Hilary Mason, den blinde synske i Avdøde advarer som ingen vet om de skal tro på

Hilary Mason

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	4. september 1917 Birmingham, England
Død	5. september 2006 (89)
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Avdøde advarer, Dolls, Haunted

På et restauranttoalett i et vinterkaldt Venezia tar en eldre, blind kvinne hendene til en fremmed i sorg og forteller henne at datteren hennes, som druknet, sitter ved bordet sammen med henne og mannen hennes – og ler. «Hun har på seg en liten, blank regnjakke», legger hun til, som om hun viderebringer en gledelig nyhet. Hilary Mason fremførte replikken i Avdøde advarer med en nøktern, nesten småpratende overbevisning, og publikum har siden diskutert hva de egentlig så: et medium, en svindler eller en ensom kvinne som tror på sine egne evner. Nicolas Roeg lar spørsmålet stå åpent. Det har heller aldri vært enkelt å plassere Mason. Hun arbeidet på britiske skjermer i nærmere et halvt århundre, men huskes fortsatt nesten utelukkende for noen få scener som en kvinne ingen helt klarer å avgjøre om de kan stole på.

Tvil er vevd inn i selve rollefiguren. Heather og søsteren Wendy, spilt av Clelia Matania, er to eldre søstre på opphold i Venezia. De oppsøker Laura, spilt av Julie Christie, en mor som fortsatt er helt rå etter å ha mistet barnet sitt. Heather holder en seanse og advarer om at Lauras mann, spilt av Donald Sutherland, er i fare i Venezia. Roeg lar oss også se søstrene le sammen etter at Laura har gått – et øyeblikk som kan tolkes som lettelse eller som en svindlers private spøk. Mason spiller ikke seersken som en gammel heks. Hennes Heather er varm, litt småpirkete og svakt absurd, og det er nettopp denne hverdagsligheten som gjør henne skremmende. Når spådommen i filmen går i oppfyllelse, er det ingen som har klart å avfeie henne.

Skuespilleren bak rollefiguren hadde gått den lange veien. Hilary Lavender Mason kom fra Birmingham, der hun ble født i september 1917, og fikk stipend til London School of Dramatic Art. Deretter fulgte repertoarteater, med sesonger i Preston, Southport, York og Guildford. Under andre verdenskrig turnerte hun med ENSA, organisasjonen som satte opp forestillinger for soldatene. Det var den klassiske skoleringen for en britisk karakterskuespiller: en ny rolle hver uke og ingen tid til forfengelighet.

Hun fikk sine første TV-roller sent, da hun nærmet seg førti, med rollen som Mrs Drummond i Thunder in the West i 1957. I løpet av det neste tiåret ble hun et kjent ansikt som dukket opp hver gang et drama trengte en mor, en utleier eller en nabo med sterke meninger. Hun var Mrs Yapp i Midlands-serien Swizzlewick og Mrs Timothy i fotballsåpen United!, en rolle hun hadde i mer enn femti episoder. Hun spilte åtte forskjellige karakterer i Z Cars og tre i Dixon of Dock Green. I Coronation Street hadde hun to ulike roller. Den andre var som moren til Derek Wilton, som mislikte forholdet hans til Mavis Riley, men ikke klarte å sette en stopper for det.

Kostymedramaene ga henne større roller å bryne seg på. I 1970 spilte hun Lady Boleyn mot Keith Michells konge i The Six Wives of Henry VIII. To år senere ga BBC henne tittelrollen i Mistress of Hardwick, en serie i ti deler om Bess of Hardwick, den elisabethanske adelskvinnen som giftet seg fire ganger og bygde et av Englands store herskapshus. Det var den eneste gangen en serie ble laget rundt henne.

Her blir historien om karrieren hennes ubehagelig. De fleste episodene av Mistress of Hardwick er gått tapt, så den eneste langvarige hovedrollen i karrieren hennes er knapt mulig å se. Samtidig er birollen i Avdøde advarer blitt restaurert, relansert og analysert i flere tiår. Filmen som gjorde ansiktet hennes kjent utenfor Storbritannia, begrenset også hvilke roller kinoen tilbød henne. Etter Venezia dreide tilbudene i retning av skrekkfilm og uhyggelige eldre kvinner. Hun spilte Mrs Hyde mot Joan Collins i den urovekkende filmen I Don’t Want to Be Born, om et besatt spedbarn, og fikk senere roller i Afraid of the Dark og Haunted. Den vanlige oppsummeringen av karrieren hennes – «best kjent for Avdøde advarer» – stemmer, men reduserer nesten femti års arbeid til én scene på et restauranttoalett.

Noen av sjangerfilmene viste seg å være bedre enn formelen skulle tilsi. I Stuart Gordons Dolls spilte hun Hilary Hartwicke, kona til leketøymakeren spilt av Guy Rolfe. Ekteparet gir reisende som er blitt strandet i uværet, ly i herskapshuset sitt, og lar dukkene avgjøre hvem som får dra. Filmen ble spilt inn i Italia for Charles Bands Empire Pictures før Gordon laget From Beyond, men ble lagt på is og kom ikke ut før i 1987. Gordon hentet henne inn igjen som professor Laplace i Robot Jox, filmen om gigantiske roboter som ble forsinket til 1990, og som senere fikk en kultfølge.

På TV fortsatte hun samtidig å arbeide med både komedie og litterære adapsjoner. Hun var Mrs Booth, den oppgitte moren til tvillinger som ikke lignet hverandre, i My Brother’s Keeper, og moren til Michael Palin i episoden «The Curse of the Claw» av Ripping Yarns. Hun spilte Mrs Nickleby i BBCs Nicholas Nickleby og Mrs Mayhew i «Gunfight at the O.K. Laundrette», pilotepisoden til Minder. I 1985 spilte hun Emily Barton i BBCs adapsjon av The Moving Finger i serien Miss Marple. Deretter fulgte Mrs Gummidge i David Copperfield i 1986 og Mrs Fagge i Great Expectations i 1989. En generasjon sitcom-seere fikk også øye på henne i forbifarten, som den eldre kvinnen i nabohuset i The Young Ones og som Elspeth i One Foot in the Grave.

Hennes siste langvarige rolle var rettet mot barn. Tidlig på 1990-tallet spilte hun Gladys i Maid Marian and Her Merry Men, Tony Robinsons komiske gjenfortelling av Robin Hood-legenden. Mannen hennes, skuespilleren Roger Ostime, dukket opp i én episode som faren til Gladys. En av hennes siste roller var Mrs Murray i barneserien Aquila i 1997.

Hilary Mason døde i Milton Keynes 5. september 2006, dagen etter 89-årsdagen sin. Filmen som definerte henne, har fortsatt å vokse i betydning etter hennes død. I 1999 plasserte en undersøkelse blant bransjefolk gjennomført av British Film Institute Avdøde advarer på åttendeplass blant britiske filmer fra det 20. århundret. I 2011 kåret en spørreundersøkelse blant 150 filmfolk i Time Out London den til tidenes beste. En 4K-restaurering fra det originale kameranegativet, under oppsyn av filmfotograf Anthony B. Richmond, kom i 2023. Uken etter Sutherlands død i juni 2024 var filmen blant de mest strømmede i USA. Hver nye generasjon seere kommer til den samme toalett-scenen og står overfor valget Mason ikke ville ta for dem: å tro på den blinde kvinnen eller le sammen med henne.

Utvalgte filmer

Robot Jox (1990) — Haunted (1995) — som Elderly lady

Tagger: skuespillere, Donald Sutherland, Nicolas Roeg, Don't Look Now, Julie Christie, Hilary Mason

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon