtjene militærtjeneste.

Omveien endte i Charlottesville i Virginia, der moren hadde slått seg ned. Matthews jobbet som bartender på Miller’s, møtte gitaristen Tim Reynolds gjennom det lokale musikkmiljøet og begynte å skrive egne låter. En advokat ved navn Ross Hoffman overtalte ham til å spille inn en demo og ta den med til to av byens beste jazzmusikere: trommeslageren Carter Beauford og saksofonisten LeRoi Moore. Matthews har senere fortalt at han oppsøkte Beauford, ikke fordi han trengte en trommeslager, men fordi han var «det råeste jeg noensinne hadde sett». Sammen med bassisten Stefan Lessard spilte gruppen sin første dokumenterte konsert i mars 1991 på klubben Trax, til inntekt for en veldedig organisasjon for barn. Fiolinisten Boyd Tinsley ble fast medlem året etter, og lydbildet falt på plass: akustisk gitar spilt nesten som et trommesett, over en rytmeseksjon med røtter i jazz snarere enn rock.

Bandet vokste sakte, gjennom turnélivet og konsertopptak fans delte med hverandre. Remember Two Things, utgitt på bandets eget Bama Rags-label i 1993, førte til en plateavtale med RCA. Under the Table and Dreaming, produsert av Steve Lillywhite, solgte til seks ganger platina takket være What Would You Say og Ants Marching. Deretter kom Crash, med Crash Into Me, låten som ble Matthews’ signaturlåt, og So Much to Say, som ga bandet sin første Grammy. Before These Crowded Streets, den mørkeste av de tidlige platene, gikk rett til førsteplass i 1998.

Suksessen kom med et omdømme han aldri helt har klart å riste av seg. For store deler av rockepressen var bandet lydsporet til studentfester, med lange jam-partier og inderlig klimpring. Den egentlige splittelsen oppsto imidlertid blant hans egne fans. Innspillingsøktene med Lillywhite til et femte album gikk i stå under tyngden av Matthews’ mørkeste låter, og bandet la dem til side for å lage Everyday med Glen Ballard, produsenten bak Alanis Morissettes Jagged Little Pill: en lys, elektrisk poprockplate som solgte enormt. Noen uker etter utgivelsen lekket de forkastede innspillingene ut via Napster som The Lillywhite Sessions, og en stor del av publikum bestemte seg for at det forkastede albumet var det beste. Busted Stuff fra 2002 spilte inn de fleste av disse låtene på nytt – en uvanlig innrømmelse overfor lyttere som allerede hadde hørt dem i utkastform. To år senere fikk bandet sin verste overskrift, og den hadde ingenting med musikk å gjøre: I august 2004 tømte føreren av en av turnébussene septiktanken gjennom en rist på Kinzie Street Bridge i Chicago, rett ned på en sightseeingbåt med åpent tak som passerte under. Sjåføren erkjente straffskyld, og bandet betalte 200 000 dollar for å inngå forlik i et sivilt søksmål.

Ved siden av bandet holdt Matthews liv i en annen karriere som duo med Reynolds, med to akustiske gitarer foreviget på Live at Luther College og Live at Radio City. Hans eneste soloalbum spilt inn i studio, Some Devil, ga ham en Grammy for Gravedigger, en låt som leser opp navn og årstall fra gravsteiner. Han har også spilt skuespiller, mest minneverdig som et pianospillende geni i en episode av House.

Så kom tapene. Sommeren 2008 ble Moore skadet i en ulykke med et terrengkjøretøy og døde samme august av komplikasjoner. Bandet oppkalte platen de holdt på med etter ham: Big Whiskey and the GrooGrux King gikk rett til førsteplass og ble nominert til årets album. Et tiår senere mistet bandet enda en av grunnleggerne, under langt vanskeligere omstendigheter. Tinsley ble fjernet fra bandet i 2018 etter at en trompetist fra sideprosjektet hans saksøkte ham for seksuell trakassering, en anklage han benektet. Come Tomorrow, som kom ut noen uker senere, ble bandets sjuende studioalbum på rad til å debutere på førsteplass.

Hall of Fame-sagaen følger det samme skillet mellom fans og portvoktere. Bandet ble nominert for første gang i 2020, vant publikumsavstemningen og ble likevel forbigått – noe ingen vinner av fanavstemningen hadde opplevd før. Fire år senere vant fansen igjen, med over 586 000 stemmer, og denne gangen sa Hall ja. Julia Roberts, som hadde medvirket i bandets video til Dreamgirl, innlemmet gruppen i Cleveland i oktober 2024. Tinsley og avdøde Moore ble hedret sammen med dagens besetning.

Studioarbeidet har fått mindre betydning siden. Walk Around the Moon debuterte som nummer fem i 2023, det første albumet bandet hadde gitt ut siden Crash som ikke gikk rett til topps. Nå legger Matthews tyngden på scenen. Årets utgivelse, Take Me Back: Live at the Gorge, fanger bandets konsert i august 2025 på Gorge Amphitheatre i Washington, der det for første gang spilte hele Before These Crowded Streets, med Béla Fleck som gjest. Sommerturneen i 2026 åpnet i mai i The Woodlands i Texas, med låter bandet hadde latt ligge i skuffen i årevis, og ble avsluttet med de sedvanlige tre kveldene på Gorge i Labor Day-helgen. 3. oktober spilte Matthews på Tom Morellos Power to the People Festival i Columbia i Maryland, og sluttet seg til Bruce Springsteen og Dave Grohl under stjernespekkede avslutningen.

Han bor i Seattle med kona Ashley Harper, som han giftet seg med i 2000, og deres tre barn. Han har eid Blenheim Vineyards nær Charlottesville siden samme år og har sittet i styret for Farm Aid sammen med Willie Nelson og Neil Young siden 2001. Bandets Bama Works Fund har gitt over 65 millioner dollar til ulike formål rundt Charlottesville.

Neste punkt på programmet er en arenaturné som begynner 4. november i Madison i Wisconsin og avsluttes med to kvelder i Madison Square Garden 12. og 13. november. Ingen nye studioalbum er kunngjort. Dømt etter året han har hatt, ser Matthews ikke lenger på det som et tomrom i kalenderen.

Tagger: singers, rock, låtskrivere, Dave Matthews, Before These Crowded Streets, Crash Into Me