Linda Blair fra Exorcisten: Golden Globe som barn, og en rolle hun aldri slapp

Linda Blair

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	22. januar 1959 St. Louis, Missouri, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Exorcisten, Skrik, The Exorcist: Believer
Priser	Golden Globe

Midt i dokumentaren Boorman and the Devil, om John Boormans beryktede oppfølger til Exorcisten, forklarer Linda Blair hvorfor hun sa ja til å spille Regan MacNeil en gang til. Hun snakker ikke om rollefiguren eller regissøren. Hun snakker om pengene. Få skuespillere sier slikt foran et kamera, og enda færre om rollen som definerer dem. Men Blair har lenge sagt ubehagelige ting om Regan. «Det var barnemishandling», sa hun en gang om innspillingen av originalen, og ba om at ingen noen gang gjorde noe slikt mot et barn igjen. Likevel fortsetter hun å åpne døren for jenta hun spilte: på fanmesser, i en kort rolle da serien ble gjenopplivet, og nå i en film om dens mest forhatte kapittel.

Hele biografien ligger i den motsetningen. Blair har brukt mesteparten av sitt voksne liv på å ta avstand fra opplevelsen som gjorde henne kjent, og ingen har noen gang latt henne forlate den.

Linda Denise Blair vokste opp langt fra trappen i Georgetown. Hun var yngst av tre barn av James Frederick Blair, testpilot i marinen som ble hodejeger, og Elinore Leitch Blair, og hun tilbrakte barndommen i Westport i Connecticut, dit familien hadde flyttet fra St. Louis i Missouri, byen der hun ble født 22. januar 1959. Som femåring var hun allerede katalogmodell for varehus, og hun var med i mer enn 70 reklamefilmer. Såpeserien Hidden Faces ga henne den første rollen, fulgt av små roller i The Way We Live Now og The Sporting Club.

Så kom castingen som rundt 600 jenter møtte opp til. Friedkin valgte henne til rollen som 12-åringen hvis kropp blir tatt over i hans filmatisering av William Peter Blattys roman, og Exorcisten, som hadde amerikansk premiere mot slutten av 1973, gjorde et barn fra Connecticut til ansiktet på tiårets største skrekkfilm. Hun vant Golden Globe for beste kvinnelige birolle og ble Oscar-nominert i samme kategori. Kritikeren Mark Clark skrev senere at hun matcher Ellen Burstyn tone for tone. Prisen fulgte med suksessen: rykter om et nervøst sammenbrudd, som hun avviste, anonyme drapstrusler og en presseturné Warner Bros. organiserte for å vise at hun var en helt vanlig tenåring. «Alle følte at jeg var djevelen», sa hun flere tiår senere. «Folk ble urolige av meg.»

TV ga henne det motsatte av det besatte barnet, men ikke alltid noe mildere. TV-filmen Born Innocent, om en jente på en ungdomsinstitusjon, skapte nasjonal debatt på grunn av en overgrepsscene. Sarah T. – Portrait of a Teenage Alcoholic plasserte henne i nok en ungdomskrise, og Airport ’75 tok henne inn i katastrofefilmen. I 1977 vendte hun tilbake som Regan i Boormans Exorcist II: The Heretic, mot Richard Burton og Louise Fletcher. Kritikerne slaktet filmen, som likevel tjente inn 30,7 millioner dollar, og Blair trakk seg tilbake i et år for å konkurrere i ridesport på nasjonalt nivå under navnet Martha McDonald.

Den vanlige fortellingen om det som fulgte, er en fortelling om forfall, og den er for enkel. I desember 1977, 18 år gammel, ble hun pågrepet i en narkotikasak. Hun erkjente straffskyld for et mildere tiltalepunkt om sammensvergelse om besittelse av kokain og fikk tre års prøvetid, med krav om å advare unge mot narkotika offentlig. Roller Boogie gjorde henne til sexsymbol, og en rekke utnyttelsesfilmer fulgte, fra Hell Night til Chained Heat og Savage Streets, mens Razzie-prisen nominerte henne gang på gang i første halvdel av 1980-tallet. Lest som et fall ser tiåret bortkastet ut. Det var også den eneste døren bransjen lot stå åpen for en tenåring som var låst fast i bildet av den krenkede uskylden, og det den tilbød, var rett og slett det omvendte bildet. Blair tok imot og lærte senere å le av originalen: Hun parodierte Regan mot Leslie Nielsen i Repossessed og dukket opp, uten å bli kreditert, som TV-reporter i Wes Cravens Skrik.

Den egentlige andre akten skjedde ikke på film. Vegetarianer i mange år og veganer siden 2001, da hun var medforfatter av boken Going Vegan!, grunnla Blair Linda Blair WorldHeart Foundation for å redde og rehabilitere mishandlede dyr. Etter orkanen Katrina hentet hun 51 etterlatte hunder ut av Mississippi. Skuespillet ble sporadisk: Hun ledet Scariest Places on Earth på Fox Family, gjestet Supernatural og var med i Animal Planet-serien Pit Boss. Da hun deltok i The Masked Singer i 2022 som Fugleskremselet, ga hun fra seg plassen for å snakke om stiftelsen. Selv beskriver hun avskjeden med Hollywood som noe som skjedde uten en beslutning, som følge av et løfte hun hadde gitt dyrene.

Comebacket som Regan kom med betingelser. I David Gordon Greens The Exorcist: Believer, som hadde premiere i oktober 2023, dukker hun kort opp som den voksne kvinnen. Hun har fortalt at hun først sa ja da filmskaperne lovet å oppfylle kravene hennes for å beskytte de to tenåringene som spilte de nye besatte jentene. Oppgaven hennes, sa hun, var å passe på jentene.

Det siste året har vært mer urolig. I desember 2025 fortalte hun at hun i 2023 fikk diagnosen Graves sykdom etter en tyreotoksisk krise som nesten kostet henne livet. I august 2026 gjennomførte dyrevern- og planmyndighetene i Los Angeles County en inspeksjonskjennelse på stiftelsens eiendom i Acton, i ørkenen nord for byen. Ifølge myndighetene var det 251 hunder på et sted der kennellisensen for maksimalt 100 dyr hadde gått ut i 2023, og det ble utstedt to pålegg: for å drive et dyreanlegg uten lisens og for å ha flere dyr enn en bolig tillater. Ingen hunder ble beslaglagt; fylket krevde veterinærbehandling for tre av dem og forbedringer av oppstalling og hygiene. Blair sier det dreier seg om papirarbeid. Hun er ikke siktet for noe lovbrudd, og saken er ifølge fylket fortsatt åpen.

Samme måned, 28. august 2026, fikk Boorman and the Devil, som David Kittredge viste første gang under filmfestivalen i Venezia i 2025, premiere på Quad Cinema i New York gjennom Yellow Veil Pictures, og Blair, som snakker om Burton og om gasjen sin, er filmens mest avvæpnende stemme. Hun sier at hun skriver memoarer om hvordan publikum og kirkene behandlet henne etter Exorcisten, og at hun vil spille igjen. Kommer boken, blir den den første fortellingen om Regan fra jenta som spilte henne, uten en regissør i rommet.