Bryan Cranston ble forlatt av faren – nå spiller han tv-fedrene

Bryan Cranston

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	7. mars 1956 Hollywood, Los Angeles, California, United States
Yrke	Skuespiller og produsent
Kjent for	Redd menig Ryan, Drive, Little Miss Sunshine
Priser	3 Emmy · Golden Globe · 2 Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor

Bryan Cranston sier at det er mye av faren hans i Joe Keller, fabrikkeieren i Arthur Millers All My Sons, som sendte defekte motordeler til flyvåpenet under krigen og lot forretningspartneren ta fengselsstraffen. Cranston spilte ham i London, i en oppsetning regissert av belgiske Ivo van Hove, og innrømmelsen sier mer enn om én rolle.

Hal, den oppjagede ektemannen som forguder familien sin i Malcolm i midten. Walter White, kjemilæreren i Breaking Bad som sverget på at han laget metamfetamin for familiens skyld. Dommeren fra New Orleans i Your Honor, som bryter loven for å beskytte sønnen sin. Noen av de mest sette fedrene på amerikansk TV ble spilt av en mann som selv ble forlatt av faren sin.

Bryan Lee Cranston, den mellomste av tre barn, ble født i Hollywood i mars 1956. Foreldrene var Peggy Sell, skuespiller på radio, og Joseph Cranston, skuespiller og tidligere semiprofesjonell bokser, som aldri fikk nok roller til å forsørge familien. Joseph dro da Bryan var 11 år. Barna vokste opp i Canoga Park, delvis hos besteforeldrene på morssiden. Ti år senere dro Bryan og storebroren Kyle for å lete etter faren og fant ham. De to holdt kontakten fram til Joseph døde i 2014.

Skuespilleryrket var ikke planen. Cranston tok en toårig grad i politifag ved Los Angeles Valley College og meldte seg på et skuespillerkurs som valgfag. «Da jeg var 19, forandret livet mitt seg plutselig», har han sagt. På dagtid fikk han rollen som Douglas Donovan, en originalfigur i ABC-såpeoperaen Loving, og stemmejobber fylte tomrommene mellom oppdragene. Blant annet ga han stemme til monstre i Mighty Morphin Power Rangers for rundt 50 dollar i timen. Fra 1994 dukket han opp i Seinfeld som Tim Whatley, Jerrys tannlege.

Rollen som forandret statusen hans, var Hal. I seks sesonger av Malcolm i midten, fra 2000, spilte han en far som elsket kona og sønnene sine med en grenseløs, hjelpeløs panikk. Han regisserte episoder og fikk tre Emmy-nominasjoner. Vince Gilligan så noe mørkere i det samme ansiktet.

I Breaking Bad, som gikk på AMC fra 2008 til 2013, spilte Cranston Walter White, en videregående lærer med lungekreft som begynner å produsere metamfetamin og i fem sesonger insisterer på at han gjør det for familien. Rollen ga ham Emmy-prisen for beste mannlige hovedrolle i en dramaserie i 2008, 2009, 2010 og 2014. Han og Bill Cosby er de eneste skuespillerne som har vunnet prisen tre år på rad. Han fikk også en Golden Globe og ble produsent for serien. I finalen innrømmer Walt omsider at han gjorde det for sin egen skyld, fordi han likte det og var flink til det. Hal var en far som ikke klarte å la være å sette familien først. Walt var en far som ikke klarte å slutte å si at det var nettopp det han gjorde.

Scenen viste at spennvidden ikke var tilfeldig. På Broadway spilte han Lyndon B. Johnson i All the Way og vant Tony-prisen for beste mannlige hovedrolle i et teaterstykke i 2014. Trumbo, der han spilte den svartelistede manusforfatteren Dalton Trumbo, ga ham en Oscar-nominasjon. I London spilte han Howard Beale, nyhetsankeret som er «rasende», i National Theatres Network, også regissert av van Hove. Rollen ga ham Olivier-prisen og senere en ny Tony-pris, på Broadway i 2019. På TV var han med på å skape Sneaky Pete for Amazon og spilte hovedrollen i Showtimes Your Honor fra 2020 til 2023.

