Franck Vigroux – støykomponisten som skrev en elektronisk opera om bygdefraflytting

Franck Vigroux

Født	1973 Marvejols, Lozère, France
Yrke	Komponist og elektronisk musiker
Priser	Villa Médicis hors les murs-vinner

Franck Vigroux bygger maskiner som skal overvelde publikum, for så å be publikum legge merke til hva som skjer med dem. I Atotal, den audiovisuelle konserten han framfører sammen med den digitale kunstneren Antoine Schmitt, drives lyd og bilde mot én fastlåst puls, en absolutt synkronitet som verkets egne programnotater sammenligner med hvordan totalitære regimer sløver den kritiske sansen gjennom repetisjon. Den franske komponisten framfører verket live, på full styrke, uten å si et ord. Spørsmålet om en forestilling kan synliggjøre en slik form for påvirkning uten selv å utøve den, har fulgt ham fra støyscenene til operahusene.

Han kommer fra Lozère, det minst folkerike departementet i det franske fastlandet, og kalenderen hans trekker ham stadig tilbake dit. Vigroux ble født i 1973 i Marvejols, en liten markedsby i det gamle Gévaudan. Flere tiår senere spiller han på de utendørs leirbålkveldene som det tyske plateselskapet Raster arrangerer i Bagnols-les-Bains, og teatret i Mende er medprodusent av hans nyeste opera. Han begynte som gitarist i det franske miljøet for improvisert musikk og jazzbeslektede uttrykk, og bygde tidlig opp sin egen infrastruktur: plateselskapet DAC Records i 2002, deretter scenekunstkompaniet D’Autres Cordes i 2008. Siden den gang har nesten alt han har laget for scenen gått gjennom kompaniet.

De første platene var ensembleprosjekter. I Lilas-syklusen, som startet i 2003, samlet han gitaristen Marc Ducret, harpisten Hélène Breschand, kontrabassisten Bruno Chevillon og trommeslageren Michel Blanc rundt sine klipp-og-lim-komposisjoner og øvrige verk. Han spilte inn Hums de terre med Elliott Sharp for Radio Frances plateselskap Signature, laget Pituitary Desert med den japanske forfatteren Kenji Siratori og spilte sammen med Joey Baron, Chevillon og Sharp på Venice dal Vivo. Et Villa Médicis hors les murs-opphold førte ham til New York i 2009. Der møtte han sangeren Ben Miller og dannet duoen Transistor. Rundt 2010 sluttet han i stor grad å spille gitar på scenen, og vendte først tilbake til instrumentet på soloalbumet Ciment i 2014.

Det som erstattet gitaren, var elektronikk og en roman. Jevgenij Zamjatins We, den sovjetiske dystopien fra 1920-tallet med glasshus og innbyggere som bare har nummer, går igjen på tre av soloalbumene hans: Camera Police, We (Nous autres) og Rapport sur le désordre. The Encyclopedia of Science Fiction beskriver dem som verk som framkaller en undertrykkende, dystopisk atmosfære med hard støy, kraftig forvrengte rytmer og vokoderstemmer, snarere enn som en bearbeidelse av boka. Et radiostykke basert på den samme romanen, D503, laget for France Culture, representerte Radio France ved Prix Italia i 2011. I 2019 satte han We opp på scenen sammen med pianisten Matthew Bourne, som han også samarbeidet med på Radioland: Radio-Activity Revisited, en nytolkning fra 2015 av Kraftwerks Radio-Aktivität for plateselskapet Leaf.

Det mest betydningsfulle samarbeidet var med Mika Vainio fra den finske duoen Pan Sonic. Albumet deres Peau froide, léger soleil kom ut på Cosmo Rhythmatic i 2015. Vainio døde i 2017, og Ignis, satt sammen av opptak fra samarbeidssesjonene deres, fulgte i 2018. Senere fortalte Raster at de først møtte Vigroux under en lydprøve på Berghain, der han opptrådte sammen med Vainio. Åpningssporet på Ballades sur lac gelé, som Raster ga ut i 2020, stammer fra denne perioden, og Vigroux fullførte plata da pandemien brøt ut. Den er tilegnet Vainio: langsomme, minimalistiske strukturer på overflaten, mens forvrengt lyd bygger seg opp under dem som trykk under isen. Han laget også to Tobel-album med Reinhold Friedl fra ensemblet Zeitkratzer.

To billedkunstnere går igjen i arbeidene hans for scenen. Med videokunstneren Kurt d’Haeseleer laget han Aucun lieu, Flesh og Forêt, danseforestillinger med en betydelig fysisk intensitet. Med Schmitt kom de audiovisuelle konsertene Tempest, Chronostasis og Atotal, som Aesthetical ga ut i albumversjon mot slutten av 2021. I 2023 skrev han Chutes, en elektronisk opera for sopranisten Loïc Varanguien de Villepin, samtidig som platene fortsatte å komme: Magnetoscope på Raster, deretter Grand Bal på Aesthetical i 2024.

Spenningen i arbeidet hans ligger mellom hvordan det blir rammet inn, og hvordan han selv snakker om det. Programnotatene til Atotal trekker inn Laplaces demon, Heisenberg, Gödel og Lucretius’ avvik fra den rette linjen for å argumentere for at verket slipper gjennom sprekkene i et deterministisk univers. Da Vigroux selv introduserte Grand Bal, sa han at han ikke snakker særlig mye om musikken sin med mindre noen spør, og beskrev musikk som «et virkelig fristed der ting blir til intuitivt, for fornøyelsens skyld». De store spørsmålene overlater han til teatret. Begge deler kan være sant, men spenningen viser seg på scenen: En konsert som skal demonstrere hvordan synkronitet utsletter dømmekraften, er avhengig av at synkroniteten virker på menneskene i rommet. Bruddet programnotatene lover, er noe hver tilskuer må finne på egen hånd, i mørket og med lyden på full styrke. Det finnes også et stillere paradoks. Til tross for at han turnerer på fem kontinenter, kommer platene hans i påfallende små opplag. Atotal, Grand Bal og det nyeste albumet hans ble alle trykket i opplag på 300 eksemplarer.

Det nyeste albumet, Sonnailles, kom ut som dobbelt-LP på Raster i mai 2026. De sju sporene, fra «Mordor» til «Elvis», sprang ut av to invitasjoner langt unna de vanlige spillestedene hans: en rock- og punkfestival i Frankrike og en rekke klubbjobber innen techno i Kina. Raster presenterer albumet som musikk som først og fremst skal få folk til å bevege seg på dansegulvet – en ny retning for Vigroux. Fragmenter av stemmen til Varanguien de Villepin driver gjennom plata. Turnévirksomheten har vært uavbrutt: Brasil og Kenya høsten 2025, en rekke amerikanske byer i desember samme år, Australia og New Zealand i mars 2026, og Taipei, Taichung og Hongkong i september.

Så kom Hunger. Den nye elektroniske operaen hans hadde premiere 1. oktober 2026 på Festival Musica i Strasbourg, med utøverne François Malbranque og Amandine Bajou og video av Schmitt. Den følger en karakter som, under et stadig sterkere press fra moderniteten, ser lenge begravde, arkaiske instinkter komme til overflaten igjen. Handlingen er lagt til et landlig område preget av fraflytting og rotløshet. Det er vanskelig å ikke høre Lozère i den beskrivelsen.

De kommende ukene er tettpakket. Etter en Cascades-forestilling ved Institut Français i Kinshasa 7. november reiser Hunger videre til Liège 11. november, Bar-le-Duc 13. november og Perpignan 17. november. Atotal spilles i Málaga 28. november under festivalen Transdisciplina, og deretter i Linz 4. desember. 10. desember kommer Hunger til teatret i Mende, og operaen om et avfolket landskap avslutter sin første spilleperiode i departementet den ble skrevet med utgangspunkt i.