Tara Krishnan lever av å selge kompatibilitet. Datingappen hennes, FOUND, matcher fremmede ut fra personlighet, basert på teorien om at to mennesker som passer sammen på papiret, også vil fungere sammen i virkeligheten. Rivalen Matthew selger det motsatte. Appen hans, Find My Bae, bygger på umiddelbar tiltrekning – den dragningen som oppstår før noen rekker å fylle ut et spørreskjema. Begge har bygget virksomheter på å sette andre mennesker sammen. Ingen av dem har løst problemet for sin egen del.

«#Love» er Netflix’ nye tamilske romantiske komedieserie, og dette spriket er hele utgangspunktet. Aishwarya Lekshmi spiller Tara, mens Arjun Das spiller Matthew. Balaji Mohan har regi, og Soundarya Rajinikanth er serieskaper og produsent. De to gründerne gjør uenigheten om kjærlighet om til en 60-dagers utfordring for å finne den rette. I Netflix’ egen beskrivelse får Tara Matthew med på et tilbud han ikke kan avslå når innsatsen blir personlig. Dermed ender begge opp i et veddemål ingen av dem hadde sett komme.

Et veddemål i stedet for et romantisk første møte

Det mest interessante grepet i «#Love» er tydelig før en eneste episode er sluppet. Serien overlater ikke møtet mellom hovedpersonene til tilfeldighetene. I stedet setter den dem i et veddemål. Historier om rivaler som forelsker seg, trenger som regel en tilfeldighet som fører to mennesker sammen: en taxi de må dele, et dobbeltbooket bord eller en fusjon. Her er sammenstøtet kontraktsfestet. To mennesker som tar betalt for å gi fremmede sikkerhet i kjærlighetslivet, blir enige om å stille som forsøkskaniner selv – og gjør det helt åpent.

Dette grepet gir manusforfatterne en nedtelling. Seksti dager er en frist, og romantiske komedier må ofte finne på en slik frist sent i historien, i en forhastet tredje akt. Veddemålet skaper også en interessekonflikt som et tilfeldig første møte ikke kan gi. Begge gründerne trenger at den andres metode slår feil. Ifølge vilkårene i utfordringen er de nå selv brukere av et produkt de helst vil se tape. Utgangspunktet tyder på at komikken vil oppstå i dette dilemmaet, der salgspresentasjonen møter stevnemøtet.

Hovedrolleinnehaverne har beskrevet motsetningen med egne ord. Arjun Das sier at det som tiltrakk ham ved Matthew, var «hvor sta han er når det gjelder kjemi», og omtaler ham som «en håpløs romantiker som skjuler seg bak en avslappet fasade». Aishwarya Lekshmi sier at Tara «minnet mest om kvinnene jeg kjenner og beundrer i virkeligheten» – en person som er «følelsesmessig sammensatt, ambisiøs og arbeidsom». Sett ved siden av hverandre peker beskrivelsene mot den egentlige konkurransen. Den ene gründeren stoler på det som kan måles ved mennesker. Den andre stoler på en følelse – og ifølge skuespilleren hans skjuler han hvor sterkt han ønsker seg den.

Balaji Mohan vender tilbake til byromantikken

Balaji Mohan har utforsket dette landskapet gjennom det meste av karrieren. Debutfilmen hans, Kadhalil Sodhappuvadhu Yeppadi, bygget på hans egen kortfilm og gjorde misforståelsene mellom et ungt par til en tamilsk romantisk komedie. Senere beveget han seg over i storslått underholdning med Dhanush i Maari, før han vendte tilbake til parforhold med As I’m Suffering from Kadhal, en tamilsk nettserie om flere par på ulike stadier i livet – fra en skilt far til et par som teller ned til bryllupet. Han har omtalt serien som en mer moden og dyptpløyende versjon av debutfilmen.

Her finnes også en lengre historie. Balaji Mohan planla først As I’m Suffering from Kadhal som en film, men det var i stor grad Dhanush og Soundarya Rajinikanth som fikk ham til å gjøre den om til en serie. Med «#Love» er det Soundarya Rajinikanth som står for produksjonen gjennom selskapet sitt, May6 Entertainment Factory. Regissøren vender dermed tilbake til romantikk i langformat, denne gangen med en global strømmetjeneste i ryggen.

