Butch Vig, produsenten bak Nevermind, er tilbake hos Smashing Pumpkins etter 33 år

Butch Vig

Photo: Valdo Howell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	2. august 1955 Viroqua, Wisconsin, United States
Yrke	Musikkprodusent, trommeslager
Priser	Grammy Award for Beste Rockalbum som produsent

Kritikken har fulgt Butch Vig gjennom det meste av karrieren, og den kom først fra mannen hvis stemme han spilte inn. Kurt Cobain sa at han skammet seg over Nevermind, og at albumet lå nærmere en plate med Mötley Crüe enn punkrock. Produsenten som angivelig hadde pusset grungen glatt for radioen, var senere med på å starte et band for å slippe gitar, bass og trommer fullstendig. Likevel vender gitarbandene stadig tilbake til ham. Denne høsten er det Smashing Pumpkins, som ikke hadde spilt inn noen plate med ham siden Siamese Dream.

Bryan David Vig vokste opp i Viroqua, en liten by vest i Wisconsin, som sønn av DeVerne Vig, lege på et sykehus, og Betty Vig, musikklærer. Kallenavnet fikk han på grunn av den korte, stramme hårklippen faren ga ham. Han studerte piano i seks år, men byttet det ut med et trommesett til 60 dollar etter å ha sett The Who på The Smothers Brothers Comedy Hour. Ved University of Wisconsin i Madison begynte han å studere film, skrev elektronisk musikk til lavbudsjettfilmer – ett av stykkene endte opp i B-filmen Slumber Party Massacre – og oppdaget at det å forme lyd interesserte ham like mye som å spille den.

Madison ble verkstedet hans. Fra 1978 spilte han trommer i Spooner sammen med Duke Erikson, var med på å starte det lille plateselskapet Boat Records for å gi ut lokale band, og bygde et kjellerstudio sammen med Steve Marker. Studioet vokste etter hvert til Smart Studios. I flere år kjørte han drosje om dagen og spilte om kvelden. Det neste bandet hans, Fire Town, fikk kontrakt med Atlantic, og plateselskapet hentet inn en produsent til bandets andre album. Innspillingen gikk dårlig, og plata floppet, men Vig fikk en praktisk innføring i produksjonsteknikk. Smart ble studioet der høylytte og kompromissløse band kom for å spille inn musikk, blant dem Killdozer, Tad og L7.

Det var dette ryktet som fikk Sub Pop til å sende Nirvana til Madison i april 1990 for å spille inn låter til et andre album. Da bandet signerte med DGC og plateselskapet foreslo produsenter som ville ha en prosentandel av inntektene, holdt Nirvana fast ved Vig. De spilte inn Nevermind i Sound City i Van Nuys i mai og juni 1991, med et budsjett på 65 000 dollar. Cobain strittet imot overdubbing helt til Vig fortalte ham at John Lennon spilte inn vokalen sin dobbelt. «Han kunne være fantastisk i en time, og så sitte i et hjørne og ikke si et ord på en time», har Vig fortalt. Albumet er solgt i mer enn 30 millioner eksemplarer, har fått diamantstatus i USA og ble i 2004 innlemmet i Library of Congress’ National Recording Registry.

Samme år produserte han Smashing Pumpkins’ debutalbum, Gish, i Smart Studios. Oppfølgeren ble en beleiring. Siamese Dream ble spilt inn i Triclops Studios i Marietta i Georgia, dit bandet hadde flyttet for å holde trommeslageren unna heroinmiljøet hans. Vig produserte albumet sammen med Billy Corgan. Arbeidsdagene på 12 timer ble til 15, mens Corgan ofte spilte inn bandkameratenes partier på nytt med sitt eget spill. «D’arcy låste seg inne på badet, James sa ingenting, eller Billy låste seg inne i kontrollrommet», husket Vig. Noen av låtene hadde opptil 100 gitarspor. Innspillingen tok fire måneder og sprengte budsjettet med 250 000 dollar. Albumet solgte til sju ganger platina. I samme periode produserte Vig Sonic Youths Dirty og Experimental Jet Set, Trash and No Star, samt L7s Bricks Are Heavy.

