Elijah Canlas, den filippinske skuespilleren som lot seg sminke eldre for Edjop

Elijah Canlas

Photo: Unknown / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	16. august 2000 Manila, Filippinene
Yrke	Skuespiller
Priser	Gawad Urian-prisen for beste mannlige skuespiller · FAMAS-prisen for beste mannlige skuespiller · Asian Film Festival (Roma), beste mannlige skuespiller · Harlem International Film Festival, beste mannlige skuespiller · EDDYS for beste mannlige skuespiller · Pista ng Pelikulang Pilipino, juryens spesialpris

Katski Flores ville ikke ha ham med i scenene der Edgar er eldre. Regissøren bak Edjop mente Elijah Canlas var for ung til å spille Edgar Jopson som voksen. Jopson var studentleder ved Ateneo, men vendte ryggen til et behagelig familieliv, gikk under jorden og ble drept av militæret. Canlas hadde bare fått tilbud om scenene der Jopson er tenåring – en håndfull sider. Først ba han om å få lese hele manuset. Som han selv forklarte, tar han ikke en rolle han ikke har lest i sin helhet. Deretter stilte han til skjermtest med protesesminke. Flores var den siste i teamet som lot seg overbevise, og det som til slutt overbeviste henne, var et fotografi: Med aldringssminken på så Canlas, sa hun, uhyggelig lik Jopsons arrestfoto.

Den lille insisteringen sier det meste om karrieren hans. Canlas forteller at han velger roller ut fra to spørsmål: om rollen utfordrer ham, og om den har en personlig, sosial eller politisk tyngde. Flores har rost ham for å spille en revolusjonær uten å bekymre seg for hvor mange fans han kunne miste. Likevel dukket han samme år som Edjop kom på kino også opp som intrigemaker i Victor Villanuevas Pride-måned-komedie Drags to Riches, og som sønnen som endelig tar igjen på faren, som har utsatt ham for practical jokes hver bursdag, i en komedie av Veronica Velasco, med John Arcilla som motspiller. Den seriøse skuespilleren og komikeren er én og samme person, og han nekter å velge mellom dem.

I familien kalles han Jelo. Han er den mellomste av Rommel og Lyn Canlas’ tre sønner, og Elijah Luiz Madiclum Canlas ble født i Manila 16. august 2000, i et hjem der teateret kom før skolen: Moren hadde vært ballerina og sceneskuespiller i Bacolod, og alle de tre guttene – Jerom, Elijah og yngstemann JM – endte opp som skuespillere. Han gikk på barneskole ved Statefields School i Bacoor i Cavite, studerte teaterkunst ved Philippine High School for the Arts, fullførte videregående ved MINT College og studerer filippinsk kunst ved University of the Philippines Manila mellom innspillingene.

Han var fjorten år da han debuterte som en av de fire unge hovedrolleinnehaverne i Sundalong Kanin, en film for Cinemalaya regissert av Janice O’Hara. Han var fortsatt for ung til å dra på etterfestene da kortfilmen hans Contestant #4 ble vist på QCinema-festivalen. Den viktige auditionen gikk dårlig første gang: Rundt debuten prøvespilte han for hovedrollen i et prosjekt som den gangen het Son of God, men fikk avslag fordi rollen var tiltenkt en gutt som så ut som den mestisiske sønnen til en spansk munk. Fire år senere satte han seg ned med regissøren Jun Robles Lana fordi han var på utkikk etter en talentmanager. Lana fortalte ham, uten at Canlas hadde spurt, at han kunne spille hovedrollen i den neste filmen hans.

Filmen var Kalel, 15, spilt inn i svart-hvitt, om en femtenåring som får vite at han er hivpositiv, med Jaclyn Jose og Eddie Garcia rundt seg. Filmen hadde premiere på Tallinn Black Nights og ga ham en rekke priser for én og samme rolleprestasjon: beste mannlige skuespiller ved Gawad Urian, kritikerprisen fra Manunuri ng Pelikulang Pilipino, FAMAS Awards, Asian Film Festival i Roma og Harlem International Film Festival. CNN Philippines kåret ham til årets skuespiller. Han sa at han håpet prisene kunne bidra til at folk fortsatte å snakke om hiv.

Under pandemien fikk han et helt annet publikum. I Gameboys, en boys’ love-serie laget av Lanas selskap The IdeaFirst Company og publisert på YouTube under nedstengningen, spilte han Cairo Lazaro, en lovende spillestreamer som finner kjærligheten på nettet under nedstengningen. Kokoy de Santos spilte mot ham. Lana ga ham deretter rollen mot Romnick Sarmenta i About Us But Not About Us, et kammerspill som vant prisen for beste film i Tallinn, og Cinemalaya-dramaet Blue Room sikret ham prisen for beste mannlige skuespiller ved EDDYS, prisutdelingen til de filippinske underholdningsjournalistene.

Den ryddige versjonen av historien hans – om festivalvidunderbarnet som holdt avstand til mainstreamen – holder ikke når man ser gjennom filmografien. Siden Senior High, der han spilte Archie Aguerro og senere tok med seg rollefiguren videre til High Street, har han vært et kjent ansikt i beste sendetid på ABS-CBN: FPJ’s Batang Quiapo, Incognito, som programleder i underholdningsprogrammet ASAP og i musikkvideoen til Cup of Joes «Multo». Han hadde biroller i to filmer som deltok i Metro Manila Film Festival: Pepe Dioknos GomBurZa, der han spilte Paciano Mercado, og Dan Villegas’ Uninvited. Slik holder en filippinsk skuespiller seg i arbeid; det er ikke et svik mot Kalel, 15. Risikoen ligger et annet sted. Det beste arbeidet hans bygger på tilbakeholdenhet, på et ansikt som holder noe for seg selv, mens årets brede komedier, Drags to Riches og HB2Me, krever det motsatte. Om den stillheten overlever en film om practical jokes, er det mer relevante spørsmålet når man skal vurdere spennvidden hans.

Han har også jobbet utenfor lerretet. I februar ga han ut South II, et rapdebutalbum med ti låter på Island Records Philippines, etter singler som «Kilala Kita». I oktober vendte han tilbake til scenen som Lancelot i en spilleperiode med About Us But Not About Us på Power Mac Center Spotlight Blackbox Theater i Makati. Manunuri nominerte ham dessuten på nytt til prisen for beste mannlige skuespiller under den 49. Gawad Urian, for Ryan Machados Rumaragasa, en mysteriefilm med et flykrasj som utgangspunkt. Edjop fikk landsdekkende kinopremiere 16. september gjennom Warner Bros., etter at arbeidet med filmen hadde pågått i mer enn fem år. Jodi Sta. Maria spiller Jopsons voksne datter, mens Kakie Pangilinan, i sin første filmrolle, spiller hans unge kone.

Yngrebroren JM, som også var skuespiller, døde i august 2023, sytten år gammel. I september bekreftet Canlas at forholdet til skuespilleren Miles Ocampo var over, etter nesten fem år sammen, med ett brudd underveis. Han beskrev bruddet som gjensidig og minnelig og ba folk la dem få tid til å komme seg videre.

Prosjektene som står for tur, spenner uvanlig vidt. Han er midt i hovedinnspillingen av One For The Road, en roadmovie regissert av Kip Oebanda for Regal Entertainment og Singapores Mocha Chai Laboratories. Han spiller én av fire bestevenner fra videregående, nå i midten av tjueårene, som tvinges sammen igjen etter en tragedie. Filmen er planlagt lansert i andre kvartal 2027. Han har hovedrollen i Jaguar, Dean Colin Marcials Manila-thriller om en nattevakt som blir det eneste vitnet til et drap. I tillegg har han fullført en film med Brillante Mendoza som krevde en synlig fysisk forvandling, samt en film av Erwin Blanco, omtalt som den første filippinske produksjonen som er spilt inn i Finland. Etter et år med roller som martyr og spøkefugl vil de neste rollene vise hvem av de to han har størst tillit til.