Han beskriver prosjektet rett fram. «Romantikken har utviklet seg, og måten vi møter mennesker på, har forandret seg», sier han, «men følelsene som ligger i kjernen av forhold, er fortsatt svært gjenkjennelige og tidløse.» Det passer godt med utgangspunktet: Det er appene som har forandret seg, mens de to gründerne ikke har gjort det.

Manuset er skrevet av Nirmal Williams, med Sharada Subramanian og Shweta Chakravarty som medforfattere, og Sean Roldan står for musikken. Soundarya Rajinikanth sier at det som tiltrakk henne ved prosjektet, var «hvor uanstrengt det skildrer forhold i dag uten å miste varmen og følelsene». Monika Shergill, visepresident for innhold hos Netflix India, beskriver serien som en «moderne, feelgood-romantisk komedie» som «fanger den svimlende, uforbeholdne følelsen av å falle for noen man aldri så komme».

To hovedroller, én debut

Besetningen er den andre store nyheten. Aishwarya Lekshmi har gjort seg bemerket i både malayalam- og tamilsk film, fra rollen som Poonguzhali i Mani Ratnams Ponniyin Selvan-filmer til hovedrollen i sportskomedien Gatta Kusthi. Arjun Das, som er kjent for den mørke, ru stemmen sin, slo gjennom med Kaithi og delte hovedrollen i Netflix’ skrekkthriller Andhaghaaram. Indiske bransjemedier omtaler «#Love» som den første nettserien de to har hatt hovedrollene i.

For Das er en romantisk komedierolle særlig et stilskifte fra trusselen og mystikken som gjorde ham kjent. Pressematerialet spiller nettopp på denne kontrasten: en mann som tar det med ro, samtidig som han driver et selskap bygget på tanken om at kjemi ikke kan reduseres til en formel.

Kompatibilitet eller kjemi – også utenfor skjermen

FOUND og Find My Bae er oppdiktede, men motsetningen de dramatiserer, vil være kjent for alle som har prøvd nettdating i en indisk storby. Lenge før sveipeappene kom, hadde Indias ekteskapsnettsteder bygget en virksomhet på filtre, der bakgrunn, yrke og horoskop ble listet opp som spesifikasjoner. Sveipeappene solgte det motsatte løftet: et ansikt, en kort biotekst og en avgjørelse på et sekund. De to appene i «#Love» ligner hver sin halvdel av dette markedet, nå med ansikter og en rivalisering.

Det som spisser konflikten, er at rivaliseringen foregår mellom gründerne, ikke brukerne. Når en bruker mislykkes på en datingapp, får appen skylden. Mislykkes en gründer på sin egen app, har hun et problem med salgsargumentet sitt. Derfor presenteres innsatsen som et veddemål snarere enn en romanse: Å tape betyr å innrømme at argumentet selskapet er bygget på, ikke holder.

Dermed står serien igjen med et spørsmål som utgangspunktet ikke kan gi noe enkelt svar på. Hvis to matchmakere bare begynner å date fordi et 60-dagers veddemål presser dem til det, hvem får da æren: kompatibiliteten FOUND måler, kjemien Find My Bae selger, eller veddemålet som ingen av algoritmene har laget?

«#Love» på Netflix: premiere, rolleliste og språk

Når har «#Love» premiere? «#Love» får global premiere på Netflix fredag 2. oktober 2026 ved midnatt stillehavstid (kl. 12.30 i India).

Hvilket språk er serien på? Serien er en tamilsk originalproduksjon, med dubbede versjoner på hindi, telugu, kannada og malayalam.

Hvem er med i rollebesetningen? Aishwarya Lekshmi (Tara) og Arjun Das (Matthew) har hovedrollene. Arjun Chidambaram, Gayatri Hariharan, Harini S, Abhishek Joseph George, Arjun Manohar og R. Badree står også på rollelisten.

Er «#Love» basert på en sann historie? Ingenting i Netflix’ kunngjøring knytter serien til virkelige personer. FOUND og Find My Bae er fiktive apper, og serien er skrevet av Nirmal Williams sammen med Sharada Subramanian og Shweta Chakravarty.