Courtney Pine – jazzsaksofonisten bak soloen på Rolling Stones’ nye singel

Courtney Pine

Photo: Richard Kaby / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	18. mars 1964 London, England
Yrke	Saksofonist
Priser	Kommandør av den britiske orden

Den siste høsten har Courtney Pine gjort to ting som trekker i hver sin retning. Han er på turné med en retrospektiv over platene som gjorde ham til ansiktet utad for en britisk jazzbølge, samtidig som han har spilt saksofonsolo på en ny Rolling Stones-singel. Da han ble spurt om Mick Jagger på BBC Radio 3, roste han ham, før han sa det rett ut: «Hele den popverdenen er helt annerledes enn alt jeg kjenner til.» Det er en beskjeden kommentar fra en mann som en gang fikk et jazzalbum inn på den britiske poplista, og som siden stadig har blitt spurt om hvilken side av den grensen han står på.

Historien begynner i nordvest-London, i en familie av jamaicanske innvandrere: Faren var snekker, moren jobbet med boligforvaltning, og gutten ville bli astronaut. Familien bodde i området Avenues i Kensal Green før de flyttet til Wembley. På Kingsbury High School studerte han klassisk klarinett, mens saksofon lærte han seg selv fra han var 14 år.

Den første betalte jobben hans var innen reggae. I 1981 turnerte han med duoen Clint Eastwood & General Saint, og han spilte i Britfunk-band mens han prøvde å finne veien inn i jazzen – en sjanger som ikke akkurat ønsket ham velkommen i London tidlig på 1980-tallet. I BBC-dokumentaren Jazz Britannia mintes han reaksjonene på spillet sitt: «Jeg la til andre toner i skalaen, slik Sonny Rollins gjorde, og folk sa: ‘Nei, kompis, det vil vi ikke ha.’ De sa til meg: ‘Hvis du er svart og vil spille jazz her i landet, får du heller flytte et annet sted!’»

Pine svarte med å bygge sitt eget rom. I 1985 grunnla han Jazz Warriors gjennom den lokale organisasjonen The Abibi Jazz Arts. Det var et storband med unge, svarte britiske musikere, som vokste fram fra en gruppe i nærmiljøet som spilte i foajeen på Royal Festival Hall. I samme periode var han gjestemusiker med Art Blakey’s Jazz Messengers og satt i saksofonrekken i storbandet som Rolling Stones-trommeslageren Charlie Watts tok med på turné midt på 1980-tallet.

Island Records signerte ham, og Journey to the Urge Within, spilt inn i Angel Studios i Nord-London og produsert av Michael Cuscuna og Roy Carter, nådde 39. plass på den britiske albumlista i oktober 1986, på samme liste som Miles Davis’ Tutu. At en 22 år gammel London-musikers jazzdebut kom inn på topp 40, var en slik begivenhet at den ble kalt en gjenreisning – og det er navnet den siden har beholdt. Jazz Warriors fulgte opp med Out of Many, One People på Islands underselskap Antilles i 1987. Pine krysset over til pop som gjest på Mica Paris’ Like Dreamers Do, en hit som nådde 26. plass i Storbritannia, og dukket opp som seg selv, spillende i en jazzkvartett, i Doctor Who-føljetongen Silver Nemesis fra 1988.

Fortellingen om jazzens gjenreisning er ryddigere enn karrieren hans. Inntoget på hitlista i 1986 blir gjerne omtalt som at en dør åpnet seg for britisk jazz; for Pine åpnet den inn til et tiår med sidedører. I 1989 sto han på scenen i Wembley Arena med Pet Shop Boys og spilte den avsluttende saksofondelen på singelen Nothing Has Been Proved. Gjennom 1990-tallet sluttet han å be jazzen om lov. Modern Day Jazz Stories kom med på kortlisten til Mercury Prize i 1996, sammen med Oasis og Pulp; Underground og Back in the Day hentet inn hiphop, drum and bass og UK garage, mens Lady Day (& John Coltrane) lot soulsangeren Lynden David Hall synge Gil Scott-Herons låt om to jazzhelgener. Prisen han betaler, merkes på hvordan han fortsatt blir introdusert: som den unge mannen som kom inn på hitlista i 1986. Merkelappen visker ut de rastløse platene som fulgte. Når man hører dem nå, låter de som en musiker som setter lyd til det London han faktisk levde i.

Anerkjennelsen kom i en form som bransjen kunne arkivere. Han vant prisen for beste jazzartist under den første MOBO Awards-utdelingen i 1996, bandet hans ble kåret til beste band under den første BBC Jazz Awards-utdelingen, og han ble utnevnt til OBE i 2000 og CBE i nyttårsutmerkelsene i 2009 for sin innsats for jazzen. Han ledet Jazz Crusade på BBC Radio 2, et program der den sjuende sesongen ble sendt i 2007, startet sitt eget plateselskap, Destin-E Records, og gjenopplivet Jazz Warriors i 2007 for Afropeans, et bestillingsverk fra Arts Council markert i anledning 200-årsjubileet for loven som avskaffet slavehandelen.

De senere platene snur stille på 1990-tallets utvikling. Transition in Tradition fra 2009 var en hyllest til Sidney Bechet. På Europa fra 2011 spiller han nesten bare bassklarinett, og med House of Legends vendte han seg mot karibiske uttrykk og calypso. I 2015 spilte han inn Song (The Ballad Book) som duo med pianisten Zoe Rahman, før han vendte tilbake til tenorsaksofonen på Black Notes from the Deep i 2017, en souljazzplate med sangeren Omar. Spirituality, gjenforeningen med Rahman i 2022, satte bassklarinetten hans opp mot piano og en strykekvartett på standardlåter som Smile og Blue Moon.

I år har det handlet om arkivet. Out of the Ghetto: A Modern-Day Jazz Story, utgitt av UMC i april, samler musikken hans fra midten av 1980-tallet til slutten av 1990-tallet på to CD-er: Den første er satt sammen av BBCs jazzkritiker Kevin Le Gendre, den andre har Pine valgt ut selv. Her finnes tre innspillinger fra mai 1986, gjort før debutalbumet og ikke utgitt før nå: Sophisticated Lady, Guidance og Song for Our Children. Konsertforestillingen som er bygget rundt utgivelsen, har vært innom Ronnie Scott’s og Cheltenham Jazz Festival og kommer til Cork Jazz Festival 25. oktober. Samlingen stanser før platene med bassklarinett, og dermed faller den mest personlige delen av katalogen hans utenfor sin egen retrospektiv.

Stones-innspillingen sluttet en sirkel som begynte i storbandet til Charlie Watts. I Private Passions, sendt 11. oktober, fortalte Pine at han «nettopp hadde gjort enda en innspilling for et par uker siden» med Jagger og bandet. Han mintes også hvordan han i 1993 fikk beskjed om å fly til Los Angeles på én dags varsel for å spille på en ny versjon av Jaggers soloalbum Wandering Spirit, etter at den første var blitt kastet: «Mick Jagger? Selvfølgelig!» Resultatet kom for dagen 20. oktober som Who You Callin’ Crazy, med Pines horn på soloen i en låt bygget rundt gitarer.

Pine bor i London med kona og de fire barna deres. Låten er en forsmak på Foreign Tongues, Loose Lips, den utvidede utgaven av Stones’ nyeste album, som kommer 27. november. Den plasserer en 62 år gammel jazzmusiker foran et større publikum enn hans egen retrospektiv kan nå. Om dette publikummet følger soloen tilbake til Journey to the Urge Within, er spørsmålet karrieren hans har stilt siden 1986.

Utvalgt diskografi

Journey to the Urge Within (1986)
Destiny’s Song & The Image of Pursuance (1988)
Closer to Home (1990)
To the Eyes of Creation (1992)
Modern Day Jazz Stories (1995)
Devotion (2003)
Transition in Tradition (En hommage á Sidney Bechet) (2009)
Europa (2011)
House of Legends (2012)
Song (The Ballad Book) (2015)
Black Notes From the Deep (2017)
Spirituality (2022)

Tagger: singers, The Rolling Stones, jazz, Courtney Pine, Jazz Warriors, Journey to the Urge Within

Relaterte personer

Utvalgt diskografi

Relaterte personer

Diskusjon