Carlie Irsay-Gordon, Colts-eieren som tok notater på sidelinjen og sparket GM-en

Carlie Irsay-Gordon

Photo: Leeeehee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	29. september 1980 Dallas, Texas, United States
Yrke	Eier og administrerende direktør i Indianapolis Colts

Carlie Irsay-Gordon sier at hun på en god dag har «forståelse av spillet på nivå med en femteklassing». Eieren og daglig leder for Indianapolis Colts sier det som en person som tilbringer kampdagene på sidelinjen med penn og notatblokk, og spør trenerne hvorfor de valgte å gjøre som de gjorde. Morgenen etter et hjemmetap mot et lag som ikke hadde vunnet en eneste kamp hele sesongen, brukte hun det hun hadde lært, til å ta den tyngste avgjørelsen i sin ledertid: Hun sparket Chris Ballard, general manageren faren hennes hadde ansatt.

Notatblokken og oppsigelsen hører til samme diskusjon. Irsay-Gordon arvet en av NFLs eldste familieeide klubber og bestemte seg for at hun ikke ville lede den på grunnlag av tillit fra eierlosjen alene. Mange rundt om i ligaen tolket scenen som en arving som improviserte foran TV-kameraene. Selv ser hun det som grundig arbeid fra personen som skriver ut sjekkene. Jakten på Ballards etterfølger vil vise hvilken versjon som blir stående, for den neste general manageren blir den første store ansettelsen i klubborganisasjonen som fullt og helt er hennes.

Hun hadde sin første adresse i Texas. Hun ble født i Dallas i september 1980, mens faren, Jim Irsay, studerte ved Southern Methodist University, og familien slo seg ned i Indianapolis da hun var tre år, samtidig som bestefaren Robert Irsay flyttet Colts dit fra Baltimore. Hun gikk på Park Tudor School i byen og tok en grad i religionsvitenskap ved Skidmore College i delstaten New York. Lenge før hun fikk en formell tittel, møtte hun allerede på vegne av klubben på NFL-eiermøtene, en vane som går tilbake til 2004.

Fotball var ikke den opplagte veien. Hun begynte i Colts i 2008, samtidig som hun fullførte kursarbeid med sikte på en doktorgrad i klinisk psykologi, og tilbrakte de første årene som praktikant i klubbens ulike avdelinger i stedet for å starte på toppen. I 2012 ble hun nestleder og medeier, sammen med de yngre søstrene Casey Foyt og Kalen Jackson, og faren sa offentlig at klubben etter hvert skulle gå i arv til de tre. Psykologien forsvant aldri helt. Den kom til uttrykk igjen gjennom Kicking the Stigma, initiativet for psykisk helse som hun og Kalen gjorde til en sentral del av klubbens veldedige arbeid da det ble lansert i 2021.

Den første virkelige prøven kom uten forvarsel. I mars 2014 ble faren arrestert for ruspåvirket kjøring og lagt inn på en behandlingsinstitusjon, og Colts kunngjorde at hun skulle stå for den daglige driften mens han var borte. Da ligaen senere utestengte ham i seks kamper og bøtela ham med 500 000 dollar, var det hun som representerte laget i ligaens arbeid. Det var første gang resten av NFL så henne ved roret, under de verst tenkelige omstendighetene for en familiebedrift.

Jim Irsay døde 21. mai 2025. Noen uker senere kunngjorde Colts «i tråd med langsiktige planer Jim Irsay hadde lagt», at Carlie skulle bli eier og daglig leder, Casey operativ visepresident og Kalen merkevaresjef. Hun opprettet også to programmer for å gjøre veien inn i fotballjobber bredere, og fører fortsatt tilsyn med dem: Tony Dungy Diversity Coaching Fellowship og Harriet P. Irsay Fellowship for Women in Football, oppkalt etter bestemoren hennes. På banen så den første sesongen ut til raskt å avkrefte tvilen: Daniel Jones vant quarterbackjobben, og laget åpnet med 8–2. Så røk Jones akillessene, klubben hentet den 44 år gamle Philip Rivers ut av pensjonisttilværelsen, og sesongen endte med sju strake tap. Med 8–9 ble Colts det første laget i NFLs historie som avsluttet med flere tap enn seire etter å ha startet 8–2, og gikk glipp av sluttspillet for femte år på rad.

Det var i kjølvannet av kollapsen at metoden hennes begynte å koste. I januar beholdt hun Ballard og hovedtrener Shane Steichen og sa at en ny sjanse betydde at «følelsen av at det haster med å levere og prestere, aldri har vært sterkere». Notatblokken ble samtidig et mem. Trenere som snakket anonymt med Mike Florio i ProFootballTalk, sa at «det finnes måter å gjøre det hun gjør på, uten å være så åpenbar», og beskrev framgangsmåten som rotete; én av dem pekte på et performativt element, enten det var tilsiktet eller ikke. Da hun forsvarte seg overfor Front Office Sports under lagets London-tur, sa hun at «det å være en god leder handler om å lytte, virkelig for å forstå». I de første månedene som eier hadde hun sagt det mer rett ut: Hun måtte kunne avgjøre om personen hun betalte, «var full av bullshit». Problemet er hvor spørsmålene stilles. De kommer offentlig, på kampdag, til ansatte hvis kontrakter avhenger av konklusjonene hennes, og det er ikke lett for noe trenerteam å skille nysgjerrighet fra en prøvesituasjon. At hun beholdt Ballard i januar og sparket ham seks kamper senere, betyr også at tålmodigheten hun valgte, var av kortest mulig slag.

2026-sesongen ga henne lite spillerom. Colts åpnet med to tap som forlenget tapsrekken til ni kamper, slo Houston, vant i London mot Washington, tapte i Pittsburgh og gikk deretter på et 26–20-tap hjemme mot et Tennessee-lag som ikke hadde vunnet en eneste kamp. Neste morgen var Ballard, i sin tiende sesong som general manager, ferdig. «Å gjøre denne endringen midt i sesongen var en bevisst beslutning», het det i uttalelsen hennes. «Å vente ville bare forsinke det viktige arbeidet som må begynne nå.» Hun la til at endringen ikke påvirket lagets mål for sesongen. I juni hadde TIME tatt henne med på sin første TIME100 Sports-liste, som en av bare to NFL-eiere på listen.

Utenfor sidelinjen bor hun i Indianapolis med ektemannen Zach Gordon og deres tre barn, og er styreleder for Park Tudor, skolen hun selv gikk på. I ligaen sitter hun i komiteen som fører tilsyn med medier eid av NFL, og i 32 Equity-komiteen, som forvalter ligaens strategiske kapitalfond. Den andre arven etter faren – gitarene og rockememorabiliaene han brukte flere tiår på å samle – ble lagt ut for salg hos Christie’s i mars 2026. Jerry Garcias gitar «Tiger» gikk for 11,56 millioner dollar.

Jakten på en ny general manager starter nå, mens sesongen fortsatt pågår og Shane Steichen fremdeles står på sidelinjen. Den som får jobben, vil vite at eieren står noen meter unna på søndag, med pennen i hånden og et spørsmål på lur.

Tagger: NFL, ceos, næringsliv, næringslivsledere, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Carlie Irsay-Gordon

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon