Anna Yamada fra Golden Kamuy vil ut av rollen som den rolige midten i japansk film

Anna Yamada

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	8. januar 2001 Kōnosu, Saitama, Japan
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Golden Kamuy, Suicide Forest Village, Liverleaf
Priser	Yokohama filmfestivals pris for beste nykommer, Little Love Song · TAMA Film Award for beste kommende skuespillerinne, Mountain Woman · Nikkan Sports Film Award for beste kvinnelige birolle, Golden Kamuy and Faceless · Den japanske filmakademiprisen · Nippon Connections Nippon Rising Star Award, New Group

I Golden Kamuy-filmene er det mennene som vil ha gullet. Asirpa, spilt av Anna Yamada, vil at de skal huske hvem gullet tilhørte. Det er den rollen japansk film og TV stadig gir henne: den ene personen i bildet som ser klart mens alle rundt henne mister fotfestet – enten det er snakk om en storfilm om tatoverte straffanger, en landsby i fjellene rammet av hungersnød eller en skolegård der elever går ned på alle fire og bygger en menneskepyramide ingen har bedt om. Spørsmålet karrieren hennes nå stiller, er om skuespilleren som fremstår som historiens rolige sentrum, også kan være den som får den til å rakne.

Hun ble født og vokste opp i Kōnosu i Saitama-prefekturet nord for Tokyo, og tok seg inn i bransjen via en sidedør. Ti år gammel stilte hun i Ciao Girl-auditionen, arrangert av jentemangamagasinet Ciao. Ifølge henne selv var grunnen at hovedpremien var en Nintendo-håndholdt spillkonsoll hun ønsket seg. Hun vant, skrev kontrakt med talentbyrået Amuse og jobbet som modell for magasinets sider gjennom de første tenårene.

Den første TV-rollen fikk hun i 2013, i TBS-politidramaet Keiji no Manazashi, da hun var tolv år. Lenger enn de fleste barneskuespillere betraktet hun likevel skuespilleryrket som noe hun gjorde etter leksene. Hun har fortalt at hun leste fem–seks timer hver kveld for å forberede seg til opptaksprøvene til videregående, med mål om å komme inn på en selektiv offentlig jenteskole. Først i tredje klasse bestemte hun seg for å satse på skuespill, og da byttet hun til en korrespondanseskole med en linje for underholdningsbransjen. På innspillingen av Yoshiyuki Kishis Wilderness sa en castingansvarlig til henne at en skuespiller må vise de stygge sidene så vel som de pene. Hun trekker fortsatt frem den kommentaren, og de tidlige filmrollene hennes virker som om hun tok den helt bokstavelig.

Hennes første hovedrolle på film var Liverleaf, filmatiseringen av Rensuke Oshikiris hevnmanga om en jente som plages av klassekameratene i en snødekt landsby. Filmen sparte ikke på blodet. Samme år fikk hun sin første hovedrolle på TV, i A Little Room for Hope, som en 14 år gammel jente som lever i skjul sammen med den unge mannen som tok henne. Serien havnet midt i en kringkastingsstrid før premieren: TV Asahi nektet å vise ABC-dramaet i Kantō-regionen bare dager før det skulle sendes, etter kritikk om at mangaen serien bygget på, romantiserte kidnapping. ABC viste den likevel i Kansai, og produsenten fastholdt at dramaet ikke hadde noen intensjon om å glorifisere bortføring.

Deretter kom de mildere rollene. Little Love Song, Kojiro Hashimotos film om et band på videregående, med Hayato Sano og Gordon Maeda, ga henne prisen for beste nykommer på Yokohama Film Festival. Filmen som endret måten kritikerne brukte henne på, var regissert av Takeshi Fukunaga, mannen bak Ainu Mosir. Mountain Woman, basert på Kunio Yanagitas The Legends of Tono, lot henne spille Rin, en ung kvinne fra en sultramt landsby som flykter inn i skogen. Mirai Moriyama og Masatoshi Nagase spilte mot henne. Filmen konkurrerte på Tokyo International Film Festival, ble vist i Karlovy Vary og ga henne TAMA Film Award for beste nye skuespiller. Omtrent på samme tid debuterte hun på scenen i On Summer Sand.

