Belén Cuesta: Goya-vinneren fra Papirhuset spiller mor i Netflix-dramaet El niño

Belén Cuesta

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. januar 1984 Seville, Spain
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Holy Camp!, The Endless Trench, The Warning
Priser	Goya · Feroz Award for Best Main Actress in a Film · Feroz Award for Best Supporting Actress in a Series · Spanish Actors Union Award for Best Film Lead Actress · Fotogramas de Plata for Best Film Actress · Premio Iris for Best Actress · Medalla de Andalucía

I en periode var den mest siterte kvinnen på spansk TV en assistent som knapt klarte å ta en telefonsamtale. Magüi Moreno, høyre hånd for en falmende talentagent i Paquita Salas, snakket i monotone halvsetninger som levde videre som memer lenge etter at hver episode var over. Belén Cuesta spilte henne med den timingen man får etter å ha tilbrakt år på små scener og ventet på en latter som kanskje aldri kommer. Rollen gjorde henne berømt. Samtidig ga den bransjen en enkel skuff å putte henne i, og det meste hun har gjort siden, fremstår som en tålmodig avvisning av den skuffen.

Avvisningen har en tydelig form. I La trinchera infinita, som fikk den internasjonale tittelen The Endless Trench, castet den baskiske regit trioen Aitor Arregi, Jon Garaño og Jose Mari Goenaga henne som Rosa, en andalusisk kvinne hvis mann, spilt av Antonio de la Torre, skjuler seg i sitt eget hjem for frankistiske represalier og blir der i mer enn tre tiår. Det er han som sitter i hullet. Hun er den som må fortsette å leve utenfor det, lyve for naboene mens hun eldes i fullt dagslys. Rollen ga henne Goya-prisen for beste kvinnelige hovedrolle og endret måten rollebesettere så på en skuespiller de tidligere hadde hyret inn for å stjele scenene.

Málaga-kysten har preget henne mer enn byen som står på fødselsattesten. Belén Cuesta Llamas ble født i Sevilla i januar 1984, vokste opp i Fuengirola og utdannet seg ved Escuela Superior de Arte Dramático i Málaga. Deretter tilbrakte hun det meste av tjueårene på scenen, i oppsetninger fra Ifigenia en Táuride til Oscar Wildes Una mujer sin importancia, mens hun bare fikk småroller på TV.

Den første faste skjermjobben kom med Bandolera, Antena 3s historiske dramaserie der hun spilte Elisa de Vega, og hvor hun møtte skuespilleren Tamar Novas, som hun var sammen med i rundt ti år. Det egentlige gjennombruddet kom på en liten scene i Madrid. La llamada, en musikal av Javier Calvo og Javier Ambrossi om to tenåringer på en katolsk sommerleir som får besøk av Gud, gikk fra 2013 til 2016, med Cuesta som søster Milagros, leirens yngste nonne. Da duoen filmatiserte musikalen i 2017, tok hun rollen med seg til lerretet og ble nominert til Goya-prisen for beste kvinnelige birolle.

Komedien holdt døren åpen. Hun ble med i Ocho apellidos catalanes, oppfølgeren til den mest suksessrike spanske komedien på hjemmemarkedet, og i Paco Leóns Kiki, el amor se hace, som ga henne en Goya-nominasjon som beste nye skuespillerinne. Paquita Salas, også laget av Calvo og Ambrossi, startet på nett i 2016 før serien flyttet til Netflix, og rollen som Magüi ga henne Feroz-prisen for beste kvinnelige birolle i en serie. Deretter hentet Netflix henne inn i La casa de papel, ranserien som resten av verden kjenner som Money Heist. Hun spilte Julia, med kallenavnet Manila, en barndomsvenn av Denver som utgir seg for å være gissel i Spanias sentralbank, gjennom seriens tre siste deler.

Det åpne spørsmålet om Cuestas nyere karriere handler mindre om talent enn om hvor hun bruker det. Etter Goya-prisen vekslet hun mellom prestisjeprosjekter og store mengder plattforminnhold. Cristo y Rey, Atresplayers serie om det stormfulle ekteskapet mellom skuespilleren Bárbara Rey og sirkusartisten Ángel Cristo, ga henne hovedrollen og Premio Iris for beste kvinnelige skuespiller. Så fulgte Romancero for Prime Video, Las largas sombras for Disney+ og Legado, et Netflix-drama om et familieimperium med José Coronado i hovedrollen, der hun spilte Yolanda Seligman, en av arvingene. Cortafuego, David Victoris thriller om en skogbrann, nådde toppen av Netflix’ spanske toppliste to dager etter premieren i februar 2026, mens kritikerne trakk på skuldrene. På Filmaffinity har den 5,5 i snitt. Disse thrillerne holder ansiktet hennes synlig på hjemmeskjermer i en rekke land. De krever sjelden det samme av henne som rollen som Rosa gjorde, og avstanden mellom seertallene og anmeldelsene er det ene svake punktet i en ellers gjennomtenkt karriere.

To filmer som kommer denne høsten og vinteren, peker i en annen retning. 5 minutos más, regissert av Javier Ruiz Caldera etter Berto Romeros første spillefilmmanus, konkurrerte i den offisielle seksjonen under filmfestivalen i San Sebastián i september 2026. Cuesta og Romero spiller et ektepar i krise på en helgetur på landet, der tiden stadig hopper fem minutter tilbake. Javier Cámara er også med i filmen. Filmax setter den opp på spanske kinoer 22. januar 2027, før den kommer til Movistar Plus+.

Den tyngre filmen er El niño. Mariano Barroso har filmatisert Fernando Aramburus roman om gasseksplosjonen ved en skole i Ortuella i Biscaya i oktober 1980, der femti elever mistet livet. Cuesta spiller Mariaje, moren til ett av barna, mot Karra Elejalde i rollen som bestefaren Nicasio. Ortuella protesterte offentlig mot at en Netflix-produksjon skulle ta opp tragedien på nytt i byens gater, og innspillingen ble lagt til andre baskiske byer, blant dem Balmaseda. Filmen får kinopremiere 13. november 2026 og kommer på Netflix 27. november.

Utenfor lerretet holder hun en lav profil. Hun mottok Medalla de Andalucía i 2022 og ble mor i desember 2023, da hennes første datter ble født.

Mariaje er en rolle som ikke lenger trenger den gamle komedieskuffen for å bli forklart bort. Hvis El niño treffer, vil skuespilleren Spania først siterte for en knusktørr replikk, bli vurdert ut fra om hun klarer å holde kameraet på en sorg som byen den tilhører, helst ville ha holdt privat – den samme prøven Rosa besto på den andre siden av en skjult vegg.