Aaron Paul: fra Jesse Pinkman i Breaking Bad til Fallout og Paris

Aaron Paul

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	27. august 1979 Emmett, Idaho, United States
Yrke	Skuespiller og produsent
Kjent for	El Camino: En Breaking Bad-film, Mission: Impossible 3, K-PAX
Priser	3 Emmy

Aaron Paul var skrevet ut av serien som en som skulle dø. Jesse Pinkman, den utbrente smådealeren som lager metamfetamin sammen med sin tidligere kjemilærer i Breaking Bad, var ment å bli et av sesongens første ofre – en lærepenge for Walter White om hva handelen koster. Vince Gilligan endret planen etter å ha sett hva som skjedde hver gang Paul delte en scene med Bryan Cranston. Utsettelsen reddet karrieren hans. Den ga ham også spørsmålet han har forsøkt å besvare siden: Hva gjør en skuespiller når rollen som reddet ham, ikke vil slippe taket?

Veien han tilbakela for å komme dit, er en del av historien. Han ble født Aaron Paul Sturtevant i Emmett i Idaho, som yngst av fire barn av Darla Sturtevant og Robert Sturtevant, en baptistpastor. Han kom en måned for tidlig, på foreldrenes bad, og den første scenen han sto på, var i et kirkespill.

Det var 27. august 1979. Etter at han gikk ut av Centennial High School i Boise i 1997, kjørte han til Los Angeles i en Toyota Corolla fra 1982, med moren i passasjersetet og 6000 dollar på sparekontoen. Han jobbet som kinovakt ved Universal Studios og stilte som deltaker i The Price Is Right, der han bød 132 dollar for høyt på Showcase-premien og tapte.

Det neste tiåret var en helt vanlig læretid: reklamefilmer, en musikkvideo for Korn, enkeltstående episoder av X-Files og Veronica Mars, og en liten rolle i Mission: Impossible 3. Den første tilbakevendende rollen som festet seg, var Scott Quittman, som han spilte i fjorten episoder av HBO-serien Big Love.

Breaking Bad gikk fra 2008 til 2013, og Jesse ble seriens samvittighet nærmest ved en tilfeldighet: Han var karakteren som tok imot skadene Walter påførte andre, og som i motsetning til Walter kjente på dem alle. Paul vant Primetime Emmy-prisen for beste mannlige birolle i en dramaserie tre ganger, i 2010, 2012 og 2014, og var også nominert i 2009 og 2013. Den siste innspillingsdagen tatoverte han og Cranston begge Breaking Bad-motiver; på Pauls står det «no half measures». Vennskapet varte lenger enn serien. De lanserte mezcalmerket Dos Hombres i 2019, og Cranston er gudfar til Pauls sønn.

Hollywoods konklusjon etter suksessen var at Paul burde bli filmstjerne, men det første forsøket gikk dårlig. Need for Speed, filmatiseringen fra 2014 av spillserien med samme navn, var bygget rundt ham som en gateracer på hevntokt. Filmen spilte inn 203 millioner dollar på verdensbasis og fikk noen av de hardeste anmeldelsene i karrieren hans, med en oppslutning på 23 prosent på Rotten Tomatoes. Det ble ingen oppfølger. Samme år spilte han den alkoholiserte faren til to unge vandaler, mot Juliette Lewis i det lille dramaet Hellion. Lærdommen gjelder fortsatt: Paul er mest interessant når ingen ber ham bære en filmserie, slik han gjør som dronepilot i Eye in the Sky, og aller mest på TV.

Det var der han for alvor kom seg løs fra Jesse. I seks sesonger av BoJack Horseman hadde han stemmen til Todd Chavez, den optimistiske sofagjengeren som kommer ut som aseksuell, og han var også en av seriens executive produsere. Senere sa han at han var stolt over å representere dette miljøet. I Hulus The Path spilte han Eddie Lane, en far som blir med i en sekt og etter hvert begynner å tvile på den. Han spilte en sesong mot Octavia Spencer i Apple TV+-serien Truth Be Told og ytterligere to sesonger som Caleb Nichols i HBOs Westworld, serien som først førte ham sammen med Jonathan Nolan og Lisa Joy.

