Shane Steichen blir i Colts mens mannen som ansatte ham må gå

Shane Steichen

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	11. mai 1985 Sacramento, California
Yrke	Hovedtrener i amerikansk fotball

Etter seks kamper med den svakeste sesongstarten i hans tid som trener sparket Indianapolis Colts sportsdirektøren som hadde ansatt Shane Steichen, men lot treneren bli. På pressekonferansen tok han ansvaret tilbake på egne skuldre: «Jeg synes ikke alt ansvaret ligger hos Chris. Jeg er hovedtrener.» Mannen som valgte ham, er borte, publikum på Lucas Oil Stadium har begynt å bue, og treneren som er igjen i bygningen, må nå forklare resultatene.

Ironien er vanskelig å overse. Steichen kom til Indianapolis med rykte som en trener som utvikler quarterbacks – assistenten som hadde vært med på å forme Philip Rivers i de siste storhetssesongene, Justin Herberts rookiesesong og Jalen Hurts’ fremgang. I Indianapolis har posisjonen blitt et problem for ham. Han har gått gjennom en rookie som måtte gi seg med en skulderskade, en veteran som midlertidig løsning, en veteran i midten av 40-årene som ble hentet tilbake fra pensjonisttilværelsen, og en starter som kom tilbake etter en avrevet akillessene. Likevel har Colts ennå ikke spilt en sluttspillkamp med ham som trener.

Han vokste opp i området rundt Sacramento, der han ble født 11. mai 1985, og spilte quarterback på Oak Ridge High School i El Dorado Hills godt nok til å bli kåret til områdets mest verdifulle spiller av The Sacramento Bee etter at laget gikk til topps i sluttspillet i sin divisjon. På UNLV fikk han universitetsstipend i fire år, men startet bare 13 kamper. Hans beste ettermiddag kom fra benken mot New Mexico i oktober 2006, da han kastet fem touchdown-pasninger og tangerte skolerekorden i et 39–36-tap etter ekstraomganger. Han forlot Las Vegas med en grad i journalistikk og medievitenskap.

Veien inn i trenerjobben var lang og lite glamorøs. Han ble værende på UNLV som assistenttrener mens han tok videreutdanning, jobbet som offensiv assistent ved Louisville i 2010 og kom til NFL i 2011 som defensiv assistent hos San Diego Chargers under Norv Turner. Turners sønn Scott hadde vært lagkameraten hans på universitetet. Da Turner fikk sparken, fulgte Steichen ham til Cleveland i 2013 som trener med ansvar for kvalitetssikring, og også den trenerstaben ble ryddet ut etter bare ett år.

San Diego hentet ham tilbake i 2014, og det var der han bygget opp ryktet sitt. Som quarterbacktrener fra 2016 til 2019 jobbet han daglig med Rivers, som ble tatt ut til Pro Bowl tre år på rad i denne perioden. Da Chargers sparket den offensive koordinatoren Ken Whisenhunt i oktober 2019, overtok Steichen ansvaret for playcalling. Året etter, som fast offensiv koordinator, fikk han ansvaret for Herbert, som ble valgt som nummer seks i draften. Herbert satte NFL-rookierekorder for fullførte pasninger og touchdown-pasninger og ble kåret til APs årets offensive rookie.

Philadelphia gjorde ham til Nick Siriannis offensive koordinator i 2021, og årene med Eagles er det sterkeste argumentet for ham. I Hurts’ første sesong som fast starter bygget Steichen angrepet rundt quarterbackens løpsferdigheter, og Eagles ledet ligaen med 2715 løpeyards – ny klubbrekord. I 2022 vant laget 14 kamper og tapte tre, scoret 28,1 poeng per kamp og kom til Super Bowl LVII, der de tapte 38–35 for Kansas City. To dager senere, 14. februar 2023, utnevnte Colts ham til hovedtrener på en seksårskontrakt, ifølge NFL Network.

