Bruno Tonioli, dommeren i Dancing with the Stars som nå selv må konkurrere

Bruno Tonioli

Photo: MrDoctorWho6 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	25. november 1955 Ferrara, Italy
Yrke	Koreograf og TV-dommer

I over tjue år har Bruno Tonioli fått betalt for å sitte på den andre siden av dansegulvet og reagere. Han spretter opp av stolen, griper til en metafor ingen andre i dommerpanelet ville våget seg på, og gir en kjendisfoxtrot en dom som høres ut som en blanding av opera og fotballrop. I Dancing with the Stars er han og Carrie Ann Inaba de eneste dommerne som har vært med helt siden første episode. Denne uken snus rollene. I The Mob, Hulus nye realitykonkurranse, flytter han inn i en italiensk villa som én av tolv kjendisdeltakere, og det er en annen som skal avgjøre om han får bli. Mannen som har bedømt tusenvis av dansenumre, er for en gangs skyld selv den som blir bedømt.

Det flamboyante uttrykket kan gjøre det lett å glemme at han kom til dommerbordet fra den utøvende delen av bransjen. Tonioli ble født i Ferrara i Nord-Italia og danset profesjonelt lenge før han begynte å snakke om dans på TV. Han kom til London som et fremtredende medlem av La Grande Eugène, et Paris-basert kompani, gikk videre til Lindsay Kemp Company og har hatt byen som hjem siden. Han har snakket offentlig om den homofobiske mobbingen han ble utsatt for som gutt, og om det å være homofil, uten å gjøre noen av delene til en merkevare.

Hans første møte med beste sendetid var nær ved å bli noe av. I 1980, fem år etter at han slo seg ned i London, opptrådte han som del av gruppen Duke and the Aces i BBCs uttaksshow til Eurovision Song Contest, men vant ikke. Karrieren som fulgte, var mindre synlig og langt mer langvarig. I årene etter koreograferte han musikkvideoer, sceneshow og turneer for Tina Turner, Sting, the Rolling Stones, Freddie Mercury, Boy George, Duran Duran og Bananarama, og koreograferte videoen til Arcadias «Election Day». Han kan også sees dansende i Elton Johns video til «I’m Still Standing», som kom ut i 1983. Deretter fulgte TV-jobber i Not the Nine O’Clock News, French and Saunders, Absolutely Fabulous og Top of the Pops, og på kino var han Anne Hathaways koreograf i Ella Enchanted.

Den siste meritten kom i 2004, samme år som BBC satte sammen et dommerpanel til et nytt ballroomshow med kjendiser. Strictly Come Dancing plasserte ham ved siden av Len Goodman, Arlene Phillips og Craig Revel Horwood, og rollebesetningen fungerte fordi de fire var uenige på hver sin måte: Goodman var ballroomtradisjonalisten, Revel Horwood den skarptungede, og Tonioli den oppspilte italieneren som brukte hele kroppen når han ga poeng. Året etter lanserte ABC den amerikanske utgaven, Dancing with the Stars, og hentet ham inn igjen sammen med Goodman og Inaba. I over ti år fløy han mellom de to programmene, og under sesong 16 og 17 krasjet timeplanene så kraftig at Alfonso Ribeiro måtte vikariere for ham i London i en uke.

Den åpenbare innvendingen mot denne rutinen er at fremføringen av dommen overdøver selve dommen. En Tonioli-kommentar er laget for å klippes ut og deles, og det er rimelig å spørre hvor mye teknisk veiledning en deltaker kan hente fra en dommer som serverer tilbakemeldingene som overdådige sammenligninger. Svaret er mer enn klippene gir inntrykk av, for bak det høye volumet står en koreograf som brukte årevis på å avgjøre hvor danserne skulle stå, når de skulle bevege seg, og hva kameraet skulle fange. Også personligheten har sine grenser. Da han sang Communards-låten «Don’t Leave Me This Way» i julespesialen av Strictly i 2022, var reaksjonene delte – en påminnelse om at denne personaen ikke fungerer på alle scener.

Pandemien tvang fram valget han hadde utsatt. I 2020 ble han sittende fast i USA på grunn av reiserestriksjoner, gikk glipp av hele Strictly-sesongen i studio og medvirket via videolenke i søndagens resultatsendinger. I juni 2021 kunngjorde BBC at Anton Du Beke skulle overta plassen hans, og i mai 2022 bekreftet kanalen at han ikke kom tilbake. Det britiske dommerpanelet han hadde vært med på å forme, fortsatte uten ham; amerikanerne beholdt ham.

Britene fikk ham tilbake en stund. Han endte på tredjeplass i den andre sesongen av The Masked Dancer i 2022, forkledd som Pearly King, og i januar 2023 kunngjorde ITV at han skulle erstatte David Walliams i Britain’s Got Talent, ved siden av Simon Cowell, Amanda Holden og Alesha Dixon. Han ble værende i tre sesonger. 1. september 2025 bekreftet han på Instagram at han ikke kunne være med i neste sesong på grunn av den tidligere forpliktelsen til Dancing with the Stars, og KSI tok over dommerstolen. Det var andre gang timeplanen til det amerikanske programmet trakk ham bort fra et britisk dommerpanel.

Sideprosjektene sier litt om hva oppmerksomheten hans faller på når han ikke sitter i dommerpanelet. Han valgte ut låtene til An Italian Romance, en Decca-samling med italienske innspillinger fra 2016, ledet Bruno Tonioli at the Opera på BBC Radio 2 i 2018, og kjørte i 2021 rundt i Storbritannia med Craig Revel Horwood, sin gamle meningsmotstander fra Strictly-panelet, i Craig and Bruno’s Great British Road Trips. Han snakker fem språk og har boliger i London og Los Angeles – en todeling som har preget arbeidslivet hans i to tiår.

Som 70-åring viser han ingen tegn til å ville gi fra seg den amerikanske dommerplassen. Dancing with the Stars startet sin 35. sesong 15. september 2026 med Tonioli, Inaba og Derek Hough i dommerpanelet, og programmet var blant de nominerte til årets Emmy-priser. «Så lenge de vil ha meg, kommer jeg til å være der», sa han til E! News før sesongstart, og sammenlignet direktesendingen med «å spille et Broadway-show» på grunn av den umiddelbare responsen den gir ham.

The Mob har premiere på Hulu, og på Disney+ utenfor USA, 26. oktober 2026. Nye episoder kommer hver uke. Parker Posey er programleder, og Studio Lambert, selskapet bak The Traitors, produserer serien sammen med Primal Media. Deltakerne velger en don som avgjør hvem som tjener penger, og hvem som blir slått ut, med opptil 250 000 dollar på spill. Tonioli deler villa med blant andre Joe Gorga, Debi Mazar og Aida Turturro. Finalen i Dancing with the Stars er satt til 24. november, dagen før han fyller 71; han ble født 25. november 1955. I noen uker skal han gjøre begge jobbene samtidig: dele ut poeng tirsdag kveld og vente på å få vite sin egen skjebne på strømmetjenesten.

Tagger: Strictly Come Dancing, Bruno Tonioli, Dancing with the Stars, The Mob, Britain's Got Talent, Carrie Ann Inaba