Han vendte aldri Jesse helt ryggen, og det er denne spenningen kritikere gjerne overser. I 2019 vendte han tilbake i El Camino: En Breaking Bad-film, som Gilligan skrev og regisserte for Netflix, og som Paul også produserte. I 2022 dukket han opp i den siste sesongen av Better Call Saul. Filmen ga Jesse avslutningen serien hadde holdt tilbake. Den bekreftet også, ti år etter finalen, at karakteren fortsatt var det sterkeste kortet Paul hadde på hånden.

Et mer avslørende valg kom fra Charlie Brooker. Paul hadde en gjesteopptreden med stemmen sin i Black Mirror-episoden USS Callister på én betingelse: at det ikke skulle hindre ham i å få en ordentlig rolle senere, siden antologiserien nesten aldri bruker samme skuespiller to ganger. Den ordentlige rollen kom med Beyond the Sea i 2023. Han spilte en astronaut på et flerårig oppdrag som lever sammen med familien på jorden gjennom en kopi av sin egen kropp, mot Josh Hartnett og Kate Mara. I andre halvdel av episoden er han også Hartnetts karakter, som tar over denne kopien. Paul har fortalt at serien fikk ham til å begrense teknologibruken, så mye at han sluttet å eie en datamaskin.

Det gjør den siste tids utvikling nokså absurd, for det største nye publikummet hans på flere år har han nådd gjennom en skjerm. I Dispatch, AdHoc Studios superheltkomedie om en arbeidsplass, som ble lansert i ukentlige episoder fra oktober 2025, har han stemmen til Robert Robertson III, en helt uten superkrefter som får den mekaniske drakten sin ødelagt og ender opp bak et ekspedisjonsbord. Spillet har solgt mer enn fire millioner eksemplarer. Noen måneder senere, på Mobile World Congress i Barcelona i mars 2026, sto han på scenen sammen med Kaiwei Tang, administrerende direktør i Light Phone, og sa til mobilbransjen at produktene deres «er blitt utviklet og utformet for å være avhengighetsskapende».

Utenfor skjermen har han kommet lenger bort fra Hollywood enn karrieren hans har gjort. Han giftet seg med skuespilleren og regissøren Lauren Parsekian, grunnleggeren av den antimobbende ideelle organisasjonen Kind Campaign, i Malibu i 2013. De har en datter, født i 2018, og en sønn, født i 2022. Samme år fjernet han Sturtevant fra navnet sitt rent juridisk, slik at hele familien skulle hete Paul. Etter skogbrannene i Los Angeles i januar 2025 solgte de huset og flyttet til Paris. «Da brannene herjet i LA, visste vi bare at vi var ferdige med LA», sa han.

Arbeidet trekker ham samtidig stadig tilbake mot den typen materiale Need for Speed en gang lovet. I mai 2026 ble han med i den tredje sesongen av Prime Videos Fallout, enda en spilladaptasjon, og gjenforent med Nolan og Joy i en rolle produsentene har holdt hemmelig. I juni 2026 spilte han mot Russell Crowe i Derrick Bortes The Get Out. Neste prosjekt er Anything but Ghosts, Curry Barkers skrekkkomedie med Bryce Dallas Howard, som Focus Features lanserer i USA 7. mai 2027. The Night House, Jo Nesbøs filmatisering av hans egen roman, regissert av Jesper Ganslandt, er i etterarbeid. Paul spiller den voksne utgaven av karakteren Jacob Tremblay spiller som ung. Ingen av disse rollene ligner på Jesse Pinkman, og det er nettopp poenget.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Breaking Bad, Vince Gilligan, Black Mirror, Aaron Paul, BoJack Horseman

Relaterte personer

Paul Bettany

Paul Newman

Aaron Taylor-Johnson

Anthony Perkins

Rob Lowe

John Goodman