Aaron Taylor-Johnson, den evige Bond-kandidaten som heller velger Robert Eggers’ mørke

Aaron Taylor-Johnson

Photo: 日本語: ラーム・エマニュエル駐日米国大使 / CC0, via Wikimedia Commons

Født	13. juni 1990 High Wycombe, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Captain America: The Winter Soldier, Avengers: Age of Ultron, Kick-Ass
Priser	Golden Globe Award for Beste Birolle · Empire Award for Beste Nykomling · BAFTA Rising Star Award nominasjon

Med noen måneders mellomrom gir en britisk tabloid Aaron Taylor-Johnson nøklene til Aston Martin, og hver gang skjer det ingenting. Rollen alle stadig tildeler ham, har nå fått en ny eier hos Amazon MGM og en ny regissør i Denis Villeneuve, men denne høsten er det fortsatt ikke kunngjort hvem som skal spille Bond. Hver gang han får spørsmålet, svarer han på samme måte: ved å skifte tema. Det han har gjort i mellomtiden, forteller mer. Han har uskadeliggjort en bombe fra krigen under London, spilt en far i et Storbritannia satt i karantene og gått inn i en middelalderlandsby i England som et beist nekter å la være i fred. Hvis det finnes en strategi her, ser den ut til å gå ut på å gjøre seg vanskeligere å caste som en dannet spion.

Vanen begynte før ryktene. Skuespilleren som vant en Golden Globe for en fnisende texansk rovdyrskikkelse i Tom Fords Nocturnal Animals, hadde allerede spilt John Lennon, en tenåring som vil bli superhelt uten å ha noen krefter, en russisk greve og en Marvel-fartsmann som ble drept i sin første ordentlige opptreden. Det er få rette linjer i den merittlisten, og han ser ut til å foretrekke det slik.

Han ble født Aaron Perry Johnson 13. juni 1990 i High Wycombe i Buckinghamshire. Faren Robert var sivilingeniør; moren Sarah tok de jobbene som måtte til for å få husholdningen til å gå rundt. Han begynte å spille som seksåring og gikk på Jackie Palmer Stage School i hjembyen, der dans og sang sto side om side med drama. Han sluttet på skolen som femtenåring, fordi jobbene allerede hadde begynt å komme. På scenen spilte han Macduffs sønn i en London-oppsetning av Macbeth mot Rufus Sewell i 1999, og året etter var han med i Arthur Millers All My Sons. Så fulgte TV, fra BBC-serien Feather Boy til ITVs Talk to Me og en direktesendt spesialepisode av The Bill, før filmene tok over.

Hans første internasjonale filmrolle var i Shanghai Knights (2003), der han spilte en ung Charlie Chaplin i en gategjeng, sammen med Jackie Chan og Owen Wilson. I The Illusionist (2006) spilte han Edward Nortons magiker som tenåring og lærte seg balltrikset rollefiguren utfører på lerretet. Samme år hadde han hovedrollen som Prosper i The Thief Lord, og i 2008 dukket han opp i ungdomskomedien Angus, Thongs and Perfect Snogging. Det var solid arbeid av en barneskuespiller, den typen som viser teknikk lenge før den viser en egen personlighet.

Personligheten kom til syne i Nowhere Boy (2009), Sam Taylor-Woods film om Lennon før Beatles. Han spilte den unge musikeren med en anspent, svakt truende ro, vant Empire-prisen for beste nykommer og ble nominert til årets unge britiske skuespiller av London Film Critics’ Circle. Han hadde møtt regissøren på audition i 2008, da han var 18 og hun 41. De forlovet seg i oktober 2009, giftet seg 21. juni 2012 i kapellet på Babington House og tok begge etternavnet Taylor-Johnson. De har to døtre, født i 2010 og 2012, og han er stefar til Sams to døtre fra hennes første ekteskap. Aldersforskjellen har gitt tabloidene stoff i mer enn femten år; paret har stort sett latt oppstyret brenne ut uten å blande seg inn, og bor på en gård nær Bruton i Somerset, der han dyrker grønnsaker.

