Benicio del Toro valgte det merkelige og vant to Oscars med 25 års mellomrom

Benicio del Toro

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	19. februar 1967 San Germán, Puerto Rico
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Avengers: Infinity War, Guardians of the Galaxy, De mistenkte
Priser	2 Academy Award · BAFTA · Golden Globe · Cannes Film Festival, Best Actor

Det mest merkelige med Benicio del Toros karriere er hvor konsekvent han har nektet å gjøre den lettlest. En skuespiller med en Oscar, en Cannes-pris og en BAFTA som tilbrakte år med å ta biroller i superheltefilmer og korte opptredener i Wes Andersons ensembler — ikke fordi mulighetene tørket inn, men fordi de prosjektene interesserte ham mer enn den karriereveien de ville ha medført. Logikken i filmografien hans er ikke kommersiell. Det er nøyaktig det som gjør at den henger sammen.

Han ble født i San Germán, Puerto Rico, som sønn av to advokater. Moren hans døde da han var ni år; faren flyttet familien til en gård i Pennsylvania. Det bruddet ga del Toro tidlig erfaring med å ikke høre helt til på stedet han befant seg — en egenskap som senere ble kjernen i hans beste prestasjoner. Han begynte å studere økonomi ved UC San Diego, tok et skuespillerkurs og endret livsplanen umiddelbart. Han utdannet seg hos Stella Adler i Los Angeles og deretter ved Circle in the Square i New York.

Gjennombruddsrollen hans i The Usual Suspects (1995) synliggjorde denne egenskapen. Som Fenster — en småkriminell hvis tale var så idiosynkratisk uforståelig at andre karakterer måtte oversette for ham på skjermen — kunngjorde del Toro noe: han var villig til å være akkurat like ugripbar som rollen krevde, uavhengig av om publikum klarte å følge med. Det var enten en stor eksentriskhet eller en stor disiplin. I ettertid var det tydelig begge deler.

Traffic (2000) ga ham scenen proporsjonal med talentet. Som Javier Rodríguez, mexicansk forbundspolitimann som prøver å gjøre jobben sin ærlig i et system bygget for å hindre det, leverte del Toro en prestasjon av slik moralsk tyngde at Akademiet ikke hadde praktisk alternativ. Han vant Oscar for beste birolle i 2001 — den tredje puertoricanske skuespilleren til å gjøre det, etter José Ferrer og Rita Moreno.

Det som fulgte var ikke det åpenbare trekket. Han medvirket i Fear and Loathing in Las Vegas, i Snatch, i 21 gram. Deretter viet han fire år til Che, Soderberghs biopic om Ernesto Guevara, innspilt på spansk uten stor amerikansk distributør. I Cannes 2008 vant del Toro skuespillerprisen. Sicario (2015) av Denis Villeneuve reddet narrativet om kunstnerisk selektivitet: del Toro spilte Alejandro Gillick, en colombiansk eks-statsadvokat forvandlet til CIA-leiesoldat. One Battle After Another (2026) av Paul Thomas Anderson returnerte ham til sentrum av amerikansk film og ga ham sin andre Oscar, femogtyve år etter den første. Neste prosjekt: Reenactment, regi: Grant Singer, med Cameron Diaz og Ana de Armas.