Name: White Teeth
Author: Zadie Smith

Begge kvinnene på scenen i Royal Festival Hall ble berømte tidlig. Zadie Smith var tjuefire da Hvite tenner (White Teeth) gjorde henne til en av sin generasjons mest hyllede debutanter; Dua Lipa var tjueen da «New Rules» sendte henne til topps på listene. Det felles utgangspunktet preget en utsolgt ettermiddag på Southbank Centre i London, der sangeren, som i år kuraterer London Literature Festival sammen med sin Service95 Book Club, intervjuet forfatteren om boken som startet alt.

Southbank Centre beskrev det som en sjelden samtale om romanen, og den kom med en liten tilståelse: Smith innrømmet at hun fortsatt ikke har lest Hvite tenner på nytt. I stedet for å gå gjennom teksten linje for linje gikk de to gjennom de elskede karakterene, plassen deres i bokens miljø fra slutten av syttitallet og hvordan de ville fungert i dagens opphetede politiske klima. Under det hele lå spørsmål om ettermæle og om hva det vil si å vokse opp i rampelyset.

The Royal Festival Hall on the South Bank of the Thames in London — Photo: Andreas Praefcke, edited by MenkinAlRire, CC BY 3.0 (Wikimedia Commons)

Klasse ble også tatt opp. Begge vokste opp i familier med blandet bakgrunn og knyttet den felles fascinasjonen for kontraster til den oppveksten. De snakket også om håndverk og fant et punkt som forbinder pop og roman: hvor viktig det er å lytte, enten det blir en sangtekst eller en side prosa.

For dem som følger Dua Lipas parallelle liv som leser, gir sammenstillingen mening. Hun grunnla Service95 Book Club som det litterære hjertet i Service95, kulturplattformen hennes: hver måned velger hun en bok fra sin egen bokhylle og samtaler med forfatteren. Margaret Atwood, Olga Tokarczuk og Ocean Vuong er blant forfatterne hun har intervjuet, og The Telegraph har kalt henne «en av Storbritannias fremste litterære smaksdommere». Klubbens podkast ble kåret til en av ukens beste podkaster av The Guardian og rangert av Spotify blant de beste videopodkastene i 2025.

Kuratoroppdraget faller dessuten i et symbolsk år. Festivalen, som nå arrangeres for 19. gang og er byens eldste litteraturfestival, er en del av markeringen av Southbank Centres 75-årsjubileum. I fjor var Self-Esteem kurator, og tidligere hovednavn inkluderer Margaret Atwood, Malala Yousafzai, Tom Hanks og Ai Weiwei.

Samtalen med Smith fant sted lørdag 24. oktober, og resten av Dua Lipas program fortsetter til festivalen avsluttes søndag 1. november. Fortsatt igjen: Translated Fiction Showcase med oversatt skjønnlitteratur 28. oktober; Fierce Sounds med Kae Tempest, om rytme, form og klang i skriving, 30. oktober; og 31. oktober både Re-Writing Male Tenderness, en kveld om maskulinitet og sårbarhet i prosa, og Censorship Live! med English PEN, der journalister, forfattere og aktivister tar for seg de økende truslene mot ytringsfriheten.

Mange popstjerner har bokklubb. Å få Zadie Smith til å snakke foran fullsatt sal om romanen hun nekter å åpne igjen, er den typen booking som viser at Dua Lipa tar oppdraget på alvor.

Tagger: Dua Lipa, Zadie Smith, litteraturfestivaler, London Literature Festival, Royal Festival Hall, Service95 Book Club