Matthew Vaughns Kick-Ass (2010), basert på Mark Millars tegneserie, ga ham hovedrollen som Dave Lizewski, en tenåring som kjøper en våtdrakt, kaller seg superhelt og får grundig juling for det. Rollen ga ham en nominasjon til BAFTA Rising Star Award og en oppfølger, Kick-Ass 2, i 2013. Ved siden av den samlet han på bevisste avstikkere: hovedrollen i Hideo Nakatas internetthriller Chatroom, en birolle i Albert Nobbs, der han erstattet Orlando Bloom, og R.E.M.-videoen til «Überlin», regissert av hans daværende forlovede.

Så gikk det fort, i alle retninger. I 2012 spilte han grev Vronskij i Joe Wrights Anna Karenina og Ben, botanikeren som driver marihuanavirksomhet sammen med Taylor Kitsch, i Oliver Stones Savages. I Gareth Edwards’ Godzilla (2014) spilte han Ford Brody, en amerikansk marineoffiser som arbeider med å uskadeliggjøre bomber og prøver å komme seg hjem til kona, spilt av Elizabeth Olsen. Året etter ble Olsen tvillingsøsteren hans da han spilte Pietro Maximoff, Quicksilver, i Avengers: Age of Ultron, etter en cameo i scenen etter rulleteksten i Captain America: The Winter Soldier. Marvel tok livet av rollefiguren før filmen var over. For en skuespiller som nettopp hadde fått plass i bransjens største franchise, var det en brå sorti, og han gikk ikke etter en ny superheltrolle på nesten ti år.

Nocturnal Animals (2016) endret spillereglene. Tom Ford castet ham som Ray Marcus, en texaner som jager en familie av veien om natten og deretter nyter det som følger. Ray har ingen bakgrunnshistorie og ber ikke om sympati, og Taylor-Johnson spiller ham med en løs, glisende trussel som gjør volden enda verre. Under den 74. Golden Globe-utdelingen i januar 2017 vant han prisen for beste mannlige birolle, og BAFTA nominerte ham i samme kategori. Oscar-akademiet lot ham gå forbi: Han ble den første vinneren av denne Golden Globe-prisen siden Richard Benjamin som ikke fikk en Oscar-nominasjon. Det sier noe om hvor ubehagelig prestasjonen var å belønne.

Det som fulgte, var jevnere og mindre synlig. Han spilte en amerikansk soldat som holdes nede av en snikskytter i Doug Limans kammerspill The Wall (2017), og den skotske ridderen James Douglas i Outlaw King (2018). Sammen med kona skrev og produserte han A Million Little Pieces, hennes filmatisering av James Freys omstridte memoarer om avhengighet, og spilte selv Frey. Christopher Nolan castet ham som Ives, soldaten som leder det siste angrepet i Tenet (2020). I The King’s Man (2021) spilte han Archie Reid, og i David Leitchs Bullet Train (2022) spilte han og Brian Tyree Henry de kranglevorne leiemorderne Tangerine og Lemon, med en komisk timing de mørkere rollene hans hadde holdt skjult.

Så kom den kostbare feilvurderingen. Kraven the Hunter (2024) var Sonys R-merkede opprinnelseshistorie om Spider-Man-skurken, og Taylor-Johnson spilte rollen rett fram og fysisk, slik han spiller alt. Det hjalp ikke. Filmen fikk den svakeste åpningshelgen til da for en Marvel-film produsert av Sony, og endte på rundt 60 millioner dollar globalt mot et rapportert budsjett på rundt 110 millioner. Flere anmeldere skånet hovedrolleinnehaveren og la skylden på manuset, men det var mager trøst. Filmen er det tydeligste motargumentet mot tanken om at en skuespiller er beskyttet når han velger utradisjonelt: Det var Sony som hadde valgt retningen, men fiaskoen ble likevel knyttet til navnet hans.

Bond-historien fortjener samme kritiske blikk. I mars 2024 meldte The Sun, med henvisning til en anonym kilde, at han formelt hadde fått tilbud om rollen. BBC siterte en like anonym kilde fra produksjonen, som sa at det ikke var hold i påstanden. Siden har han unngått spørsmålet i intervjuer. I 2025 tok Amazon MGM den kreative kontrollen over serien og hyret Villeneuve til å regissere, med Steven Knight som manusforfatter og Amy Pascal og David Heyman som produsenter. Mot slutten av oktober 2026 hadde studioet fortsatt ikke kunngjort hvem som skal spille 007. De siste meldingene omtaler skjermtester i siste runde med tre skuespillere, og sladderen har dreid over på andre navn. Om han får rollen, betyr mindre enn det underlige ved hele saken: En karriere har i årevis blitt fortalt gjennom en jobb han aldri offentlig har sagt at han ønsket seg.

Samme år som Kraven kom, bød på to bedre valg. I Leitchs The Fall Guy spilte han Tom Ryder, den forfengelige filmstjernen med Ryan Gosling som stuntdouble. Det var en selvironisk rolle om nettopp den typen hovedrollehelt Bond-spekulasjonene ser for seg. I Robert Eggers’ Nosferatu spilte han Friedrich Harding, den velstående vennen hvis hus blir åsted for Lily-Rose Depps besettelse. Danny Boyle castet ham deretter som Jamie i 28 Years Later (2025), en far på en øy i karantene som tar med seg den tolv år gamle sønnen Spike til det infiserte fastlandet for at han skal få sitt første drap. Jamie kommer hjem og forteller landsbyen en modigere versjon av turen enn den sønnen faktisk opplevde, og Taylor-Johnson skildrer avstanden mellom de to historiene med uvanlig presisjon.

Fuze førte ham tilbake til bomben. David Mackenzies rans-thriller, skrevet av Ben Hopkins, hadde gallapremiere på Toronto International Film Festival i september 2025 og kom på britiske kinoer gjennom Sky og StudioCanal 3. april 2026. En bombe fra andre verdenskrig dukker opp på en byggeplass i London. Major Will Tranter, spilt av Taylor-Johnson, leder hærens bombeteam mens en gruppe ledet av Theo James utnytter evakueringen til å gjennomføre et ran. Gugu Mbatha-Raw og Sam Worthington er også med. Anmelderne var delte i synet på ranet, men mer positive til bomben – og til den rolige, prosedyreriktige autoriteten han gir mannen i vernedrakten. Tolv år etter Godzilla er det nå bombeteknikeren som gir ordre.

Det som venter, er uvanlig tettpakket. Werwulf, hans andre film med Eggers, skrevet sammen med den islandske forfatteren Sjón, får amerikansk premiere gjennom Focus Features første juledag 2026 og britisk premiere 1. januar 2027. Den utspiller seg i middelalderens England og handler om en by hjemsøkt av et beist som truer en mann og familien hans. Taylor-Johnson spiller mannen, mot Lily-Rose Depp, Willem Dafoe og Ralph Ineson, og kinoene selger allerede billetter til 35 mm-visninger. Netflix’ miniserie Enigma Variations, basert på romanen av André Aciman, har ham i rollen som Paul, en rolle som først var tiltenkt Jeremy Allen White. Oliver Hermanus regisserer, og Alicia Vikander er også med. I Cary Joji Fukunagas Blood on Snow, basert på Jo Nesbø, spiller han Olav, en leiemorder på kontrakt i Oslo, sammen med Benedict Cumberbatch og Eva Green. Sky setter filmen opp på britiske kinoer i 2027. Og Tom Ford, regissøren som ga ham Golden Globe-prisen, har castet ham i Cry to Heaven, en egenfinansiert filmatisering av Anne Rices roman om kastratsangerne i 1700-tallets Italia, med Nicholas Hoult, Colin Firth og Adele i sin første skuespillerrolle.

Ingen av disse mennene er spioner. Werwulf kommer først, 25. desember, og er det siste svaret han har gitt – uten å si et ord – på spørsmålet han stadig får.