Aishwarya Lekshmi, legen som ble filmstjerne i Sør-India – uten Instagram

Aishwarya Lekshmi

Photo: Keerikkadanjose / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. september 1991 Thiruvananthapuram, Kerala, India
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Ponniyin Selvan 1, Ponniyin Selvan: Part II, Jagame Thandhiram
Priser	Filmfare Award for Best Female Debut · SIIMA Critics Award for Best Actress · SIIMA Award for Best Actress · Kerala Film Critics Association Award for Second Best Actress · Tamil Nadu State Film Award for Best Film

I #Love, den tamilske serien som nå strømmes på Netflix, spiller Aishwarya Lekshmi Tara, grunnleggeren av datingappen FOUND. Appen kobler sammen mennesker ut fra kompatibilitet snarere enn kjemi, og Tara går med på å prøve teorien i møte med en konkurrerende gründer, spilt av Arjun Das. Rollen rommer en ironi serien aldri peker på. Kvinnen som er satt til å forkynne algoritmens fortreffelighet, er en av få sørindiske stjerner som har skrudd av sin egen feed, offentlig og med hensikt – og skrevet det svart på hvitt: «Jeg tar risikoen ved å bli glemt.»

Den setningen er den tydeligste formuleringen av hvordan Lekshmi har bygget en karriere hun selv sier at hun «aldri planla». Hun kom til lerretet med en medisinsk grad i lomma og en modellportefølje i bagasjen, og har siden beveget seg mellom Malayalam-, tamilsk og teluguspråklig film med en fart som gjør det vanskelig å plassere henne i én bestemt filmindustri – eller i én bestemt type rolle.

Hun vokste opp i Thiruvananthapuram, hovedstaden i Kerala, der hun også ble født. Hun gikk på Holy Angel’s Convent der og senere på Sacred Heart Convent i Angamaly. Hun studerte medisin ved Sree Narayana Institute of Medical Sciences i Ernakulam, fullførte MBBS-graden og hadde deretter praksis ved samme institutt. Parallelt hadde hun jobbet som modell siden 2014, med opptredener på forsiden av Vanitha og FWD Life og i kampanjer for keralske gullsmeder og silkehus. Skuespilleryrket kom nærmest ved en tilfeldighet: Hun gikk på audition for Althaf Salims komediedrama Njandukalude Nattil Oridavela, med Nivin Pauly i hovedrollen, og fikk en fremtredende rolle. Filmen kom ut i 2017, samme år som hun fullførte graden, og innbrakte henne Filmfare-prisen for beste kvinnelige debut i Sør-India.

Det var den andre filmen hennes som fikk folk til å legge merke til henne. I Aashiq Abus romantiske thriller Mayaanadhi, mot Tovino Thomas, spilte hun Aparna, også kalt Appu, en aspirerende skuespiller som står mellom ambisjonene sine og en kjæreste på flukt. Neelima Mohan i The News Minute kalte henne filmens «hjerte og sjel», og Film Companion tok senere med prestasjonen på listen over årtiets 100 største i indisk film. Rollen ga henne også SIIMA Critics Award for beste kvinnelige skuespiller i Malayalam og Kerala Film Critics Association-prisen for nest beste kvinnelige skuespiller. Året etter holdt hun stand ved siden av Fahadh Faasil i Amal Neerads Varathan, en kassasuksess som ga henne SIIMA-prisen for beste kvinnelige skuespiller i Malayalam.

Derfra ble kartet større. Hun debuterte i tamilsk film mot Vishal i Sundar Cs Action, før hun spilte sammen med Dhanush i Karthik Subbarajs gangsterfilm Jagame Thandhiram, som gikk rett til Netflix. Skalaen endret seg med Mani Ratnams todelte filmatisering av Kalki Krishnamurthys historiske roman, der hun spilte Poonguzhali, romanens viljesterke båtkvinne. Ponniyin Selvan: Part I ble en av de mest innbringende tamilske filmene noensinne, og hun vendte tilbake i Ponniyin Selvan: Part II. I samme periode var hun medprodusent på Gargi, rettssalsdramaet med Sai Pallavi i hovedrollen, der hun selv bare hadde en liten gjesterolle. Filmen vant senere Tamil Nadu State Film Award for beste film. Hun fikk også sine første hovedroller i telugufilm, ikke minst i Ammu, der hun spilte en kvinne fanget i et voldelig ekteskap – en prestasjon Hindustan Times beskrev som en av hennes beste.

