Dave Bautista, skuespilleren som aldri ville være en kropp på lerretet

Dave Bautista

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	18. januar 1969 Washington, D.C., USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Guardians of the Galaxy
Priser	Royal Rumble (2005) · Royal Rumble (2014) · WWE Championship (×2) · World Heavyweight Championship (×4) · MTV Movie

På et tidspunkt mellom sitt sjette verdensmesterskap og sin første skikkelige audition kom Dave Bautista til en konklusjon som skulle definere alt han gjorde videre: versjonen av seg selv som alle andre fant nyttig, var også den versjonen han mest ønsket å erstatte. Ikke kroppen – den var fortsatt der, fortsatt formidabel – men ideen om hva kroppen var til for.

Han ble født David Michael Bautista jr. i Washington, D.C., sønn av en filippinsk-amerikansk far og en gresk-amerikansk mor, og vokste opp under forhold som var så usikre at han forlot hjemmet som syttenåring. Han begynte ikke med konkurransebodybuilding før midten av tjueårene – sent, etter disiplinens standard – men da han først forpliktet seg, gjorde han det i en skala som til slutt ga ham en profesjonell brytekontrakt. Han var tretti da han signerte for WWE, noe som betyr at han bygde hele karrieren på en tidslinje de fleste idrettsutøvere ville ansett som diskvalifiserende.

Inne i WWE Evolution-stallen – sammen med Triple H, Ric Flair og Randy Orton – ble Bautista til Batista: dyret, en tilstedeværelse så fysisk at publikum kjente den før inngangsmusikken var ferdig. Seks VM-regjeringstider fulgte, inkludert perioder som både WWE Champion og World Heavyweight Champion, med hans første World Heavyweight-tittelperiode som den lengste i tittelens historie. Han vant Royal Rumble i 2005 og igjen i 2014, og headlinet WrestleMania ved begge anledninger – en bokslutt-rekord som svært få i sporten kan vise til. Han la opp etter WrestleMania 35 i april 2019.

Skuespillerambisjonene gikk foran pensjoneringen med flere år. Allerede i 2006 tok han gjesteroller på TV og bygde opp et nettverk av coacher, mens han ble fortalt – høflig og mindre høflig – at hans verdi for en produksjon var fysisk. Han fortsatte å jobbe. Han tok tilbakemeldingen. Han endret ikke retning.

I 2014 castet regissør James Gunn ham som Drax the Destroyer i Guardians of the Galaxy, og et øyeblikk så det ut som Hollywood hadde hatt rett om hva han var til for. Drax var komisk, monolittisk, patetisk oppriktig på måter som fungerte nettopp fordi Bautista lot vitsene lande på fysikken uten å avlede dem. Han gjentok rollen gjennom de neste ni årene – i Vol. 2 (2017), Avengers: Infinity War (2018), Avengers: Endgame (2019) og en siste opptreden i Vol. 3 (2023) – og karakteren ble et av franchisens mest genuint elskede elementer. Det var også, på en meningsfull måte, et problem: Drax sementerte en oppfatning av ham som en utøver hvis nytte begynte og sluttet med størrelse. Det den nesten skjulte, var at Bautista stille hadde bygget noe annet.

Hans mest interessante arbeid har konsekvent vært det mest beskjedne. Rollen som Sapper Morton i Blade Runner 2049 varte knapt ti minutter og høstet mer kritikerros enn de fleste skuespillere samler opp i en hel hovedrolle. I Knock at the Cabin brukte M. Night Shyamalan hans tilstedeværelse ikke for action, men for moralsk tyngde: han er den truende tingen som ikke trenger å true; scenen bærer den tyngden for ham. I begge tilfeller er håndverket som vises frem tålmodighet snarere enn spektakel – evnen til å holde rom, til å la en scene komme frem til sin mening uten å presse den. Dette er en annen ferdighet enn den som gjorde ham berømt, og å opprettholde den krevde en bestemt disiplin: han takket nei til actionroller gjennom toppen av MCU-perioden, eksplisitt fordi han ikke ville at action skulle bli den eneste notasjonen i filen hans.

The Last Showgirl (2024) ga ham det ensemble-dramatiske miljøet han hadde jobbet mot – en innelukket film sentrert rundt Pamela Andersons Golden Globe-nominerte prestasjon, der Bautista spilte en birolle uten franchise-arkitektur bak seg. I år kom The Wrecking Crew på Amazon Prime Video i januar, en buddy-komedie satt på Hawaii sammen med Jason Momoa; den går på varme snarere enn kamp. I horisonten ligger Alpha Gang, Zellner-brødrenes rominvasjonskomedie med Cate Blanchett, Chris Pine og Lily-Rose Depp – den typen ensemble som ikke blir til rundt en kroppsbygger som fikk et heldig castingsamtale.

Han har vært gift tre ganger og har tre barn. Han har snakket utfyllende om oppveksten i Washington D.C., sin filippinske og greske arv, og den spesielle teksturen av å vokse opp uten penger i en by organisert rundt institusjoner han ikke hadde tilgang til. Noe av dette kommer frem i hvordan han beskriver WWE-årene: ikke med bitterhet, men med den spesifikke klarheten til noen som forklarer en rolle de spilte veldig godt i veldig lang tid, på premisser som aldri var helt deres egne.

Det som kommer etter Drax, er den delen som ser ut til å bety noe for ham. Med Alpha Gang fortsatt foran seg og en eksplisitt preferanse for materiale som krever noe av ham utover masse, er Bautista på 57 på et punkt i en skuespillerkarriere hvor kroppen ikke lenger er den primære legitimasjonen. Noe som, i retrospekt, kan ha vært hele ideen.