Så kom Asirpa. Shigeaki Kubos Golden Kamuy satte henne ved siden av Kento Yamazakis Sugimoto, en krigsveteran på jakt etter en skatt av stjålet Ainu-gull på Hokkaido. Hun spiller Ainu-jenta hvis kunnskap om landskapet holder ham i live. Filmen ble til en WOWOW-serie og deretter Kenji Katagiris Golden Kamuy: The Abashiri Prison Raid, som hadde japansk kinopremiere i mars 2026 og kom på Netflix i juli. Samme sesong fulgte Michihito Fujiis thriller Faceless, der hun spilte mot Ryusei Yokohama. Til sammen ga de to filmene henne Nikkan Sports Film Award for beste kvinnelige birolle. Da hun tok imot prisen, sa hun at det ikke finnes noe riktig svar i dette yrket. Hun fikk også Japan Academy Film Prize-prisen Årets nykommer, i tillegg til en nominasjon for beste kvinnelige birolle for Faceless.

Den siste utmerkelsen rommer et visst paradoks. Da Akademiet omtalte henne som nykommer, hadde hun allerede jobbet foran kamera i mer enn ti år, og bransjen har lenge hatt en tendens til å plassere henne i kategorien den alvorlige jenta, offeret eller vitnet – sjelden den som driver handlingen fremover. Asirpa gjorde problemet tydeligere. I mangaen til Satoru Noda er hun en ung jente; Yamada var i tjueårene da den første filmen hadde premiere, og hun har sagt at forskjellen i alder og høyde bekymret henne før hun bestemte seg for å bære rollen. Prestasjonen overbeviste de fleste seerne, men den befestet også rollen bransjen allerede likte best for henne: den klarsynte som står litt på siden mens mennene slåss.

Arbeidet hennes siden den gang virker som et bevisst forsøk på å spre dette bildet i alle retninger. Hun ga stemme til havfruen i ChaO, Yasuhiro Aokis Studio 4°C-film som vant juryprisen i spillefilmkonkurransen i Annecy, og innrømmet at oppgaven gjorde henne nervøs. Hun hadde hovedrollen i NHK-serien In Lilac Bloom, The Path to a Veterinarian som veterinærstudent på Hokkaido, delte hovedrollen med Kento Nagao i Ryuichi Hirokis No Matter What, I Love You og spilte heltinnen i TV Tokyos Synanthrope. I juni 2026 hadde Yuta Shimotsus New Group premiere i Japan, med Yamada som Ai, en tilbaketrukket elev på en skole oppslukt av en menneskepyramide. Yuzu Aoki spiller mot henne, mens Pierre Taki har rollen som rektor. Noen dager tidligere, i Frankfurt, ga festivalen Nippon Connection henne prisen Nippon Rising Star. Fra scenen ba hun salen, halvt på spøk, om å være så snill å gi henne arbeid.

Og jobbene har fortsatt å komme. Nå er hun aktuell i Nippon TVs lørdagskveldsdrama Hakone Ekiden: Our Story, sammen med Yo Oizumi og Sairi Ito. Hun spiller Chika Toyama, en ung regiassistent som ønsket seg underholdningsprogrammer, men i stedet ender opp med å jobbe med TV-sendingen av stafettløpet. En ny Golden Kamuy-serie, som følger jakten videre til Sakhalin, skal etter planen starte i januar 2027. Den 19. februar slipper Prime Video Yugo Sakamotos actionkomedie Super Mob Ninja globalt, med Yamada i hovedrollen mot Yuki Yamada. En Sakamoto-film er det minst klarsynte rommet hun har gått inn i hittil – og kanskje nettopp derfor sa hun ja.