Russell Wilson – Super Bowl-quarterbacken som nå vil bli hovedtrener

Russell Wilson

Photo: Aqwfyj / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	29. november 1988 Cincinnati, Ohio, United States
Yrke	Sportskommentator og tidligere NFL-quarterback
Titler	Super Bowl · MLS Cup
Individuelle priser	Walter Payton-utmerkelsen for Årets Mann · Bart Starr-prisen fra Idrettsfolk i Aksjon · NFL Rookie of the Year

Russell Wilson har brukt hele fotballkarrieren på å svare på et spørsmål ingen stiller en høy quarterback. Speiderne målte ham, mente han var for lav og lot ham falle til tredje runde i draften; før den første preseasonen var over, hadde han sikret seg startjobben i Seattle. Siden har spørsmålet tatt en ny form. Hva gjør en mann som har bygget karrieren på å motbevise andre, når det ikke lenger finnes en søndagskamp der han kan gjøre nettopp det? Så langt er svaret hans å fortsette å gå på audition: bak studiodesken hos CBS, og på den andre siden av bordet fra sportsdirektøren ved collegeet der han startet, i kampen om en hovedtrenerjobb han aldri har hatt på noe nivå.

Vanen ligger til familien. Wilson ble født i Cincinnati og vokste opp i Richmond i Virginia. Han er sønn av Tammy Wilson, som var sykepleier og leder, og Harrison Wilson III, en advokat som hadde spilt amerikansk fotball og baseball ved Dartmouth og en gang prøvde seg som receiver hos San Diego Chargers. Russell kastet ball med faren og storebroren allerede som fireåring. Faren døde av komplikasjoner etter diabetes dagen etter at Colorado Rockies draftet sønnen, og løftene Wilson ga ham – blant annet at han en dag skulle spille i New York Yankees-drakt – dukker stadig opp igjen på uventede tidspunkter i karrieren.

Baseball var nær ved å vinne. Baltimore Orioles plukket ham ut fra Collegiate School i 2007 og tilbød ham en bonus på seks sifre, men han valgte i stedet North Carolina State. Der spilte han begge idrettene og ble i 2008 den første freshman-quarterbacken som ble tatt ut på førstelaget i All-ACC. Deretter fulgte to somre i Class A som andre baseman i Rockies-systemet, og den delte lojaliteten fikk konsekvenser: NC State-trener Tom O’Brien løste ham fra stipendet i 2011. Wilson flyttet til Wisconsin for én sesong, kastet 33 touchdownpasninger, satte FBS-rekord for pasningseffektivitet og førte Badgers til Big Ten-tittelen og Rose Bowl, der laget tapte 45–38 for Oregon.

Før draften i 2012 oppsummerte Jon Gruden speidernes vurdering på ESPN: «Det eneste problemet med Russell Wilson er høyden hans.» Seattle valgte ham som nummer 75. Han tangert rookie-rekorden med 26 touchdownpasninger, og i sin andre sesong slo han Denver 43–8 i Super Bowl XLVIII. Dermed ble han den andre svarte startende quarterbacken som vant tittelen, etter Doug Williams, og den laveste, med en høyde på fem fot og elleve tommer. Året etter snudde han kampen etter fire interceptions og slo Green Bay, men tapte Super Bowl XLIX mot New England da Malcolm Butler snappet opp pasningen på én-yardlinjen – et spill Seattle fortsatt diskuterer.

Storhetstiden var lang og produktiv. Wilson toppet ligaen i passer rating i 2015 og i touchdownpasninger i 2017. I 2019 skrev han under på en fireårig kontraktsforlengelse verdt 140 millioner dollar, som gjorde ham til NFLs best betalte spiller, og i 2020 kastet han 40 touchdownpasninger, deriblant rekordhøye 14 i de tre første kampene. Også utenfor banen var han stadig synlig: ukentlige besøk på Seattle Children’s Hospital, Why Not You Foundation og Walter Payton Man of the Year-prisen i 2020. Han giftet seg med R&B-sangeren Ciara i 2016, og paret kjøpte seg inn i Seattle Sounders, som vant MLS Cup noen måneder senere.

