Yann Tiersen, Amélie-komponisten som byttet valsen mot modulsynthesizere

Yann Tiersen

Photo: Shadowgate / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	23. juni 1970 Brest, Brittany, France
Yrke	Komponist, multiinstrumentalist
Priser	César · World Soundtrack · Deutscher Filmpreis for Best Film Music · 2 Victoire de la musique for Original Film Soundtrack Album

Millioner av mennesker kan nynne en melodi av Yann Tiersen uten å vite hvem han er, og de fleste plasserer den i det samme postkortmotivet: en kafé med røde vegger i Montmartre, en ung kvinne som kaster sprett med stein i en kanal, et trekkspill som valser et sted utenfor bildet. Mannen som skrev melodiene, har brukt mesteparten av karrieren på å insistere på at han aldri skrev musikk til dette postkortet. Han lånte en regissør sanger han allerede hadde spilt inn, flyttet deretter til en vindherjet øy utenfor Bretagne, lærte bretonsk og begynte å sende pianomusikken sin gjennom modulærsynther. Spørsmålet musikken hans stadig stiller, er hvor langt en komponist kan bevege seg bort fra sine mest berømte melodier mens resten av verden fortsetter å nynne dem tilbake til ham.

Tiersen vokste opp helt vest i Frankrike, i Brest, der han ble født i 1970 i en familie med belgiske og norske røtter. Han begynte å spille piano som fireåring og fiolin som seksåring, og gikk på musikkskoler i Rennes, Nantes og Boulogne-sur-Mer. Som 13-åring ødela han fiolinen sin, kjøpte en elektrisk gitar og startet et rockeband. Tenårene hans tilhørte postpunkscenen i Rennes, byen der festivalen Trans Musicales arrangeres, og musikalske forbilder var Joy Division og Einstürzende Neubauten snarere enn konsertsalen.

Lyden som senere skulle nå ut til et stort publikum, ble til i ensomhet. Mens han skrev musikk til teaterstykker og kortfilmer, spilte han inn alene og la trekkspill og lekepiano lagvis oppå fiolinen han hadde vendt tilbake til. La Valse des monstres kom i 1995, fulgt av Rue des cascades året etter. Le Phare, spilt inn over to måneder i et leid hus på Ushant (Ouessant på fransk), kom i 1998 og ga ham hans første gullplate. En opptreden på Trans Musicales samme år ble starten på en lang turné.

Filmen kom inn i livet hans via et bilstereoanlegg. Jean-Pierre Jeunet hørte musikken til Tiersen mens han kjørte, kjøpte alle albumene han kunne finne og bygde store deler av lydsporet til Amélie av dem: Omtrent halvparten av platen besto av musikk fra de tidligere albumene, mens resten ble skrevet til filmen. Filmen kom i 2001, gikk rett til førsteplass i Frankrike og er solgt i rundt to millioner eksemplarer verden over. «Comptine d’un autre été : l’après-midi» og «J’y suis jamais allé» ble stykkene fremmede forbinder med navnet hans, og i mars 2002 mottok han César-prisen for beste originalmusikk.

Til Wolfgang Beckers Good Bye, Lenin! skrev han et komplett musikkspor i 2003, med ett stykke som også var brukt i Amélie. Han vant Deutscher Filmpreis for beste filmmusikk. I 2008 komponerte han musikken til Tabarly, en dokumentar om den franske seileren Éric Tabarly, nesten utelukkende for solopiano.

