Masatoshi Hamada er Koji Yakushos rival i Netflix-serien – hans første drama på 16 år

Masatoshi Hamada

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	11. mai 1963 Naniwa-ku, Osaka, Japan
Yrke	Komiker, programleder og skuespiller
Kjent for	Pokemon Filmen 2: Den enes kraft

Kankuro Kudo gikk gjennom hele forproduksjonen med en nagende følelse av at Masatoshi Hamada kanskje aldri kom til å dukke opp. Først da han så et bilde fra innspillingen, trodde han på det: Hamada som «saunaaktor», med en frisyre Kudo beskrev som sjokkerende. Men det som overrasket ham mest, kom senere, foran monitorene. I Did Someone Happen to Mention Me?, Netflix-komedien Kudo skrev for Koji Yakusho, spiller Hamada Mibu, den bankable stjernen hvis suksess gnager på Yakushos falmende sceneskuespiller. Kudo sa at Hamada, stikk i strid med imaget sitt, leverte «en svært seriøs og oppriktig rolletolkning».

Det er nettopp imaget som er hele spørsmålet. I fire tiår har Hamada vært tsukkomien i Downtown – den rette mannen som skulle jorde Hitoshi Matsumotos absurditeter, ofte med et åpent håndslag i bakhodet. Matsumoto fikk rollen som geniet, Hamada rollen som hånden. Og hånden har én regel når det gjelder skuespill: Han bruker en registrert skrivemåte av navnet sitt, med en eldre variant av det første tegnet, slik at en mislykket rolle bare faller tilbake på ham selv, aldri på duoen. De siste to og et halvt årene, mens Matsumoto har vært borte fra kringkastet TV, har Hamada forsøkt å beskytte et partnerskap der bare én av dem har vært på skjermen.

Han ble født 11. mai 1963 i Naniwa-ku i Osaka og vokste opp i Amagasaki i Hyogo. Faren var husmaler og jobbet på den sovjetiske paviljongen under Expo ’70. Han oppkalte sønnen etter Yoshinori Hirose, en stjernespiller på baseballaget Nankai Hawks. Hamada og Matsumoto ble venner i sitt andre år på ungdomsskolen. Etter en periode med trøbbel ble Hamada sendt til en streng internatskole. Han strøk på opptaksintervjuet for å bli profesjonell båtracer, og plukket nesten ved en tilfeldighet opp en flyer for Yoshimotos nye komikerskole, NSC. Han overtalte Matsumoto til å begynne sammen med ham. I 1982 ble de med i skolens første kull i Osaka.

Manzai-nummeret deres var langsomt i en tid da komedien gikk i høyt tempo, og veteranen Yasushi Yokoyama avfeide dem som gatepøblers småprat. Kansai-publikummet var uenig. Ettermiddagsshowet 4-ji desu yo-da gjorde dem til lokale stjerner fra 1987, Yume de Aetara tok dem til Tokyo året etter, og i 1989 startet Downtown no Gaki no Tsukai ya Arahende!! – et program som fortsatt går på Nippon TV. Fra 1994 brukte Hamada 18 år på å erte J-popens kongelige i Hey! Hey! Hey! Music Champ. En av gjestene hans, Tetsuya Komuro, produserte ham som H Jungle with t. Singelen deres fra 1995, WOW WAR TONIGHT, solgte mer enn to millioner eksemplarer. I 2004 sang han Chicken Rice, med tekst av Matsumoto og musikk av Noriyuki Makihara.

Skuespillerkarrieren Netflix nå omtaler som et comeback, var reell. På 1990-tallet bar Hamada dramaserier i beste sendetid: Jinsei wa Jōjō da med Takuya Kimura, Ryōma ni Omakase!, der Hamada spilte Sakamoto Ryōma, og i 2001 Ashita ga Aru sa, en komedie om en lønnsmottaker som året etter ble film. Han ble også den japanske stemmen til Shrek i fire filmer. Etter hvert tok programlederjobbene over. Prebat!!, Junk Sports, radio- og TV-franchisen Gobu Gobu og nyttårsspesialen Geinōjin Kakuzuke Check, der kjendiser blindtester, gjorde ham til en usedvanlig effektiv programleder. Han var kjent for å spille inn rundt 70 minutter med Downtown DX, mens de fleste studioprogrammer tar opp dobbelt så mye som sendetiden.

Effektiviteten skjuler en ubehagelig sannhet han aldri har forsøkt å benekte. Mannen som rekrutterte Matsumoto til komedien, sier at han ikke ser på M-1, konkurransen partneren hans er dommer i. Matsumoto har ertet ham for det på lufta. Hamadas komikk handler ikke om teori, men om reflekser: slag, røff behandling av yngre komikere og fornærmelser rettet mot eldre stjerner, som han senere ber om unnskyldning for utenfor kamera. Japansk TV har de siste årene strammet inn reglene nettopp for denne typen humor. I juni 2026 sa Hamada til radiolytterne sine at varieté-TV hadde sluttet å være morsomt, og oppfordret bransjen: «La oss gå tilbake til gamle dager.» Nostalgien er oppriktig, men også det svakeste punktet i argumentet hans. Han kom med den mens hans egen partner fortsatt var borte fra TV-kanalene på grunn av en skandale av en helt annen karakter.

Skandalen satte rammene for Hamadas siste tre år. I januar 2024 satte Matsumoto arbeidet på pause etter at ukemagasinet Shūkan Bunshun publiserte anklager om seksuell utilbørlighet på private sammenkomster. Han saksøkte utgiveren for ærekrenkelse, men trakk senere samme år søksmålet. Hamada fortsatte å være på lufta og sa lite. I august 2024 innrømmet han at han ønsket å slutte mens han fortsatt var frisk, men at han måtte holde ut foreløpig for partnerens skyld. I mars 2025 kunngjorde Yoshimoto at han trakk seg tilbake etter råd fra legene, etter flere måneder med dårlig helse. Han var tilbake 2. mai med en håndskrevet beskjed som omtrent lød: «Ja vel, da setter vi i gang.» Downtown DX ble avsluttet i juni 2025 etter nesten 32 år, og Yomiuri TV-programmet hans Hamachan ga! fulgte etter i september.

Matsumoto gjorde comeback 1. november 2025 på DOWNTOWN+, en strømmetjeneste Yoshimoto bygde rundt duoen. Hamadas arbeid der har vært solo, blant annet med det månedlige karaokeshowet Hamada Utakō, som startet i juni 2026. Ved midten av 2026 hadde tjenesten ennå ikke vist de to mennene sammen på skjermen. Hans første separatutstilling gikk fra oktober 2025 til januar 2026, og i mai 2026 ga TV Asahi ham hans første program på kanalen under eget navn på 26 år. Serien følger idrettsutøvere som Atsuya Furuta og Ai Miyazato når de forteller om livets oppturer og nedturer.

Netflix-serien, som ble lansert globalt 22. oktober 2026, er Hamadas første drama siden 2010. På pressearrangementet fortalte regissør Fuminori Kaneko at Hamada snakket høflig japansk med crewet, og medspilleren Hiroshi Yamamoto hadde aldri sett ham sitte stille gjennom en ventepause. Yakusho, som deler en konfrontasjonsscene med ham, sa at han hadde ventet seg en langt mer skremmende person.

Utenfor skjermen har Hamada vært gift med skuespilleren Natsumi Ogawa siden 1989. Deres eldste sønn er Hama Okamoto, bassist i rockebandet OKAMOTO’S. Han spilte på farens singel Love Letter fra 2012, kreditert som «noens sønn».

Nå står noe nytt for tur: en solokonsert med band, kunngjort 17. oktober som del av DOWNTOWN+s ettårsjubileum. Datoene er ennå ikke bekreftet. Komikeren som sier han vil pensjonere seg mens han fortsatt er frisk, fortsetter å legge til nye scener. Spørsmålet han lar stå åpent, er om han holder fast ved Downtown – eller endelig er i ferd med å bygge noe eget.

Tagger: skuespillere, komikere, Koji Yakusho, Did Someone Happen to Mention Me?, Masatoshi Hamada, Downtown

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon