Gurinder Chadha og prisen for å gjøre innvandrerliv til folkekomedie

Gurinder Chadha

Photo: U.S. Embassy London / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	10. januar 1960 Nairobi, Kenya
Yrke	Regissør og manusforfatter
Kjent for	Skru'n som Beckham, Paris Je T'aime, Blinded by the Light
Priser	Offiser av Order of the British Empire · Evening Standard British Film Award for beste nykommer · London Film Critics' Circle Award for beste britiske regissør

Mot slutten av Christmas Karma blir en forretningsmann fra London, som gjennom hele filmen har hånet flyktninger, tvunget til å huske at han selv kom til Storbritannia som flyktning: en gutt som ble kastet ut av Uganda sammen med en far som ikke ville overleve reisen. Gurinder Chadha hadde fortalt parlamentsmedlemmer nøyaktig hvem denne mannen var, lenge før kameraene begynte å rulle: «Min Scrooge er en indisk konservativ som hater flyktninger.» GB News avfeide prosjektet som en woke-omskriving før noen hadde sett et eneste bilde, og The Daily Telegraph svarte på den ferdige filmen med null stjerner. For en regissør som alltid har vevd en migrantfortelling inn i publikumsvennlig underholdning, traff dommen dobbelt hardt: Publikum uteble, og kritikerne gikk langt lenger enn å uttrykke misnøye.

Metoden hennes har et helt konkret utspring. Chadha ble født i Nairobi, den gang en britisk koloni, i en punjabsk sikhfamilie tilhørende den østafrikanske indiske diasporaen. Hun var to år da familien fulgte faren til Southall i Vest-London. Han hadde arbeidet som kontorist i Barclays i Kenya, men i Storbritannia ville banken ikke gi ham samme jobb med turban og skjegg, så familien åpnet i stedet en butikk. Hjemme nektet hun å innordne seg rollen som var tiltenkt henne: Hun ville ikke lage mat mens mennene spiste, og satte seg ved bordet for å diskutere med dem. Lærerne foreslo at hun skulle ta en sekretærutdanning. I stedet begynte hun ved University of East Anglia, der hun studerte politikk og utviklingsstudier, før hun utdannet seg i radiojournalistikk ved London College of Printing.

Først kom journalistikken, på BBC radio og deretter i BBCs TV-nyheter. I 1989 laget hun I’m British But…, en dokumentar for British Film Institute og Channel 4 om unge britisk-asiater, der bhangra var selve argumentet: musikk som var punjabsk og britisk på én gang, uten forbehold. Hun insisterte på at premieren skulle være på samfunnshuset i Southall. Året etter startet hun sitt eget selskap, Umbi Films, og kortfilmen hennes på elleve minutter, A Nice Arrangement, om et britisk-asiatisk bryllup, ble valgt ut til Kritikeruken i Cannes.

Bhaji on the Beach kom i 1993 og var den første spillefilmen regissert av en britisk-asiatisk kvinne: En minibuss full av kvinner fra Birmingham, fra tre generasjoner, drar på dagstur til Blackpool. Med på pikniken har de erfaringer med vold i hjemmet, et uplanlagt svangerskap og fordømmelse fra sitt eget miljø. Filmen vant Evening Standard-prisen for beste nykommer i britisk film og ble nominert til BAFTA for beste britiske film. What’s Cooking?, som utspiller seg i fire hjem i Los Angeles under én og samme Thanksgiving, åpnet Sundance Film Festival i 2000.

Så kom filmen som endret alt, og gjorde det hele langt større. Skru’n som Beckham sendte i 2002 Jess Bhamra, spilt av Parminder Nagra, ut fra kjøkkenet i Hounslow og inn på en fotballbane for kvinner, der hun spilte sammen med Keira Knightley. Filmen ble den britiskfinansierte og britiskdistribuerte filmen med høyest inntjening på britiske kinoer, helt til Slumdog Millionaire. Den ble nominert til både Golden Globe og BAFTA, og fikk Tony Blair til å skrive et brev som endte med ordene «dette er mitt Storbritannia». Bride and Prejudice flyttet Jane Austen til Amritsar med Aishwarya Rai og ble den første filmen som gikk rett inn på førsteplass i både Storbritannia og India samme dag. I 2006 mottok hun en OBE for sin innsats for britisk filmindustri, samme år som hun spilte inn en sekvens til Paris, je t’aime. I 2015 tok hun Jess med seg til West End som musikal.