Tallene fra denne toppperioden forteller også en mindre flatterende historie. Bare i 2022 hadde hun ni filmpremierer, og kun tre av dem – Gargi, Ponniyin Selvan: Part I og brytekomedien Gatta Kusthi – gikk med overskudd. Rollene som fikk de varmeste anmeldelsene, den mishandlede kona i Ammu, foreldreløse i Kumari og læreren i Archana 31 Not Out, var krevende. De større produksjonene som fulgte, visste ikke alltid hva de skulle gjøre med henne. I Maaman, en hit der hun spilte mot Soori, mente Avinash Ramachandran i Cinema Express at hun var «strålende i en rolle med mange lag», men at hun «aldri får rom til å puste» og utvikle den videre. I Mani Ratnams Thug Life, med Kamal Haasan og Silambarasan, spilte hun lege og en søster som familien hadde mistet kontakten med, i en overfylt film som gjorde det dårligere enn forventet. Lekshmi har selv vært direkte om mønsteret. Hun har innvendt at manusforfattere bruker seksuelle overgrep som «den sentrale konflikten» for kvinnelige rollefigurer, og sagt at hun ønsker seg «en blandet meny».

Beslutningen om å forlate Instagram hører til i den samme diskusjonen. I en melding hun la ut da hun trakk seg tilbake, skrev hun at hun lenge hadde trodd at sosiale medier var «helt nødvendig for å holde meg i gamet», men at det i stedet «har tatt fra meg alle selvstendige tanker, påvirket ordforrådet og språket mitt og gjort selv de enkleste gledene livløse». I intervjuer har hun senere fortalt at managerne og PR-teamet hennes ba henne komme tilbake og advarte om at fraværet kunne gå ut over inntektene. Hun har ingen planer om å vende tilbake. Hennes eget team satte altså en prislapp på beslutningen, og hun betalte den.

Foreløpig ser det ut til at valget lønner seg. Den første filmen hennes i 2026 var Gatta Kusthi 2, der hun vendte tilbake som bryteren Keerthi, mot Vishnu Vishal. Ifølge Pinkvilla spilte filmen inn rundt 45,5 crore rupier på verdensbasis – det beste resultatet i karrieren hans. I september spilte hun i Safar Sanals malayalamske drama Aasha datteren til Urvashis tittelrollefigur. Det var en mindre rolle, men Vivek Santhosh i The New Indian Express mente at hun likevel gjorde «et merkbart inntrykk». Deretter kom #Love, regissert av Balaji Mohan og produsert av Soundarya Rajinikanth, hennes første hovedrolle i en strømmeserie. De seks episodene hadde premiere på Netflix 2. oktober 2026, på tamilsk, med versjoner på hindi, telugu, kannada og malayalam. Anmeldelsene har vært delte om manuset, men mer positive til henne: Scroll mente at kjemien mellom hovedrolleinnehaverne «glatter over ujevnhetene». Hun har forklart valget enkelt: Hun takket ja fordi hun hadde «holdt på med for mange alvorlige prosjekter».

Det neste hun gjør, beveger seg bort fra feeden og over mot uniformen og landsbygda. Hun spiller inn et tamilsk politidrama for debutregissøren Aiswarya Aanand, med et kvinnelig filmteam, der hun spiller en politibetjent som hun beskriver som et vanlig menneske som tilfeldigvis bærer politiskilt. Hun spiller også Vasantha i Sambarala Yeti Gattu, Rohith KPs teluguspråklige periodedrama mot Sai Durgha Tej, som foregår i Rayalaseema og har premiere 12. januar 2027. Skulle en av filmene slå an, vil det være det tydeligste beviset hittil på at en skuespiller kan holde seg aktuell uten å skrive et eneste innlegg om det.