Aitana Sánchez-Gijón går fra datter til mor i Benaventes Malquerida

Aitana Sánchez-Gijón

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	5. november 1968 Rome, Italy
Yrke	Film- og teaterskuespiller
Kjent for	Maskinisten, En vandring i vinmarkene, I'm Not Scared
Priser	Goya · Concha de Plata for Best Actress, San Sebastián International Film Festival · Premio Max for Best Leading Actress · Premio Valle-Inclán de Teatro · Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes · Platino Award for Best Supporting Actress · Premio Feroz

Aitana Sánchez-Gijón vender stadig tilbake til rom hun allerede har levd i. På Teatro Español i Madrid spilte hun en gang Acacia, datteren i sentrum av Jacinto Benaventes La malquerida, en ung kvinne hvis stefar begjærer henne og gjør et hjem på landsbygda til åsted for et drap. Nå er hun tilbake på det samme teateret og i det samme stykket, denne gangen som Raimunda, moren som må konfrontere det som skjedde under hennes eget tak. Mellom de to rollene ligger en av de merkeligere merittlistene i spansk skuespillerhistorie: en Goya-ærespris hun mottok yngre enn noen annen kvinne før henne, og så langt bare én nominasjon i konkurranse.

Den italienske delen av historien kom først. Det var i Roma faren hennes, Ángel Sánchez-Gijón, en spansk foreleser i historie som hadde gått i eksil fra Francos Spania, hadde skapt seg et liv sammen med Fiorella de Angelis, en matematikklærer fra Pescara. Familien flyttet til Madrid da hun var ett år gammel. Fornavnet hennes kom med et dikt på kjøpet: Hun ble oppkalt etter gudmoren Aitana Alberti, datteren til Rafael Alberti og María Teresa León, og Alberti skrev vers i anledning fødselen. Hun har både spansk og italiensk statsborgerskap, og Italia skulle fortsette å kalle henne tilbake.

Fjernsynet oppdaget henne tidlig. Pedro Masó ga henne rollen som Sisi, en lesbisk tenåring, i serien Segunda enseñanza da hun var 16 — hun var født i Roma 5. november 1968 — og mindre roller på scenen og film fulgte, helt til Miguel Narros ga henne rollen som Acacia på Teatro Español i 1988. Filmen som gjorde henne kjent, var Fernando Colomos Bajarse al moro, lansert på engelsk som Going South Shopping, der hun spilte Elena. Deretter fulgte Ana Ozores i TV-adaptasjonen fra 1995 av Claríns La Regenta, en rolle som ga henne Fotogramas de Plata og prisen til den spanske skuespillerforeningen.

Samme år kom tilbudet som kunne ha lagt kursen for hele karrieren hennes. Alfonso Arau ga henne rollen som Victoria Aragon, datteren i en meksikansk-amerikansk vinprodusentfamilie i California, gravid og motspiller til Keanu Reeves i A Walk in the Clouds. Hollywood-karrieren filmen så ut til å åpne døren til, ble aldri tyngdepunktet i arbeidet hennes. I stedet fulgte en rekke europeiske regissører: Manuel Gómez Pereiras Boca a boca, deretter to filmer med Bigas Luna, La camarera del Titanic og Volavérunt. I sistnevnte spilte hun hertuginnen av Alba i en film bygget rundt hennes død og gåten om Goyas nakne Maja. Rollen ga henne Sølvskjellet for beste kvinnelige skuespiller i San Sebastián i 1999.

På dette tidspunktet ledet hun allerede institusjonen som skulle hedre henne et kvart århundre senere. I 1998 valgte Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas de España henne til president etter José Luis Borau. Hun satt i vervet til 2000, som den første kvinnen og den yngste personen som hadde hatt stillingen fram til da. I 2000 var hun også jurymedlem ved filmfestivalen i Cannes.

Det neste tiåret spredte henne på tvers av språk. Hun var Anna, moren i Gabriele Salvatores’ Io non ho paura; Marie, servitøren som viser omsorg for Christian Bales søvnløse fabrikkarbeider i Brad Andersons The Machinist; Vera i Luis Puenzos La puta y la ballena; og en kvinne fanget i en beleiring på landsbygda, mot Gary Oldman i Koldo Serras Bosque de sombras.

Det er teateret som viser historien tydeligst. Med sitt eget kompani, Strion, som har vært aktivt siden 1990-tallet, og under regissører som Mario Gas, Joan Ollé og Tamzin Townsend beveget hun seg fra Genets Las criadas til Mario Vargas Llosas La chunga. Andrés Limas Medea ble høydepunktet. Rollen ga henne Max-prisen for beste kvinnelige hovedrolle og Valle-Inclán-teaterprisen. Året etter ga Carme Portacellis oppsetning av Tennessee Williams’ La rosa tatuada henne enda en Fotogramas de Plata.

Filmkarrieren forteller en annen historie, og forskjellen er ikke til noens ære. I rundt 35 år nominerte Goya-prisene, som deles ut av akademiet hun en gang hadde ledet, henne ikke én eneste gang. Den første nominasjonen kom for Pedro Almodóvars Madres paralelas, der hun spilte Teresa, og den gjaldt beste kvinnelige birolle. Hun vant ikke, selv om Feroz- og Platino-prisene belønnet rollen. I oktober 2024 kunngjorde akademiet at hun skulle motta Goya de Honor. Hun sa at hun trodde hun fortsatt var for ung til å få den. 55 år gammel ble hun den yngste kvinnen som mottok prisen, under seremonien i Granada i februar 2025. Den enkle forklaringen legger skylden på bransjen. En mer rettferdig vurdering tar også med at hun i lange perioder jobbet med italienske produksjoner, engelskspråklige sjangerfilmer og teater — alt sammen utenfor synsfeltet til dem som stemmer.

Fjernsynet har likevel holdt henne synlig for et stort publikum. Hun spilte Doña Blanca Soto i både Velvet og oppfølgeren Velvet Colección, og i Netflix’ sykehusdrama Respira fikk hun rollen som Pilar Amaro i 2024. Etter Miguel Santesmases’ Tierra baja, som kom i 2025, hentet Almodóvar henne tilbake. I Amarga Navidad, kjent på engelsk som Bitter Christmas, spiller hun Mónica, assistenten til Raúl, en filmskaper spilt av Leonardo Sbaraglia. Mónica tar permisjon for å ta seg av kjæresten Elena, og konfronterer deretter Raúl fordi han har skrevet inn Elenas selvmordsforsøk i manuset sitt. «Hennes viktigste egenskap er at hun tar vare på andre, og det interesserte meg veldig», sa hun til El Español i Cannes. Hun utvidet perspektivet til å omfatte kvinnene rundt kunstnere: «Vi har stått i bakgrunnen og gitt skaperne næring og støtte.» Filmen hadde premiere i Spania 20. mars 2026 og ble vist i konkurranseprogrammet i Cannes 19. mai.

På scenen ble sirkelen sluttet. Natalia Menéndez og Juan Carlos Rubio bearbeidet Benaventes stykke til Malquerida, Menéndez hadde regi, og oppsetningen gikk på Teatro Español fra 13. mars til 26. april 2026, med Lucía Juárez som Acacia og Juan Carlos Vellido som stefaren Esteban. Sánchez-Gijón spilte Raimunda, 38 år etter at hun hadde spilt datteren på den samme scenen.

Oppsetningen er fortsatt på turné, og den neste bekreftede spilledatoen er under A Escena-sesongen i Leganés utenfor Madrid, 13. november 2026. Æresstatuetten står allerede på en hylle. Skuespilleren den var ment å oppsummere, er tilbake på veien og spiller moren til den unge kvinnen hun selv en gang var.