Chase Stokes, skuespilleren fra Outer Banks som nå må bevise at John B ikke var taket

Chase Stokes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	16. september 1992 Annapolis, Maryland, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Uglies, Marked Men: Rule + Shaw, Valiant One
Priser	People's Choice Award, Årets Drama TV-stjerne · MTV Movie + TV Award, Beste kyss

Chase Stokes’ nye rollefigur har allerede spolert sin første sjanse. Ronnie Whitlock, mannen han spiller i AMCs NASCAR-drama Thunder Road, var en lovende profesjonell racerfører helt til hans egen oppførsel fikk ham kastet ut av sporten og sendt til jobb i fetterens depotlag. Det er et underlig rollevalg rett etter at han forlot rollen som gjorde ham kjent, og kanskje den mest ærlige han kunne ha valgt: En skuespiller som er kjent verden over som en solbleket skattejeger, begynner på nytt som en mann som må gjøre seg fortjent til å komme tilbake bak rattet.

I fem sesonger av Netflix-serien Outer Banks spilte Stokes John B, lederen for Pogues, en ung mann på jakt etter farens forsvunne gull langs barriereøyene utenfor North Carolina – og siden på kryss og tvers av halve kartet. Serien fant et publikum akkurat da verden var stengt inne. Den ble avsluttet med at Stokes fortalte om en kropp som nesten hadde gitt opp, og en offentlig uttalt plan om å forlate en ungdomsfranchise slik Robert Pattinson gjorde. Om John B viser seg å være et tak eller et fundament, er spørsmålet de to neste prosjektene hans nå må besvare.

På fødselsattesten står det James Alexander Chase Stokes. Han kom til verden i Annapolis i Maryland 16. september 1992. Foreldrene, Jeff Stokes og Jennifer Canning, skilte seg da han var fire. Han flyttet med moren til Canton i Georgia, og senere, som tenåring, til Orlando i Florida, der han gikk på Timber Creek High School. Den første ambisjonen var å bli profesjonell ishockeyspiller. Deretter fulgte flere studiesteder uten noen klar plan: en grad fra Valencia College, så en periode ved University of Central Florida og Seminole State College.

Skuespillerjobbene kom litt etter litt. I 2016 spilte han Reed i én enkelt episode av den første sesongen av Stranger Things, en rolle som lærte ham hvordan et filmsett fungerer, men ikke stort mer. Deretter fulgte tre episoder av Daytime Divas, en rolle i The First og skrekkfilmen The Beach House fra 2018. Pengene holdt ikke tritt med ambisjonene. På Jimmy Kimmel Live! i 2021 fortalte han at han hadde tilbrakt rundt to måneder med å sove i baksetet på bilen i et parkeringshus i Hollywood. Han byttet plass hver dag så ingen skulle legge merke til ham, og fikk sparken fra en servitørjobb på Elton Johns Oscar-fest fordi han sluttet å jobbe for å se på bandet. Han har fortalt at han var blakk og sto i fare for å bli kastet ut da auditionen som endret alt, dukket opp. I februar 2019 takket han først nei til å prøvespille for Outer Banks, før han likevel prøvde seg på to roller: Topper og John B.

Chase Stokes om Outer Banks, livet i et parkeringshus og alle jobbene han fikk sparken fra

Netflix slapp den første sesongen 15. april 2020, noen uker etter at nedstengningene hadde tømt gatene. Kysten, skattekartet og klassekampen mellom arbeiderklasseungdommene i Pogues og de velstående Kooks ga et innestengt publikum et varmt sted å dra til, og Stokes, med sin markerte kjeve og oppriktige fremtoning, sto midt i det hele. Rollen kostet ham en annen jobb: Han hadde spilt inn pilotepisoden av One of Us Is Lying som TJ, men mistet rollen da den andre sesongen av Outer Banks la beslag på kalenderen hans. I 2021 vant han People’s Choice Award for årets TV-stjerne i dramasjangeren, og sammen med motspilleren Madelyn Cline MTV Movie & TV Award for beste kyss. De hadde bekreftet forholdet utenfor skjermen i juni 2020, dukket opp sammen i videoen til Kygo og Donna Summers «Hot Stuff» samme høst og gikk fra hverandre i oktober 2021 – samtidig som serien krevde at de fortsatte å spille kjærester.

