Dan Campbell – Lions-treneren som satser Detroit på fjerde forsøk

Dan Campbell

Photo: Chrisjnelson at en.wikipedia / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	13. april 1976 Clifton, Texas, United States
Yrke	Trener i amerikansk fotball

Alle amerikanske fotballtrenere sier at de vil at laget skal spille offensivt. Dan Campbell er en av få som har gjort ordet om til en linje på statistikkarket. I Detroit har Lions gått for det på fjerde down oftere enn noe annet lag i ligaens historie over en tilsvarende periode, og vanen ble en del av klubbens personlighet: en tidligere tight end fra en småby i Texas som lener seg over sidelinjen og behandler et field goal som en høflig form for kapitulasjon. Spørsmålet karrieren hans nå stiller, er om denne identiteten overlever når hovedtreneren ikke lenger bærer hele laget på egne skuldre.

Campbell vokste opp i Glen Rose, en liten by sørvest for Fort Worth. Der spilte han tailback og tight end på den lokale videregående skolen før Texas A&M ga ham et idrettsstipend. I College Station delte han rom med Shane Lechler, som senere ble en av sin generasjons beste puntere, og som ga ham kallenavnet Dantallica på grunn av Metallica-forkjærligheten hans. Ingenting i college-statistikken tydet på en lang proffkarriere. Han var en blokker, en stor kropp som tok imot en pasning nå og da.

Campbell, som ble født i Clifton i Texas 13. april 1976, spilte elleve sesonger i NFL uten å bli noen stjerne. New York Giants draftet ham i tredje runde i 1999, og han var med i troppen som nådde Super Bowl XXXV. I 2003 var han blant Bill Parcells’ første free agent-signeringer i Dallas. Der blokkerte han og veiledet lagkamerater mens en rookie ved navn Jason Witten overtok posisjonen hans. Deretter fulgte tre sesonger med Lions fra 2006. Den første ble hans beste som mottaker, med 308 yards og fire touchdowns, mens de to neste ble avbrutt av plassering på injured reserve. I 2009 skrev han under for New Orleans for å gjenforenes med Sean Payton, hans offensive koordinator i Giants og Cowboys. Han rev et leddbånd i kneet på treningsleir og tilbrakte året på injured reserve. Saints vant Super Bowl XLIV den sesongen. Campbell, som trente seg opp hjemme i Texas, fikk ingen mesterring.

I 2010 begynte han på nytt i Miami som trenerpraktikant. Året etter ble han trener for tight ends, og på HBOs Hard Knocks så man ham forsøke å gjøre Michael Egnew, en tight end med mottakerferdigheter, til en blokker. Da Dolphins sparket Joe Philbin etter en start på 1–3 i oktober 2015, ble Campbell utnevnt til midlertidig hovedtrener og ledet laget til fem seire og sju tap. Miami ansatte i stedet Adam Gase. Campbell beskriver episoden som det som formet ham. «Jeg vokste enormt på det», sa han i november 2026. «Jeg er heldig som fikk muligheten, for hvis jeg ikke hadde fått den, hadde jeg sannsynligvis ikke sittet i denne stolen nå.» Fra 2016 tilbrakte han fem sesonger i New Orleans som Paytons assisterende hovedtrener og trener for tight ends. Han har sagt at læretiden der fylte hullene Miami hadde avdekket.

Detroit ansatte ham 20. januar 2021, sammen med daglig leder Brad Holmes. Den første pressekonferansen hans dagen etter ble den mest siterte talen i klubbens nyere historie. Laget skulle, sa han, ta til seg identiteten til en by som var blitt slått ned, men hadde funnet en vei opp igjen. På vei opp skulle det «bite av et kneskål». Det hørtes ut som en parodi på en fotballtrener, og den første sesongen gjorde lite for å motbevise det. Lions startet med 0–10–1 og avsluttet med 3–13–1. Den første seieren kom i desember, da Jared Goff kastet en touchdownpasning til rookie Amon-Ra St. Brown på kampens siste spill. En start på 1–6 i 2022 ble til en sesongavslutning på 9–8.

Så begynte talen å ligne en plan. I 2023 vant Detroit 12 kamper og tapte fem, tok sin første divisjonstittel på tretti år og sin første sluttspillkamp siden 1991, slo Tampa Bay for å sikre sin andre sluttspillseier og nådde NFC-mesterskapskampen. Den påfølgende sesongen ble den beste i klubbens historie: 15–2, klubbrekord med elleve strake seire, 33,2 poeng per kamp og den første topplasseringen i NFC Lions noen gang hadde hatt.

Det samme instinktet forklarer nederlagene som definerer ham. I konferansefinalen i San Francisco i januar 2024 ledet Lions 24–7 ved pause, men tapte 34–31. Campbell valgte å gå for det på fjerde down to ganger innenfor field goal-hold, mislyktes begge gangene, og kritikken i ettertid har fulgt ham siden. Året etter, som topprangert lag, tapte Detroit sin første sluttspillkamp 45–31 mot Washington. Lions ble dermed bare det andre laget i NFL-historien som vant 15 kamper og røk ut med én gang. Campbell har aldri bedt om unnskyldning for filosofien, og statistikken støtter ham et stykke på vei: I løpet av de fire første sesongene hans satte han ligarekord med 151 forsøk på fjerde down. Men den populære versjonen av ham – motivasjonstreneren hvis offensive stil bare handler om mot – overser hvor mye av denne framgangen som hvilte på to koordinatorer, Ben Johnson og Aaron Glenn. Begge dro for å bli hovedtrenere etter 2024-sesongen.

Da de forsvant, ble svakhetene hans tydelige. I 2025 sto Detroit med fem seire og tre tap etter et hjemmetap mot Minnesota, og Campbell overtok selv ansvaret for playcalling. Den første kampen med spillearket i hånden endte med at Washington ble knust 44–22. Det varte ikke. Lions vant to av sine seks siste kamper, ble slått ut etter et tap mot Minnesota på første juledag der de mistet ballen seks ganger, og endte sesongen med 9–8, sist i NFC North. Campbell ga sin egen sesong karakteren «en jævla F». Morton fikk sparken i januar 2026, og treneren som en kort periode hadde vært sin egen koordinator, gikk ut og ansatte en: Drew Petzing, som tidligere hadde hatt ansvaret for Arizonas angrep, styrer nå spillet for Detroit.

Så langt fungerer løsningen. Detroit nådde midtveis i 2026-sesongen med seks seire og to tap, på andreplass i NFC North. Seieren 19–9 over Miami 8. november ga Campbell 54 seire i grunnserien med klubben. Dermed brøt han en delt andreplass på klubbens liste, der Potsy Clark og George Wilson hadde like mange seire. Bare Wayne Fontes ligger foran. Vanen med å gå for det på fjerde down er ikke borte: I en 45–21-seier over Arizona i oktober kom tre av Detroits touchdowns på fjerde down.

Utenfor sidelinjen har han vært gift med Holly siden 1999, og de har to barn. Kallenavnene utfyller resten av bildet. Som spiller var han The Dude, på grunn av likheten med Jeff Bridges’ Lebowski. I Detroit ga Pat McAfee ham navnet MC/DC – Motor City Dan Campbell.

Den neste prøven kommer 15. november i München, der Lions møter Patriots som det utpekte hjemmelaget, før Chicago Bears venter på Thanksgiving. Denne gangen er Campbells innsats mindre høylytt enn et forsøk på fjerde down med to yards igjen: Han satser på at en trener kan gi fra seg spillearket han tok over i en krise, og likevel beholde et lag som er bygget i hans eget bilde.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikansk fotball, Sean Payton, Detroit Lions, Dan Campbell, Hard Knocks, Jared Goff

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon