Donald Pleasence ble skutt ned over Frankrike og endte som Halloweens Loomis

Donald Pleasence

Photo: Allan warren / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	5. oktober 1919 Worksop, Nottinghamshire, England
Død	2. februar 1995 (75)
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Halloween – natten morderen kom, The Great Escape, Flukten fra New York
Priser	BAFTA · Drama Desk · Officer of the Order of the British Empire

I Halloween bruker doktor Sam Loomis nesten hele filmen på å advare folk som ikke vil høre: Den maskerte mannen som går løs i Haddonfield, er ingen pasient, men noe verre. Donald Pleasence spilte ham som en mann som allerede hadde sett det verste og var lei av ikke å bli trodd. Det var rollen alle minneordene åpnet med, og den John Carpenters filmserie siden har prøvd å vekke til live med stemmeimitatorer og proteser. Den er også det minst overraskende ved ham.

Før skrekksjangeren la beslag på den bleke skallen og det stirrende blikket, tilhørte de en scenekunstner som ga Harold Pinter en av hans mest varige landstrykere, og enda tidligere en radiooperatør i et Lancaster-bombefly. Pleasence så aldri på galningene og skurkene i sin sene filmografi som et forfall. For ham var det arbeid. Ifølge kritikeren Kim Newman sa han nesten aldri nei.

Faren var stasjonsmester, og familien flyttet dit jernbaneselskapet London and North Eastern Railway sendte ham. Pleasence kom til verden i Worksop i Nottinghamshire i oktober 1919, vokste opp i et strengt metodistisk hjem i landsbyen Grimoldby i Lincolnshire og gikk på skole i Ecclesfield utenfor Sheffield, der en engelsklærers teatergruppe ga ham et sted å høre til. Faren ba rektoren om å snakke ham fra skuespilleryrket. I stedet solgte sønnen billetter på stasjonen i Swinton i 18 måneder og reiste så til et repertoarteater på Jersey, der han sommeren 1939 spilte Hareton Earnshaw i Stormfulle høyder.

Krigen delte livet hans i to. Først registrerte han seg som militærnekter, men da Luftwaffe begynte å bombe London, skiftet han mening og meldte seg til Royal Air Force. Som radiooperatør i 166. skvadron i Bomber Command ble han skutt ned over Frankrike i august 1944 og tilbrakte resten av krigen i fangeleiren Stalag Luft I, der han satte opp og spilte i stykker for medfangene. Nesten tjue år senere, under innspillingen av Den store flukten, ba regissøren John Sturges ham holde meningene sine for seg selv. Så fortalte James Garner hvor meningene kom fra, og Sturges begynte å spørre etter dem.

Etterkrigsårene ga repertoarteater i Birmingham og Bristol og britisk fjernsyns første år. Han var Syme i BBCs 1984, Nigel Kneales versjon med Peter Cushing som Winston Smith, og vant det britiske tv-akademiets pris for beste mannlige skuespiller for arbeidet sitt i 1958. Scenerollen som grunnla ryktet hans, kom i 1960: Davies, den snyltende, selvmedlidende landstrykeren i Pinters Vaktmester’n, som han tok med til Broadway og spilte igjen i en ny oppsetning i 1990. Broadway nominerte ham fire ganger til Tony, for Vaktmester’n, Poor Bitos, The Man in the Glass Booth og Wise Child, uten noen gang å gi ham prisen. The Man in the Glass Booth ga ham likevel en Drama Desk Award.

Filmen fant bruk for stillheten hans. I Den store flukten var han Colin Blythe, den milde forfalskeren som holder på å bli blind og likevel blir med på rømningen; Variety kalte ham filmens mest rørende skikkelse. Roman Polanski ga ham rollen som den ydmykede ektemannen i Gislene. I James Bond i Japan ble han den første Ernst Stavro Blofeld som publikum faktisk fikk se ansiktet til: skallet, arret, lavmælt. Bildet var så komplett at Mike Myers tre tiår senere bygde sin Dr. Evil av det.

Begynnelsen av 1970-tallet viste hva han kunne gjøre med en rolle uten gjemmesteder. I Ted Kotcheffs Nattens jegere spilte han Doc Tydon, en drikkfeldig lege i den australske villmarken der gjestfriheten i seg selv er en felle; filmen konkurrerte i Cannes og var deretter i tiår regnet som tapt, helt til negativet ble funnet. I George Lucas’ første spillefilm, THX 1138, var han SEN 5241, en ensom byråkrat i en bedøvet framtid. I The Eagle Has Landed spilte han Heinrich Himmler.

Halloween kom til ham nærmest ved en tilfeldighet. Carpenter ville ha Cushing som Loomis, men agenten hans avslo gasjen; Christopher Lee takket også nei og kalte det senere den største tabben i karrieren. Produsent Irwin Yablans foreslo Pleasence, som sa ja blant annet fordi datteren Lucy, gitarist, beundret Carpenters musikk til Assault on Precinct 13. Han fikk 20 000 dollar, den høyeste gasjen på hele filmen.

Den billige, uavhengige innspillingen gjorde ham til et fast innslag i amerikansk sjangerfilm. Han kom tilbake som Loomis fire ganger til, spilte den kidnappede presidenten i Escape from New York og en prest som står overfor noe eldgammelt i en kirkekjeller i Prince of Darkness, begge regissert av Carpenter, og jobbet for Dario Argento i Phenomena som en rullestolbrukende insektforsker ved siden av en svært ung Jennifer Connelly.

Det er her den kanoniserte versjonen gjør ham flat. Den store mengden sene filmer, mye av det lavbudsjettskrekk spilt inn i Europa og Amerika, leses som regel som bevis på en skuespiller som sa ja til alt, og Newmans bemerkning har stivnet til en vits. Carpenter husket noe mer ubehagelig: Pleasence «følte seg dårlig over å ha laget så mange elendige filmer. Det plaget ham virkelig». De billige filmene og det seriøse arbeidet gikk side om side, og det seriøse arbeidet stanset aldri. I de samme årene var han den milde pastor Septimus Harding i BBCs The Barchester Chronicles, med datteren Angela som hans datter på skjermen. Kritikeren Terence Pettigrew tilskrev ham et blikk som kunne løfte emaljen av kasserollene. Det er morsomt helt til man ser Harding og merker hvor mye ømhet de samme øynene kunne bære.

Han var gift fire ganger og fikk fem døtre i de tre første ekteskapene. I 1994 ble han utnevnt til Officer of the Order of the British Empire. Han døde 2. februar 1995, 75 år gammel, i hjemmet sitt i Saint-Paul-de-Vence i Sør-Frankrike, av komplikasjoner etter hjertesvikt og en hjerteklaffoperasjon. Halloween: The Curse of Michael Myers kom på kino samme år, tilegnet ham.

Angela Pleasence døde i april 2026, og med henne forsvant det nærmeste familiebåndet til arbeidet hans på skjermen. Loomis har siden fått stemmen sin fra imitatorer og blitt spilt av en annen skuespiller med proteser i Halloween Kills. Filmserien bygger opp advarselen gang på gang. Ser man den første filmen i dag, framstår trettheten som erfaring snarere enn teknikk: en mann som hadde kjent ekte fangenskap, midt i en forstad i Midtvesten, som insisterer på at ondskapen ikke er et bilde.