Striden hans med Amélie er knuten midt i det offentlige bildet av ham. «Hvis jeg skulle gjort det om igjen, ville jeg ikke gjort det», sa han til regionavisen Midi Libre i 2011. Han klaget over at Jeunet hadde valgt sangene som passet til en folkloristisk framstilling av Montmartre, og at lytterne nå hørte alt han laget gjennom dette filteret. «Jeg laget aldri aktivt lydsporet til Amélie, jeg sa bare ja til at de kunne bruke tidligere verk av meg», sa han til Prog i 2019. Samme år publiserte The Independent et intervju med en overskrift som siterte ham på at platen hadde hatt en negativ innvirkning på ham. Det er en viss skjevhet i denne klagen: Melodiene var hans, César-prisen var hans, og filmen førte en låtskriver fra uavhengige plateselskaper i Bretagne inn i stuer på flere kontinenter. En mer rimelig tolkning er at han ikke fraskriver seg musikken, men rammen den ble satt inn i. Valsene på Rue des cascades var aldri ment som nostalgi for et Paris som ikke fantes, og 25 år med utgivelser argumenterer for dette mer overbevisende enn noe intervju.

Les Retrouvailles fra 2005 samlet Jane Birkin, Dominique A, Miossec, Elizabeth Fraser og Stuart Staples rundt sangene hans. Han laget et duettalbum med den amerikanske sangeren Shannon Wright i 2004 og Finistériens med Miossec i 2009. På den tiden bodde han på Ushant, der han slo seg ned i 2003. Dust Lane, hans første album for Mute, kom i 2010 etter to års arbeid. Lekeinstrumentene var byttet ut med gitarer, kor og støy; mens albumet ble spilt inn, døde moren hans og en nær venn.

Så kom språket. ∞, utgitt i 2014, inneholder ingen franske sanger, bare engelsk, færøysk, islandsk og bretonsk. Mellom 2015 og 2016 tok han et intensivt bretonskkurs på seks måneder, og EUSA, oppkalt etter øyas bretonske navn, kartla ti steder på Ushant i pianostykker sydd sammen med feltopptak. Kona hans, Émilie Quinquis, leste en tekst av poeten Anjela Duval. ALL, produsert av Gareth Jones og utgitt i 2019, ble spilt inn på The Eskal, en tidligere nattklubb på øya som han var med på å gjøre om til konsertsal med innspillingsstudioer.

Selve pianoet ble råmateriale. Kerber fra 2021 har navn etter et kapell i en liten landsby på øya, og Tiersen fortalte at han behandlet instrumentet som en samplingsbank og lot elektronikken forme hvert arrangement på nytt. Da han forberedte et soloprosjekt til Superbooth, Berlins festival for modulærsynther, omprogrammerte og samplet han albumet på nytt til 11 5 18 2 5 18, utgitt i juni 2022. Tittelen er en tallkode for ordet Kerber. Fans som kom for å høre en vals, fant ham bak en vegg av patchkabler.

Deretter tok havet over. I 2023 tilbrakte han nesten to måneder på seilbåten Ninnog, på en ferd forbi Irland, Færøyene, Shetland, Skottland, Wales og Cornwall. Reisen resulterte i Rathlin from a Distance | The Liquid Hour, utgitt av Mute 4. april 2025: åtte solopianostykker oppkalt etter steder langs ruta, fra Fastnet-fyret til Caledonian Canal, og en elektronisk andredel som ble til på en ensom natt ved roret, med lysene fra Belfast i sikte. Denne delen har han knyttet til sinne over systemisk urettferdighet. 20. januar 2026 bearbeidet den franske trioen Odezenne The Liquid Hour sammen med ham til singelen «Harmony». Den markerte starten på en turné i Storbritannia, Irland og Europa fra slutten av januar til april, med en konsert i Bristol oppført i desember.

Privatlivet hans er fortsatt tett knyttet til øya. Han har en datter, Lise, født i 2002 etter forholdet hans med skuespilleren Natacha Régnier. I 2016 giftet han seg med Émilie Quinquis, som gir ut musikk under navnet Tiny Feet, i en seremoni på Ushant. Sønnen deres ble født i april 2017.

Melodien han stadig prøver å legge bak seg, har sin egen reiserute. 9. oktober 2026 ga den spanske sangeren Judeline ut «La Falda», der et dembow-beat og flamencogitarer ligger under melodien fra «J’y suis jamais allé». Den mest kjente sangen hans fortsetter å reise i retninger han aldri valgte, mens Tiersen fortsetter å seile den andre veien.