Det har ikke alltid vært enighet om hvilke roller han bør ta. I The Upside, Hollywoods nyinnspilling av en fransk suksessfilm, spilte han en milliardær som var lam fra nakken og ned, mot Kevin Hart. Aktivister for funksjonshemmedes rettigheter spurte hvorfor rollen ikke gikk til en funksjonshemmet skuespiller. Cranston svarte at skuespillere blir ansatt for å spille mennesker som er forskjellige fra dem selv, og spurte om en heterofil skuespiller da ikke lenger burde få spille en homofil mann, samtidig som han medga at spørsmålet fortjente en debatt. Flere år senere sa han på Bill Mahers podkast at kritikken hadde overrasket ham. Forsvaret hans skurret litt mot hans egen historie: Sønnen han spilte i Breaking Bad, var skrevet som en tenåring med cerebral parese, og rollen gikk til RJ Mitte, som selv hadde tilstanden.

De siste to årene har vært blant hans travleste. I 2025 vant han sin sjuende Emmy, som gjesteskuespiller, for rollen som studiosjefen Griffin Mill i Apple TV+s The Studio. Da OpenAIs app Sora 2 lot brukere lage klipp av ham uten samtykke, tok han saken opp med skuespillerforbundet SAG-AFTRA. I oktober 2025 strammet selskapet inn reglene for bruk av stemme og utseende i en felles uttalelse med forbundet, Cranston og de største talentbyråene. Deretter fulgte All My Sons på Wyndham’s Theatre, der han spilte mot Marianne Jean-Baptiste og Paapa Essiedu. Oppsetningen vant Olivier-prisen for beste nypremiere i 2026. Cranston var nominert for beste mannlige hovedrolle, men tapte for Jack Holden.

I april 2026 vendte Hal tilbake. Cranston hadde i årevis arbeidet for å få til en ny runde, og Malcolm in the Middle: Life’s Still Unfair – fire episoder på Disney+ bygget rundt 40-årsdagen for Hal og Lois’ bryllup – kom med ham som executive producer. Kritikerne var uenige om nypremieren, men stort sett enige om de to foreldrene. En måned senere ga han stemme til Sebastian, flokkens einstøing, i The Sheep Detectives, mot Hugh Jackman.

Ingenting av dette stemmer helt med planen han beskrev for britiske GQ i 2023: å legge ned produksjonsselskapet Moonshot Entertainment og kanskje flytte til Frankrike med kona Robin Dearden, som han giftet seg med i 1989. Kort tid etter presiserte han at han ikke skulle pensjonere seg, men bare «trykke på pauseknappen i et år» etter at han fylte 70 i 2026. Tidlig i oktober sa han på ArtPrize-festivalen i Grand Rapids i Michigan at han «ikke hadde noen planer om å gi seg».

Ti dager senere, 12. oktober, døde RJ Mitte, 34 år gammel. Cranston, som møtte ham da Mitte var 14, skrev at de hadde sendt tekstmeldinger til hverandre noen uker tidligere og prøvd å finne en dag for å spise lunsj sammen. Han avsluttet med ordene til faren han hadde spilt: «Jeg kommer til å savne deg, sønn.»

En ny far er på vei. I Tangles, Leah Nelsons animasjonsfilm basert på Sarah Leavitts grafiske memoar om morens Alzheimer, gir Cranston stemme til Rob, ektemannen til Midge, som spilles av Julia Louis-Dreyfus. Filmen hadde premiere i Cannes i mai og skal vises på nordamerikanske kinoer før årets slutt for å kvalifisere til priser, før en bredere lansering tidlig i 2027. Mannen som hadde tenkt å ta fri fra jobben i år, har i stedet fylt året med fedre. Og ut fra det han sa i Grand Rapids, er lista ennå ikke komplett.