Den første sesongen i Indianapolis la grunnlaget for det som skulle følge. Anthony Richardson, quarterbacken klubben valgte i første runde den våren, måtte ut med en skulderskade i uke fem. Gardner Minshew spilte resten av sesongen, og et lag som vant ni og tapte åtte kamper, gikk glipp av sluttspillet etter å ha tapt sesongavslutningen mot Houston. I 2024 vant Colts åtte kamper og tapte ni, etter enda mer uro rundt quarterbackplassen, men eieren Jim Irsay beholdt både Steichen og sportsdirektør Chris Ballard. Irsay døde i mai 2025, og datteren Carlie Irsay-Gordon overtok som administrerende direktør.

Så kom sesongen som kommer til å følge Steichen videre. Daniel Jones slo Richardson i kampen om starterjobben, og Colts åpnet med åtte seire på to kamper – den beste sesongstarten deres siden 2009. Jones rev av akillessenen i desember i Jacksonville, og da reservequarterbackene også ble skadet, ringte Steichen Rivers, sin gamle quarterback fra Chargers, som var 44 år og hadde vært pensjonist i fem år. Rivers tapte alle de tre kampene han startet. Colts avsluttet sesongen med sju strake tap og en statistikk på åtte seire og ni tap, og ble det første laget i NFL-historien som åpnet 8–2 og endte med flere tap enn seire. Irsay-Gordon beholdt likevel treneren og sa senere at forventningen om at han og Ballard skulle «levere og prestere, aldri har vært større».

Merkevaren som quarterbackutvikler fortjener en grundigere vurdering enn den vanligvis får. Rivers var allerede en etablert stjerne da Steichen møtte ham, Herbert kom inn som et elitetalent, og Hurts er fortsatt det tydeligste beviset på arbeidet hans. Den eneste uprøvde quarterbacken han fikk ansvaret for som hovedtrener, Richardson, kom aldri lenger enn til reserveplassen og ba om å bli byttet bort i år. Jones, som skrev under på ny kontrakt i mars – to år for 88 millioner dollar – har fullført karrierens laveste andel av pasningene, 59,6 prosent, og ligger på 30. plass i ligaen i QBR. Playcallingen hans har også fått kritikk. I ekstraomgangene på Arrowhead i uke to, da laget lå tre poeng bak på Kansas Citys 17-yardlinje, lot Steichen Jonathan Taylor løpe to ganger til tap av yards. Colts måtte nøye seg med et utligningsspark, før Chiefs vant med et spark selv. Steichen sa at han ville at Taylor skulle score. Skader har spolert quarterbackplanene hans mer enn én gang, og sju av de ni nederlagene i 2025 kom med åtte poeng eller mindre i forskjell, men det er i jevne kamper hovedtrenere blir vurdert.

Denne sesongen tapte Colts mot Baltimore og Kansas City, slo Houston og deretter Washington i London, og tapte borte mot Pittsburgh før de gikk på et 26–20-tap hjemme mot Tennessee – et lag som ikke hadde vunnet en kamp hele året – etter å ha ledet 13–0 ved pause. «Vi må gi dem noe å juble for», sa Steichen om fansen. «Jeg klandrer dem ikke det minste for å bue.» Dagen etter fikk Ballard sparken. Irsay-Gordon sa at et lederskifte var «nødvendig» for å oppfylle kravet om å kjempe om mesterskap. Assisterende sportsdirektør Ed Dodds overtok ansvaret for spillerstall og rekruttering resten av sesongen, og Steichen og trenerstaben hans rapporterer nå til eierne. Han har vunnet 27 og tapt 30 kamper i grunnserien.

Han og kona Nina har to barn, Hudson og Stella, og storebroren Sean var punter ved Boise State. Den mest kjente historien om ham utenfor banen handler om en nesten-opplevelse: Kort tid etter at han var ferdig på videregående, satt han på deltakerrekken i The Price Is Right i 2003, men kom aldri opp på scenen. En annen deltaker bød én dollar mer. Han fortalte en gang Jason Kelce om episoden.

Neste prøve kommer i Minneapolis mot Vikings 25. oktober. Jones er fortsatt quarterback, og Steichen sier at han er «takknemlig for hver eneste dag jeg er i denne bygningen». Den som vinner kampen om jobben som sportsdirektør, arver én beslutning som allerede ligger på bordet: Skal Colts beholde treneren Ballard ansatte?

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikansk fotball, Jalen Hurts, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Daniel Jones

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon