Nick Harkaway, den ville science fiction-forfatteren som nå holder farens George Smiley i live

Nick Harkaway

Født	26. november 1972 Cornwall, England
Yrke	Romanforfatter
Priser	Kitschies Red Tentacle, Angelmaker

Nick Harkaway har viet mesteparten av karrieren til romaner som er vanskelige å oppsummere rundt et middagsbord: et postapokalyptisk eventyr fullt av ninjaer og langtransportsjåfører, et kupp i London bygget rundt en urverksdrevet dommedagsmaskin, et overvåkingsmysterium på tykkelse med en murstein. Denne høsten får han et langt større publikum fra to kanter på én gang. Catherine Zeta-Jones spiller på Prime Video en kvinne som jages av en gjeng leiemordere i Kill Jackie, den første TV-serien basert på en av bøkene hans, og neste måned kommer hans andre roman om George Smiley, der han vender tilbake til den hemmelige verdenen faren bygde opp.

Harkaway er et pseudonym. Han ble født som Nicholas Cornwell, yngste sønn av David Cornwell, som signerte sine egne bøker med navnet John le Carré. Sønnen valgte et annet navn og en helt annen hylle i bokhandelen, og bygde seg et navn innen science fiction og krim lenge før han nærmet seg Sirkuset, le Carrés kallenavn på britisk etterretning. Etter farens død har han gjort noe få litterære arvinger våger: Han skriver selv nye Smiley-romaner, med begge navnene på omslaget.

Han ble født i Cornwall 26. november 1972, barn av le Carrés andre ekteskap, med Jane Eustace. Han gikk på University College School nord i London og studerte filosofi, sosiologi og statsvitenskap ved Clare College i Cambridge. Han jobbet i filmbransjen før han vendte seg mot skjønnlitteraturen. Han er gift med Clare Algar, en jurist som er administrerende direktør i John le Carré Ltd, og de har to barn.

Debuten, The Gone-Away World, kom ut på Heinemann i juni 2008 under en tittel som opprinnelig hadde vært The Wages of Gonzo Lubitsch. Boken forestiller seg en krig ført med bomber som får materien til rett og slett å forsvinne, og som etterlater seg et restprodukt som gjør menneskelige tanker til levende vesener. Det som er igjen av menneskeheten, klamrer seg til en enkelt rørledning drevet av et selskap, og fortelleren og bestekameraten Gonzo, tidligere spesialsoldater som nå kjører utrykningsbiler, blir leid inn for å slukke en brann på den. Boken blander slapstick, kung fu og sorg i omtrent like store doser. Den ble nominert til BSFA Award for beste roman og Locus Award for beste debutroman, og leserne har sendt den fra hånd til hånd siden.

Angelmaker (2012) flyttet galskapen til London. Joe Spork, en urmaker som prøver å riste av seg sin avdøde fars gangsterkarriere, slår på en antikk innretning som kan gjøre ende på verden, og havner i allianse med Edie Banister, en tidligere hemmelig agent som nå er nesten nitti. Romanen vant Kitschies Red Tentacle og kom på kortlisten til Arthur C. Clarke Award i 2013. Tigerman (2014) handlet om en britisk sersjant stasjonert på Mancreu, en forgiftet øy i Arabiahavet som skal ødelegges. Han tar på seg et hjemmelaget kostyme og blir selvtektsmann for en lokal gutt som er hekta på tegneserier. I mellomtiden ga Harkaway ut The Blind Giant (2012), en sakprosastudie av det digitale livet, og ble en høylytt kritiker av forliket rundt Google Book Search.

Gnomon (2017) er hans mest ambisiøse bok. I et Storbritannia i nær fremtid, styrt av kontinuerlig direkte demokrati og overvåket av et allseende system kalt Vitnet, etterforsker førstebetjent Mielikki Neith dødsfallet til Diana Hunter, en tilbaketrukket forfatter som døde i varetekt etter at en maskin hadde gjennomsøkt bevisstheten hennes. I stedet for en tilståelse fant avhørerne andre mennesker: en alkymist i oldtidens Kartago, en gresk bankmann hjemsøkt av en hai, en etiopisk maler i dagens London. Det er en krim om overvåking som hele tiden spør hvem som har rett til å fortelle historien om et liv.

Under et annet pseudonym, Aidan Truhen, skrev han The Price You Pay (2018) og Seven Demons (2021), to brutalt morsomme krimromaner fortalt av Jack Price, en kokainselger i London som driver forretningen sin som en app i gigøkonomien og får et elitelag av leiemordere etter seg. Kill Jackie, som hadde premiere på Prime Video 2. oktober i Storbritannia, Irland og flere europeiske land, gjør Jack til Jackie Price, en kunsthandler med en fortid som smugler. Manusforfatter Tom Butterworth leder serien på åtte episoder, med Ron Perlman og Sidse Babett Knudsen på rollelisten.

Han vendte tilbake til sitt eget navn med Titanium Noir (2023), en hardkokt krim der et stoff kalt T7 gjør de aller rikeste yngre og fysisk større for hver dose. Detektiven Cal Sounder er spesialist på forbrytelser som involverer disse kjempene. The New York Times Book Review kalte den «et skoleeksempel på sjangeren», og Cal kom tilbake i Sleeper Beach (2025), der han etterforsker dødsfallet til en ung kvinne som er skylt i land i en slitt ferieby splittet av streiker.

Så kom Smiley. Etter at le Carré døde i desember 2020, beskrev sønnen familiens plikt som «en forpliktelse til å prøve å holde bøkene lest, holde navnet i live, men mer enn noe annet å holde bøkene i omløp». Det var broren hans som foreslo at han skulle skrive en Smiley-roman. Karla’s Choice, utgitt av Viking 24. oktober 2024 og lansert som «en John le Carré-roman», foregår i 1963, mellom The Spy Who Came in from the Cold og Tinker Tailor Soldier Spy. En pensjonert Smiley blir hentet tilbake for å finne en forsvunnet ungarsk litterær agent i London, og sporet leder mot opprinnelsen til Karla, hans sovjetiske erkefiende. Harkaway har sagt at han «lærte å skrive av ham gjennom osmose, men vi snakket egentlig aldri særlig mye om skriving».

The Taper Man, som Viking gir ut 5. november, flytter handlingen til 1965. En britisk agent blir skutt i Helsingfors, Sirkusets siste store kilde i Moskva er i fare, og Smiley følger sporet til Los Angeles på jakt etter en kommunistisk sovende agent inne i amerikansk etterretning. Leser man Harkaways bøker samlet, deler de en besettelse av systemer som sluker mennesker, og av historiene folk forteller for å overleve dem. At han nå jobber inne i det mest berømte systemet faren noensinne fant på, er en vending som kunne vært hentet fra et av hans egne plott.

Tagger: forfattere, romanforfattere, John le Carré, Nick Harkaway, Gnomon, Karla's Choice