Serien fortsatte å vokse. Den andre sesongen kom i juli 2021, den tredje i februar 2023 og den fjerde i to deler i oktober og november 2024, etter en måneds innspilling i Marokko. Den fjerde sesongen endte med at JJ, rollefiguren til Rudy Pankow og John Bs nærmeste venn, ble drept. Showrunner Jonas Pate sa at dette hadde vært planen siden slutten av den tredje sesongen. Den femte og siste sesongen ble spilt inn fra juni til desember 2025, delvis i Dubrovnik, og hadde premiere 20. august 2026. Den gikk rett til førsteplass på Netflix’ liste over engelskspråklige TV-serier, med 9,4 millioner visninger den første uka. Det var seriens fjerde premiere på rad som gikk til topps, men langt under de 15,5 millionene som første del av sesong fire fikk i oktober 2024. Netflix utvikler fortsatt en forløperserie med skaperne Josh Pate, Jonas Pate og Shannon Burke.

Mottakelsen av serien var alltid delt mellom publikum og alle andre. Hver sesong trengte en større og mindre troverdig motor for å holde skattejakten i gang, og mot slutten var handlingen mer avhengig av tilfeldigheter enn av rollefigurene. Stokes spilte aldri med et glimt i øyet. Det er nettopp dette alvoret som fikk serien til å fungere for fansen, men også grunnen til at det var så vanskelig å se ham for seg i andre roller: Fem sesonger med full oppriktighet i den samme våte T-skjorten ga castingansvarlige bare ett bilde å jobbe ut fra.

Det finnes også en mindre behagelig side ved historien. I mai 2020, bare noen uker etter at serien gjorde ham berømt, dukket gamle innlegg opp igjen der han hadde brukt rasistisk, homofobisk og ableistisk språk. 18. mai delte han en unnskyldning skrevet i notatappen på telefonen. Han innrømmet å ha lagt ut «ufølsomme tweets» og skrev: «Dette unnskylder ikke ordene mine, og jeg unnskylder heller ikke meg selv.» Kort tid etter var innleggene borte, og han fortalte følgerne at «noen åpenbart hadde fått tilgang til kontoen min». De to forklaringene passer ikke helt sammen.

Den siste sesongen førte også med seg problemer bak kameraet. I oktober 2025 meldte TMZ, før Variety og People fulgte opp saken, at medskaper Jonas Pate angivelig hadde tatt tak i, ristet og skreket til en kvinnelig produksjonsassistent under innspillingen i Dubrovnik. Stokes skal ha grepet inn og skilt dem, mens Madelyn Cline forsøkte å roe situasjonen. Netflix og Pate svarte ikke på Peoples forespørsler om kommentar. Episoden klinger dårlig sammen med «den ekte familien» Stokes har sagt at rollebesetningen ble, og viste at han tok parti på et sett der han hadde stått i sentrum i seks år.

Filmkarrieren utenfor Pogues har vært tynnere enn berømmelsen skulle tilsi. I Netflix-filmen Uglies, som kom i september 2024, spilte han Peris, bestevennen som allerede har blitt gjort vakker, i en filmatisering av Scott Westerfelds roman. Marked Men: Rule + Shaw, som kom på kino 22. januar 2025, ga ham hovedrollen som tatovøren Rule Archer i en romantisk film. I militærthrilleren Valiant One, som kom uka etter, spilte han kaptein Edward Brockman og var også oppført som medprodusent. Ingen av filmene løsnet forbindelsen til John B, og Music Got Me Here, dramaet om musikkterapeuten Tom Sweitzer som han sluttet seg til i 2022, er ennå ikke sluppet.

Han kjenner fallgruven. I et intervju med People etter at den siste sesongen var ferdig innspilt i desember 2025, sa han at rollebesetningen ønsket at historien «skulle avsluttes på riktig måte, i stedet for å gjøre fire sesonger om til sesong ni, der vi jager romvesener eller noe sånt. Vi vil klippe tråden før vi mister handlingen.» Han trakk også fram forbildet han følger: «Jeg viser alltid til Robert Pattinson etter at han var ferdig med Twilight», sa han om skuespilleren som tok kreative sjanser etter en franchise. «Det er oppskriften jeg følger. Jeg vil vise folk at den langhårede strandgutten fra Netflix-serien for unge voksne nå er 33 år.» Om finalen sa han bare at den endte «akkurat slik jeg fikk beskjed om da jeg begynte på serien».

Prisen for disse årene ble offentlig kjent da den siste sesongen kom. I et intervju med The Hollywood Reporter i august 2026 fortalte Stokes at da han forlot serien, «sviktet leveren min, nyrene mine sviktet. Jeg hadde så mange helseproblemer jeg måtte få orden på, og hjernen min var helt ute av lage». Han fortalte om «alarmerende lave» testosteronnivåer, blodprøver to ganger i måneden, transkraniell magnetisk stimulering og intensiv terapi. Uten pausen ville han «sannsynligvis, dessverre, ikke vært her så mye lenger», sa han. Nå sier han at han føler seg bedre enn på lenge. Berømmelsen kom uten noen bruksanvisning, la han til, og fortalte om en gang han gikk tur med hunden i Los Angeles da en turbuss stanset ved siden av ham, slik at passasjerene kunne ta bilder. «Det finnes egentlig ingen enkel guide til hvordan man skal håndtere suksess i denne bransjen.»

Det har sjelden lykkes ham å holde privatlivet privat. Han begynte å date countrysangeren Kelsea Ballerini i januar 2023, og forholdet utspilte seg på røde løpere, i jubileumsinnlegg og gjennom en opptreden i en av musikkvideoene hennes. De gikk fra hverandre i september 2025. I november, etter meldinger om at de hadde funnet sammen igjen under et besøk på innspillingen i Kroatia, la han ut Instagram Stories der han skrev at han var blitt blokkert og ikke hadde gjort noe galt. Den offentlige reaksjonen på et privat brudd fikk kritikk. De var sammen igjen innen nyttårsaften, men hadde gått fra hverandre på nytt innen februar 2026. Innspillingsårene bød også på et tap utenfor kameraet: I juli 2022 ble Alexander «AJ» Jennings, Stokes’ stand-in i serien, drept i en påkjørsel nær Charleston i South Carolina.

Det neste kapittelet er allerede under innspilling. I september 2026 kunngjorde AMC at produksjonen av Thunder Road var i gang flere steder i Georgia, før en premiere på AMC og AMC+ i 2027. Serien er skapt av John Fusco og ledes av Justified-veteranen Taylor Elmore. Det er det første langformatdramaet som er laget i samarbeid med NASCAR, og handlingen kretser rundt racerfamilien Whitlock: Dennis Quaid spiller familiens overhode, Duane, mens Maggie Grace, Matt Barr, West Duchovny og Michael Rooker også er med. Stokes er fast med i serien, noe som betyr år, ikke uker, som en annen enn John B.

Den mer personlige satsingen skjer bak kameraet. Stokes planlegger å debutere som spillefilmregissør med I Told the Sunset About You, en romantisk thriller om å bli voksen, basert på hans eget originalkonsept. Den handler om en rastløs servitør hvis rutine brytes da hun møter en omstreifer ved navn Jameson, på vei mot stillehavskysten. Monarch Media, selskapet bak Valiant One, står for produksjonen. Ingen innspillingsdato er kunngjort. Ronnie Whitlock får en ny sjanse på banen. Filmen vil vise om Stokes, 34 år gammel, har sin egen historie å fortelle når ingen lenger spør ham hvor gullet er.