Anklagen om at lyden er for glatt fortjener en grundigere gjennomgang enn den vanligvis får. Den blankpolerte lyden på Nevermind skyldes like mye miksen som selve innspillingen: Vig og bandet var misfornøyde med miksene hans og hentet inn Andy Wallace. Arbeidet hans med trommer og gitarer ga plata den radiovennlige glansen Cobain senere tok avstand fra. Steve Albini, som var lydtekniker på In Utero, sa at Vigs originalmiks «kanskje låt 200 ganger mer rævpiskende» enn albumet som ble utgitt. Den forkastede miksen kom omsider ut på jubileumsboksen som markerte 20 år. Vig har aldri forsøkt å påstå at bandet hatet plata da de var ferdige med den. Cobain kunne, sa han, ikke gå rundt og si at han elsket et album som hadde solgt 10 millioner eksemplarer. «Det er bare ikke kult.» Dommen om at Vig gjorde grungen spiselig, kaster glans over produsenten og tilslører hvordan plata faktisk låter.

På dette tidspunktet ville han bort fra formatet som hadde gjort ham kjent. «Da jeg hadde gjort Nevermind, hadde jeg spilt inn, jeg sverger, 1000 band som bare besto av gitar, bass og trommer», sa han. Inspirert av plater som Public Enemys, bygget opp med samplere, startet han Garbage sammen med Marker og Erikson. Han spilte trommer og hentet inn den skotske sangeren Shirley Manson. Garbage solgte mer enn fire millioner eksemplarer, Version 2.0 toppet den britiske hitlisten og ble nominert til Grammy-prisen for årets album, og bandet spilte inn Bond-låten «The World Is Not Enough». Turnéen for Beautiful Garbage ble et lavpunkt: Vig fikk hepatitt A og utviklet deretter Bells parese, så andre trommeslagere måtte steppe inn på konsertene hans. Etter Bleed Like Me tok bandet pause, etter å ha solgt rundt 17 millioner album.

Produksjonsarbeidet fylte tomrommet. Vig produserte Green Days 21st Century Breakdown, som vant Grammy-prisen for beste rockalbum, og fant tonen igjen med Dave Grohl, som nå frontet Foo Fighters, på Wasting Light. Grohl ville spille inn albumet på analogt bånd i garasjen hjemme hos seg i Encino. Først trodde Vig at det var en spøk, men så måtte han lære seg båndredigering på nytt. Albumet gikk rett inn på førsteplass i USA, vant prisen for beste rockalbum og ga Vig en Grammy-nominasjon som årets produsent. Siden den gang har Silversun Pickups vært hans mest stabile samarbeidspartner. For bandet har han produsert Widow’s Weeds, Physical Thrills og, i februar, Tenterhooks.

Garbage fant sammen igjen i 2010. Bandets åttende album, Let All That We Imagine Be the Light, kom ut i 2025. Det ble produsert av bandet sammen med den mangeårige lydteknikeren Billy Bush og delvis spilt inn i Vigs eget studio, Grunge Is Dead. Turnéen i 2026 tok dem til Edinburgh Castle i Masons hjemby, og avsluttes med en gratiskonsert på Zócalo i Mexico by 14. november. Manson har omtalt konserten som slutten på tre tiår med sammenhengende turnéliv i turbuss.

Gjenforeningen med Pumpkins begynte med en direktesendt strømming i mai, da Corgan fortalte at bandet hadde spilt inn én låt med Vig, og at den var «98 prosent ferdig». Låten viste seg å være «Black Stars», som vokste fram av Corgans arbeid med et soloalbum. Vig hjalp ham med å velge låten som passet best til historien. De spilte den inn i Chaplin Studios i Los Angeles, med ekstra innspillingsøkter i Chicago. Låten er med på The Hunger Games: Sunrise on the Reaping (The Album), som MCA gir ut 13. november, én uke før filmen har premiere.

Vig er gift med Beth Halper, tidligere A&R-leder i DreamWorks. De har datteren Bo Violet og bor i Silver Lake-området i Los Angeles.

November byr på to avslutninger i løpet av én uke: lydsporet med Vigs første Pumpkins-produksjon på mer enn tre tiår, og siste kveld i Garbages lange periode med turnébusser, på det største torget i Mexico. Ingen av delene høres ut som en avskjed med arbeidslivet. Mannen som ble beskyldt for å gjøre rocken for ren, er fortsatt den rockebandene stoler på når de vil finne ut hvordan de egentlig låter.

Tagger: singers, rock, musikkprodusenter, The Smashing Pumpkins, Butch Vig, Siamese Dream

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon