Karra Elejalde: Goya-vinneren spiller sørgende bestefar i Netflix-dramaet El niño

Karra Elejalde

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	10. oktober 1960 Vitoria-Gasteiz, Spain
Yrke	Skuespiller og regissør
Kjent for	Biutiful, Timecrimes, Below Zero
Priser	2 Goya · Gaudí Award for Best Actor · Spanish Actors Union Award for Best Film Lead Actor · Seminci Valladolid Best Actor (delt) · CEC Medal for Best Supporting Actor · Gold Medal of Merit in the Fine Arts

I presserom og i sofakroker på talkshow spiller Karra Elejalde rollen han selv kaller «bocachanclas»: storkjeften som sier det alle i rommet helst ville unngått. Senest sa han at spanske manusforfattere nå sensurerer seg selv før noen andre rekker å gjøre det. På lerretet er det motsatte som har skaffet ham mest respekt. En universitetsrektor som endelig tar til motmæle i en sal full av franquistiske offiserer. En pensjonert arkitekt som aldri helt forklarer hvorfor han lar en fremmed sove i leiligheten sin. En bestefar som nekter å godta at en skoleeksplosjon tok gutten. Karrieren gir først mening når man ser de to mennene under ett.

Han ble født Carlos Elejalde Garay i Vitoria-Gasteiz og tilbrakte barndommen i Salinas de Léniz i Gipuzkoa, fram til han var fjorten. Den første planen var praktisk: Han utdannet seg til elektriker, men dramaundervisning under yrkesstudiene førte ham i en annen retning, og han begynte også med maleri og skulptur ved skolen Mendizabala i Vitoria. Under militærtjenesten møtte han skuespilleren Toño Sampedro, som fikk ham med i teaterkompaniet La Farándula. Der debuterte han i Adiós, hasta huevo i elleve ulike roller. Deretter fulgte flere år med uavhengig baskisk teater, i tillegg til sangtekster for rockebandene Hertzainak og Korroskada.

Han filmdebuterte i 1987, 26 år gammel, i A los cuatro vientos, regissert av José Antonio Zorrilla. Den egentlige starten kom likevel tidlig på 1990-tallet, da en generasjon baskiske regissører nærmest behandlet ham som felles utstyr. Julio Medem castet ham i Vacas i 1992, Álex de la Iglesia i Acción mutante, Juanma Bajo Ulloa i La madre muerta, og Pedro Almodóvar ga ham rollen som politimann i Kika. Elejalde ble skuespilleren som fikk det fremmede i filmene deres til å virke hverdagslig.

Airbag gjorde dette til en kinosuksess i 1997. Han skrev manuset sammen med Bajo Ulloa og Fernando Guillén Cuervo, og spilte Juantxo, en kommende brudgom som mister forlovelsesringen på utdrikningslaget og drar av gårde med to venner for å finne den igjen. Filmen ble årets mest innbringende spanske film og var i noen måneder den største spanske kinosuksessen på hjemmebane noensinne, helt til Torrente kom. Elejalde prøvde seg deretter i registolen to ganger: Año Mariano i 2000, som han regisserte sammen med Guillén Cuervo, og Torapia i 2004, som han både skrev og regisserte alene. Han vendte også stadig tilbake til scenen med soloshow som La Kabra tira al monte, som ga ham en Fotogramas de Plata-nominasjon.

Den andre karrieren begynte i et lavere toneleie. Nacho Vigalondo castet ham som Héctor, en helt vanlig mann fanget i en tidssløyfe, i Los cronocrímenes, lansert på engelsk under tittelen Timecrimes, i 2007. Så tilbød Icíar Bollaín ham rollen som endret bransjens syn på ham: Antón, en hardt drikkende skuespiller som hyres til å spille Columbus i en film som spilles inn i Bolivia, mens byen rundt filmteamet gjør opprør mot privatiseringen av vannforsyningen. También la lluvia (Even the Rain, 2010) ga ham Goya-prisen for beste mannlige birolle under utdelingen i 2011.

Den andre Goya-prisen kom fra motsatt hold. I Ocho apellidos vascos (Spanish Affair, 2014), Emilio Martínez-Lázaros komedie om en andalusier som utgir seg for å være basker for å vinne en jente, spilte Elejalde Koldo, den bryske fiskerfaren hennes. Filmen ble den mest innbringende spanske produksjonen som noen gang var vist i Spania, med rundt 56 millioner euro i billettinntekter og om lag 9,5 millioner solgte billetter. Den ga ham Goya-prisen for beste mannlige birolle i 2015. Året etter vendte han tilbake i Ocho apellidos catalanes, men han har sagt at han ikke vil være med i flere oppfølgere.

Det er også her den kritiske lesningen må begynne. Koldo festet bildet av Elejalde som den bryske, elskelige baskiske patriarken, og dette bildet kommer nå inn i intervjuer før ham. I mars 2026, da han presenterte en film på Málaga-festivalen, sa han til nettstedet esCine at «det er manusforfatteren som sensurerer seg selv» nå, og klaget over at det virker som om alle filmer må ha en fast liste med rollefigurer: «Det går ikke an at alle filmer må ha en gutt med Downs syndrom.» Transpersoner sto også på listen. Uttalelsene utløste debatt. Han insisterte på at kritikken gjaldt måten mangfold skrives inn i manus på, og han har lenge bedt om overskrifter som gjengir hele setningene hans. Han har også sagt at Airbag ikke kunne blitt laget i dag. Påstanden skurrer mot hans egen merittliste, for filmene som har gitt ham mest anerkjennelse etter Ocho apellidos vascos, er små, menneskelige og kommersielt risikable historier – nettopp den typen filmer bransjen han kritiserer, fortsetter å finansiere.

Alejandro Amenábars Mientras dure la guerra (While at War, 2019) er det tydeligste eksempelet. Som Miguel de Unamuno, filosofen og rektoren ved universitetet i Salamanca som først støttet militæropprøret i 1936, før han vendte seg mot det, leverte Elejalde en rollepreget prestasjon bygget på nøling. Den ga ham en Goya-nominasjon for beste mannlige hovedrolle; prisen gikk det året til Antonio Banderas. Han mottok også Gaudí-prisen og prisen fra det spanske skuespillerforbundet. I Avelina Prats Vasil (2022) spilte han Alfredo, en pensjonert arkitekt som tar inn en bulgarsk innvandrer uten fast bopel, og delte prisen for beste mannlige skuespiller ved Valladolid-festivalen med motspilleren Ivan Barnev. Kepler Sexto B ga ham en Berlanga-pris, den spanske regjeringen tildelte ham gullmedaljen for fortjeneste innen billedkunsten for 2022, og i 2024 spilte han Tello i Movistar Plus+-serien Segunda muerte.

Året som pågår, er uvanlig innholdsrikt. I mars presenterte han Auri, Violeta Salamas andre spillefilm, utenfor konkurranse i Málaga. Han spiller ektemannen til en 65 år gammel kvinne, spilt av Cristina Marcos, som for første gang tar hånd om sine egne penger. Filmen hadde kinopremiere i Spania i april. 30. oktober lanserer Netflix Colisión (Collision Course), Daniel Sánchez Arévalos første thriller, om et bankran i Madrid under finanskrisen. Laia Costa, Luis Zahera, Tamar Novas og Lluís Homar spiller også i filmen.

Den tyngre tittelen kommer etterpå. El niño (The Child), Mariano Barrosos filmatisering av Fernando Aramburus roman, tar for seg gasseksplosjonen på en skole i Ortuella i Biscay i oktober 1980, der femti barn og tre voksne mistet livet. Elejalde spiller Nicasio, bestefaren til en av guttene som døde, med Belén Cuesta i rollen som guttens mor, Mariaje. Ingen av dem vil ta imot trøsten som tilbys. Filmen får kinopremiere i Spania 13. november og kommer på Netflix 27. november.

Dermed avslutter mannen som sier at komedien har mistet motet, året som en bestefar som ikke lar seg trøste. Hvis El niño treffer, blir den enda et bevis på at det mest overbevisende argumentet hans er det han fremfører uten å heve stemmen.