Ashley Madekwe, skuespilleren som ga Hollywood ti år og fikk BAFTA-nominasjon i hjemlandet

Ashley Madekwe

Photo: jfer21 from Los Angeles, CA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. desember 1983 London, England
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	Cassandra's Dream, How to Lose Friends & Alienate People, Venus
Priser	BAFTA · British Independent Film

Det finnes en versjon av Ashley Madekwe som amerikansk TV forsto med én gang. Sosial klatrer. Intrigant. En kvinne i dyre klær som beveger seg gjennom rom fulle av mennesker med mer penger enn samvittighet. Rollen som Ashley Davenport i Revenge – ABCs glossy såpeopera om Hamptons-miljøet – krevde nettopp denne typen prestasjon: lakkert overflate, skarpe kanter, ingen tvil om hvilket spill som spilles. Madekwe leverte det over 44 episoder og gjorde seg til et gjenkjennelig ansikt i amerikansk prime time. Det var starten på et tiår bygget på nettopp den lesbarheten.

Ironien er at ingenting av det kom fra der karakteren levde. Madekwe vokste opp på et kommunalt boligfelt i West Norwood, Sør-London, som datter av en britisk mor og en far med nigerianske, sveitsiske og tyske røtter. Hamptons, sosietetsregisteret, den spesifikke amerikanske sjargongen for aspirerende renkespill – dette var, i enhver meningsfull forstand, en forestilling innenfor en forestilling. Hun hadde trent ved BRIT School og deretter Royal Academy of Dramatic Art, hvor hun spilte prinsesse Katherine i Henry V og Catherine Earnshaw i Wuthering Heights, før hun havnet i det amerikanske markedet og spilte en karakter hvis forhold til klasse var det motsatte av hennes eget.

Revenge gikk fra 2011 til 2015 – hun forlot serien etter sesong 2, historien hennes ble avsluttet. Så kom Salem på WGN America, hvor hun spilte Tituba over 34 episoder: seriens mest historisk forankrede karakter, en svart kvinne i sentrum av hekseprosessene i Salem som bar den moralske og politiske tyngden serien trengte mest, men visste minst hvordan den skulle bruke. Madekwe ga Tituba en spesifisitet som manuset ikke alltid matchet. Hun ble værende gjennom seriens levetid. Hun jobbet jevnt og trutt. Hun lyktes, etter alle målbare standarder.

Det tiåret skjulte, var hva hun egentlig var til for. Vendepunktet kom i form av en britisk film fra 2019 kalt County Lines – et lavbudsjettdrama med presis observasjon om en tenåringsgutt som blir dratt inn i narkotikasmugling på landsbygda, regissert av Henry Blake. Madekwe spilte Toni, guttens mor: utmattet, skjør, ikke helt til stede, fanget i de økonomiske og strukturelle kreftene filmen kartlegger uten sentimentalitet. Prestasjonen ga henne en BAFTA Film Award-nominasjon for beste kvinnelige birolle og en British Independent Film Award-nominasjon. Hun fortalte Screen Daily at hun kjente igjen Toni fra kvinnene hun vokste opp med. Hun så sin egen mor i henne.

Den setningen omskriver tiåret. Revenge hadde ikke tatt feil – det hadde vært en annen kanal.

Skiftet ble tydelig med The Strays i 2023: en Netflix-film skrevet og regissert av Nathaniel Martello-White, hvor hun spiller hovedrollen som en svart britisk kvinne som har rekonstruert seg selv som hvit-passende i en middelklasseforstad i England, inntil fortiden hennes dukker opp og rokker ved alt. Det er en film om konstruert identitet og klassereise, og Madekwe bærer den med en kontrollert presisjon som Revenge aldri trengte og Salem bare av og til ba om. Castingen er ikke tilfeldig: hun har snakket om å ville endre narrativet om å være den «glossy skuespillerinnen» og vende tilbake til arbeid som knytter seg til hvem hun faktisk er.

Ikke alle prosjekter har matchet denne klarheten. TV-arbeidet hennes siden Salem har inkludert solide, men lite bemerkelsesverdige opphold i The Umbrella Academy (Netflix, sesong 1), Dr. Death (sesong 2, Peacock, 2023) og andre sjangerproduksjoner som navnet hennes løfter uten nødvendigvis å bli løftet av. Bransjen, som har arkivert henne under pålitelig amerikansk TV-tilstedeværelse, er tregere til å omkalibrere seg enn hun er.

Parallellhistorien som løper ved siden av karrieren, er familiær. Ektemannen hennes, Iddo Goldberg – israelsk skuespiller kjent fra Peaky Blinders og Snowpiercer – møtte henne på settet til Secret Diary of a Call Girl i 2008, et britisk drama hvor hun spilte rollen som først gjorde henne synlig. De giftet seg i juni 2012. De har en sønn født i 2023, hvis navn de har holdt privat. En detalj som sjelden dukker opp i omtale av arbeidet hennes: fetteren hennes er Archie Madekwe, som spiller hovedrollen i Gran Turismo (2023) og også er RADA-utdannet. To Madekwes, samme treningsgrunnlag, samme bransje, et tiår fra hverandre i sine baner – mellom dem, et argument for en bestemt type britisk skuespiller: sør-London av opprinnelse, RADA av formasjon, internasjonal av tilfeldighet, gjenkjennelig seg selv når arbeidet er riktig.

The Body, en Netflix-serie skapt av Quinn Shephard og filmet gjennom tidlig 2026, plasserer Madekwe i en tilbakevendende rolle som Theresa Franklin. Serien forventes i 2027. BAFTA-nominasjonen var ikke taket. Det var en omkalibrering av karrierens faktiske retning – som hadde pekt mot det hele tiden, selv i løpet av det amerikanske tiåret, selv i Hamptons.