Det er også her tvilen på Wilson begynner. Da Seattle i mars 2022 byttet ham til Denver mot to førsterundevalg, to andrerundevalg og tre spillere, sa lagkamerater at han hadde «koblet ut», og styreleder Jody Allen sa at det var Wilson selv som tok initiativet til overgangen. Wilson avviste meldingene om at han hadde bedt om at Pete Carroll og daglig leder John Schneider skulle få sparken, og kalte bruddet gjensidig. Denver ga ham en femårig kontraktsforlengelse verdt 245 millioner dollar før han hadde spilt én kamp, og så deretter laget avslutte sesongen sist i ligaen i poeng mens Wilson ble sacket oftere enn noen annen quarterback. Sean Payton satte ham på benken sent i 2023 «for å bevare økonomisk handlingsrom», og Broncos ga ham sparken. Den ustoppelig positive fremtoningen som hadde blitt oppfattet som lederskap i et vinnerlag, begynte i et taperlag å fremstå som et skuespill.

Karrierens andre halvdel ble en rekke ettårskontrakter. Pittsburgh hentet ham på veteranminimum i 2024; han vant sine fire første starter, nådde en 10–3-rekord og ble tatt ut til sin tiende Pro Bowl, før laget tapte fire kamper på rad og røk ut i wild card-runden i Baltimore. New York Giants gjorde ham til starter i serieåpningen i 2025, og i Dallas kastet han for 450 yards. Uken etter buet publikum på MetLife mot ham og ropte på rookie Jaxson Dart, som overtok jobben etter tre kamper. Først etter sesongen fortalte Wilson at han hadde spilt med en avrevet hamstring som laget aldri hadde oppført på skadelisten. Den februar vant Seattle Super Bowl LX mot New England, det samme laget som hadde slått Wilson elleve år tidligere, men med en annen quarterback.

Wilson kunngjorde at han la opp 3. juni 2026, etter 14 sesonger, og takket nei til et tilbud om å være reserve for New York Jets. Han avsluttet karrieren med 46 966 yards på pasning, 353 touchdownpasninger og 114 interceptions. Han er den eneste quarterbacken i NFL-historien med 40 000 yards på pasning og 5 000 yards på løp. I den samme videoen bekreftet han overgangen til CBS, der han skulle erstatte Matt Ryan i The NFL Today. «Når jeg nå går inn i et nytt kapittel med CBS Sports og ‘The NFL Today’, er jeg så takknemlig for at jeg fortsatt får gjøre det jeg elsker aller mest – å være en del av verdens største spill», sa han. Han og Ciara, som har tre barn sammen og oppdrar sønnen hennes fra et tidligere forhold, hadde allerede gjort stiftelsens navn til en bestselgende bildebok, Why Not You?, i 2022.

Wilson hadde knapt rukket å være to måneder i sin første sesong bak studiodesken før han prøvde seg på en ny mulighet. NC State sparket Dave Doeren 24. oktober, og 3. november meldte Adam Schefter i ESPN at Wilson hadde vært på intervju for jobben, uten noen trenererfaring å vise til. CBS-kollegaen Bill Cowher, som tidligere hadde spilt for Wolfpack, ga sportsdirektør Boo Corrigan råd i jakten på en ny trener. I løpet av få dager meldte medier at skolen var i ferd med å gå for en annen tidligere NC State-quarterback, Philip Rivers, som i det minste hadde fem sesonger som high school-trener i amerikansk fotball bak seg. Foreløpig tilbringer Wilson søndagene hos CBS ut sesongen. Intervjuet sier noe pensjoneringsvideoen ikke gjorde: En quarterback som brukte karrieren på å bli undervurdert, vil fortsatt ha en plass på sidelinjen – og han er villig til å få nei igjen for å få den.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikansk fotball, Seattle Seahawks, Denver Broncos, Russell Wilson