Katherine McNamara: fra Shadowhunters til Hallmark etter tre nedlagte serier

Katherine McNamara

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	22. november 1995 Kansas City, Missouri, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Maze Runner: Dødskuren, Maze Runner: Ildprøven, New Year's Eve
Priser	People's Choice Award for Female TV Star · Teen Choice Award for Choice TV: Sci-Fi/Fantasy Actress · HollyShorts Film Festival Rising Star

Tre ganger har et TV-nettverk gitt Katherine McNamara hovedrollen i en serie laget for et engasjert fandom, og tre ganger har serien blitt avsluttet før historien var ferdig. Clary Fray fikk en forkortet avskjed i Shadowhunters. Mia Smoak, rollefiguren hennes i Arrow, skulle bære en spin-off som aldri kom videre enn pilotepisoden. Walker: Independence ble lagt ned etter én sesong, mens grensebyen sto igjen midt i en setning. Det vanlige etterpå er å vente på den neste hovedrollen på TV. McNamara valgte en annen vei og gikk inn i bransjens utkanter, der Hollywood gjerne plasserer det som regnes som mindre viktig: mysteriefilmer for Hallmark, actionfilmer som går rett til strømming, og en skrekkfilm regissert over videosamtale. Hun har knapt vært arbeidsledig siden.

Det var tidlig hun viste hva hun var god for. McNamara var enebarn og vokste opp i Lee’s Summit, en forstad til Kansas City i Missouri. Moren, Ursula McNamara, var forsker og universitetsprofessor, mens faren, Evan McNamara, tjenestegjorde i det amerikanske militæret. Hun fikk delvis hjemmeundervisning fordi hun lå foran klassen i enkelte fag.

Datoene viser hvor raskt det gikk. McNamara ble født i Kansas City 22. november 1995. Hun hadde vitnemål fra videregående som 14-åring og tok som 17-åring en bachelorgrad i bedriftsøkonomi med utmerkelsen summa cum laude ved Drexel University, etter i stor grad å ha studert på nett.

Hun fikk sin første opplæring på scenen i Kansas City, fra Arthur Millers The Crucible ved Metro Ensemble Theater til To Kill a Mockingbird ved Kansas City Repertory Theatre. I 2010 førte det henne til Broadway, der hun spilte Fredericka Armfeldt i nyoppsetningen av A Little Night Music, mot Catherine Zeta-Jones og Angela Lansbury. Familien flyttet til Los Angeles året etter, og det som fulgte, var den vanlige læretiden for en ung skuespiller i arbeid: gjesteroller i Law & Order: Special Victims Unit og Drop Dead Diva, rollen som Myra i Disney Channel-filmen Girl vs. Monster, Becky Thatcher i Tom Sawyer & Huckleberry Finn og rollen som datteren til Sarah Jessica Parker i Garry Marshalls ensemblekomedie New Year’s Eve i 2011.

Gjennombruddet ble kunngjort i mai 2015, da ABC Family ga henne rollen som Clary Fray, hovedpersonen i Shadowhunters, kanalens TV-versjon av Cassandra Clares romanserie The Mortal Instruments. Serien hadde premiere på Freeform i januar 2016, og Netflix gjorde hver episode tilgjengelig for resten av verden dagen etter den amerikanske sendingen. Slik fant en kabel-TV-serie om demonjegere et publikum langt utenfor USA. McNamara spilte Clary i 55 episoder. Publikum organiserte seg nærmest som en kampanje: I 2018 stemte de henne fram til People’s Choice Award som kvinnelig TV-stjerne, og i 2019 vant hun Teen Choice Award for beste kvinnelige skuespiller i en science fiction- eller fantasyserie. I de samme årene spilte hun Sonya i Maze Runner: The Scorch Trials og Maze Runner: The Death Cure.

Oversikten over hovedrollene hennes er også en oversikt over serier som er blitt lagt ned, og merkelappen «publikumsfavoritt» skjuler hvor lite slik hengivenhet betyr for et TV-nettverk. Freeform kansellerte Shadowhunters i juni 2018, men ga serien to ekstra episoder slik at historien kunne få en avslutning. I den sjuende sesongen av Arrow kom hun inn som Mia Smoak, den voksne datteren til Oliver Queen og Felicity Smoak. Hun ble fast skuespiller i seriens siste sesong og spilte hovedrollen i en såkalt bakdørspilot, laget for å lansere en egen serie om Mia. I januar 2021 takket The CW nei. Walker: Independence, en westernforløper til Walker der hun spilte Abby Walker, en forfar til Jared Padaleckis Texas Ranger, ble avsluttet etter 13 episoder med rundt 440 000 seere direkte samme dag. Produsentenes forsøk på å finne serien et nytt hjem førte ikke fram. «Det var ikke den telefonen vi håpet på», sa hun. Serien ga henne en Critics Choice Super Award-nominasjon for beste skuespiller i en actionserie, men en nettbasert fanskare som vinner avstemninger, har etter alt å dømme ikke klart å holde et TV-drama gående.

Mellom disse seriene kom jobbene som tydeligere viste bredden hennes. Hun spilte Julie Lawry i CBS All Access’ adapsjon av Stephen Kings The Stand. Under nedstengningen i 2020 spilte hun inn Untitled Horror Movie, der skuespillerne filmet hjemme hos seg selv mens regissøren Nick Simon jobbet via videokonferanse. Hun var også en av filmens eksekutive produsenter. Hun synger dessuten, og ga i 2020 ut «Just Like James». Inntektene gikk til Verdens helseorganisasjons arbeid med covid-19-hjelp.

Etter Walker: Independence har nesten alt hun har gjort, kommet på steder som slipper mye innhold, men får lite omtale. Hallmark har bygget en serie mysteriefilmer rundt henne: I True Justice-filmene spiller hun Casey Barlowe, en jusstudent hvis medstudenter tar fatt på sakene til mennesker som er uskyldig dømt. Det starter med saken til Caseys egen bror. Regissøren James Bamford har castet henne tre ganger: i Jade med Mickey Rourke, som en ny rekrutt i Secret Service og hovedpersonen i Air Force One Down, og i High Ground med Jon Voight. Det ser bare ut som et steg ned dersom en skuespiller måles etter synlighet i prisutdelingssesongen. Målt etter arbeidet er dette den mest stabile perioden i karrieren hennes: Hun har hovedrollen i de fleste av filmene, og franchisemodellen gir henne det nett-TV aldri gjorde – en rollefigur som stadig vender tilbake.

I Colin Minihans Coyotes, en skrekkkomedie om en familie i Hollywood Hills som blir fanget mellom en skogbrann og en flokk prærieulver, spiller hun Kat mot Justin Long og Kate Bosworth. Filmen hadde premiere på Fantastic Fest i september 2025 og fikk kinopremiere i USA den oktober. True Justice: Eye for an Eye fulgte på Hallmark Channel i mai 2026, mens en tredje film, True Justice 3: Lost Love, er i etterarbeid. Shadowhunters-fansen har holdt seg til henne. Sammen med den tidligere motspilleren Dominic Sherwood startet hun i 2022 Return to the Shadows, en podkast der de ser serien på nytt. Utenfor filmsettet har hun fortalt om mobbingen hun ble utsatt for som barn, og siden 2018 har hun deltatt på Big Slick, en kjendistung innsamlingshelg i Kansas City til inntekt for Children’s Mercy-sykehuset.

To prosjekter peker framover. I Christmas Uncorked spiller hun Nora, en sommelier som vender hjem til jul, mot Matthew Daddario, som spilte Alec Lightwood overfor hennes Clary i Shadowhunters. I White, en hai-thriller regissert av Jake West etter et manus av Dan Schaffer, spiller hun Sam Swatek, en marinbiolog som fanger opp nødsignalet fra en overlevende etter en flystyrt, strandet i Stillehavet. Kate Beckinsale spiller sjefen i et studio som ignorerer signalet. En haifilm er langt fra Broadway. Men dette er også en historie som får bli fortalt ferdig på sine egne premisser – noe TV-nettverkene ennå ikke har latt henne oppleve.