Perioden imellom var roligere og mer kommersiell: Angus, Thongs and Perfect Snogging, en ungdomskomedie fra Paramount, og It’s a Wonderful Afterlife, som hadde premiere på Sundance. Med Blinded by the Light fant hun tilbake til den gamle energien i 2019. Filmen er basert på Sarfraz Manzoors memoarer og følger en pakistansk tenåring i Luton på 1980-tallet, som holder ut rasistisk hets og farens forventninger med hjelp fra Bruce Springsteens musikk. Springsteen lot henne bruke sangene etter å ha lest manuset. New Line betalte rundt 15 millioner dollar for filmen på Sundance.

Den tydeligste kampen i karrieren hennes kom med Viceroy’s House, hennes skildring av de siste månedene av Britisk India, med Hugh Bonneville som Lord Mountbatten og Gillian Anderson som kona hans. Det var hennes mest personlige film. I BBC-serien Who Do You Think You Are? hadde hun fått vite at bestemoren hennes var blitt drevet bort fra et hjem i det som senere ble Pakistan, og at en liten tante hun aldri hadde møtt, døde av sult på veien. Filmen er tilegnet denne jenta. Fatima Bhutto skrev i The Guardian at filmen framstilte britene som velgjørere og muslimene som de eneste som ønsket et delt India. Chadha svarte at filmen var blitt «misforstått av enkelte», og viste til diplomaten Narendra Singh Sarilas historie om delingen som kilde. Striden avdekket grensene for tilnærmingen hennes. Varmen som gjør at konfliktene i en familie fra Hounslow kan engasjere på den andre siden av verden, kan glatte over en historie der volden ikke har noen komisk forløsning. Og den oppløftende fortellerinstinkten som gjorde Jess til en nasjonalhelt, framstår, satt opp mot drapene i 1947, som et valg om hvem som får nyte godt av det milde lyset.

Fjernsynet bød på sine egne tilbakeslag. Beecham House, dramaet hun skapte for ITV om en tidligere soldat i Det britiske ostindiske kompani i Delhi på 1790-tallet, gikk over seks episoder i 2019 og ble ikke fornyet. Netflix avlyste i 2022 den animerte filmen Pashmina, som hun skulle ha regissert. Christmas Karma, som hun skrev, regisserte og produserte, kom på britiske kinoer i november 2025, med Kunal Nayyar som Mr Sood og Eva Longoria, Billy Porter og Boy George som spøkelsene hans. Robbie Collin kalte den «den verste filmen siden Cats». Selv den vennligere anmeldelsen på to stjerner i Empire kritiserte sangene. Filmen spilte inn rundt 1,4 millioner dollar.

Hun er gift med Paul Mayeda Berges, den amerikanske manusforfatteren som hun jevnlig skriver sammen med, og de har tvillinger født i 2007. I 2017 overlot hun arbeidsarkivet sitt til BFI National Archive: 37 esker med manus, budsjetter, notater og bilder fra filminnspillinger. I januar 2026 viet BFI Southbank en del av et program om kvinnelige filmskaperes arkiver til samlingen, med en kunstinstallasjon og en samtale med henne på scenen.

Det neste prosjektet hennes tar henne tilbake til filmen som ga henne det store publikummet. Chadha fortalte BBC i juli 2025 at hun utvikler en oppfølger til Skru’n som Beckham sammen med Berges, og at hun rådfører seg med Emma Hayes, hovedtrener for USAs kvinnelandslag. Det kan ende med å bli en serie snarere enn en film. Målet er 2027, 25-årsjubileet for originalen og året Brasil arrangerer VM i fotball for kvinner. Nagra og Knightley er blitt orientert, men ingen av dem har skrevet under. Chadha har sagt at om Jess får en ny kamp, avhenger av manuset.