Julie Christie vant Oscar for Darling og valgte deretter å si nei

Julie Christie

Photo: news service / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	14. april 1940 Chabua, Assam, British India
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Harry Potter og fangen fra Azkaban, Troja, Finding Neverland
Priser	Oscar · 2 BAFTA · Golden Globe · SAG · Genie Award for Best Actress

Sarah Polley brukte flere måneder på å overtale Julie Christie. Skuespilleren likte manuset, men takket likevel nei, for det hun ble bedt om, å spille i en film, var nettopp det hun hadde forsøkt å gjøre minst mulig av gjennom store deler av livet. Da hun til slutt sa ja til å spille Fiona, en kvinne som sakte forsvinner inn i Alzheimers sykdom i Away from Her, ga rollen henne en Golden Globe, en pris fra Screen Actors Guild og hennes fjerde Oscar-nominasjon. Det var en sen påminnelse om noe berømmelsen gjerne skjuler. Sekstitallets mest fotograferte engelske ansikt tilhørte en kvinne som aldri var sikker på at hun ville ha yrket.

Tvilen har dype røtter. Christie vokste opp på en teplantasje i Assam, nordøst i det som da var Britisk India, der faren drev plantasjen og den walisiskfødte moren malte. Seks år gammel ble hun sendt til England for å bo hos en fostermor og gå på klosterskole; to av skolene ba henne forlate dem, den ene etter en vågal vits som spredte seg lenger enn hun hadde tenkt. Et opphold i Paris ga henne flytende fransk. Central School of Speech and Drama i London ga henne et håndverk, og etter repertoarteater i Essex ble hun oppdaget av fjernsynet i BBCs science fiction-serie A for Andromeda.

Filmkarrieren startet fordi noen andre trakk seg. John Schlesinger ga henne rollen i Billy Liar i 1963 først etter at Topsy Jane hadde forlatt produksjonen, og hun fikk bare noen minutter som Liz, den frie sjelen som tilbyr Tom Courtenays dagdrømmer en flukt til London han ikke tør ta. Det holdt. To år senere presset Schlesinger henne gjennom i hovedrollen i Darling, mot studioet som heller ville ha Shirley MacLaine. Som modellen som bytter seg oppover i Londons selskapsliv vant hun både Oscar og BAFTA for beste kvinnelige hovedrolle.

Samme år gjorde David Lean henne til Lara i Doctor Zhivago, som justert for inflasjon fortsatt er blant de mest innbringende filmene noensinne. Magasinet Life kalte 1965 Julie Christies år, og i 1967 skrev Time at klærne hennes påvirket moten mer enn garderobene til de ti best kledde kvinnene til sammen. Hun spilte en dobbeltrolle for François Truffaut i Fahrenheit 451 og vendte tilbake til Schlesinger som Thomas Hardys heltinne Bathsheba Everdene i Far from the Madding Crowd. Så flyttet hun til Los Angeles.

De amerikanske årene ga hennes mest varige arbeid. I Robert Altmans McCabe & Mrs. Miller spilte hun en opiumsrøykende bordellmamma med bedre forretningssans enn mannen som ansetter henne, og fikk sin andre Oscar-nominasjon. Joseph Loseys The Go-Between, med Alan Bates, vant hovedprisen i Cannes. Nicolas Roegs Don’t Look Now, der hun og Donald Sutherland spiller foreldre i sorg over en druknet datter i et vinterlig Venezia, ble i 2017 kåret til tidenes beste britiske film i en Time Out-undersøkelse blant 150 skuespillere, regissører, manusforfattere, produsenter og kritikere. Med Warren Beatty, partneren hennes fram til 1974, lagde hun senere Shampoo og Heaven Can Wait, etter at forholdet var over.

Det kanoniserte bildet av Christie som Swinging Londons gylne jente bommer. Pauline Kael skrev i The New Yorker at publikum ville se henne for utseendets skyld mer enn for skuespillet, og tiårets bildemaskineri forsterket den lesningen. Beatty, som kjente henne bedre, beskrev henne som det vakreste og samtidig mest nervøse mennesket han noen gang hadde møtt. Nervøsiteten forklarer karrieren bedre enn skjønnheten. Hun takket nei til minst fire roller som ga Oscar-nominasjoner til skuespillerne som takket ja. Som karrierestrategi ser det ut som sløsing. Som et valg om hvordan man vil leve, er det helt konsekvent.

I 1977 flyttet hun tilbake til Storbritannia og slo seg ned på en gård i Wales. Filmene de neste to tiårene var få og nøye utvalgt, blant dem Merchant Ivorys Heat and Dust, spilt inn i barndommens India. I 1996 spilte hun Gertrude i Kenneth Branaghs Hamlet, og året etter ga Alan Rudolphs Afterglow, der hun spiller en ulykkelig hustru mot Nick Nolte, henne en tredje Oscar-nominasjon. Samme år ga BAFTA henne sin Fellowship, den britiske filmakademiets høyeste utmerkelse.

Det nye århundret ga henne synlighet på egne premisser. Hun dukket kort opp som Madam Rosmerta i Harry Potter and the Prisoner of Azkaban og spilte mor til Kate Winslets rollefigur i Finding Neverland, en rolle som ble BAFTA-nominert. Så kom Polley og Away from Her, bygget på en novelle av Alice Munro og med Gordon Pinsent som motspiller, filmen der tilbakeholdenheten hennes endelig ble lest som en metode.

https://www.youtube.com/watch?v=7cQ-yGCyjyM

Hennes siste spillefilmrolle kom i Robert Redfords The Company You Keep, som hadde premiere i 2012, der hun spiller en tidligere radikal aktivist som har levd i skjul i tiår. Siden har hun vært fortellerstemme i Isabel Coixets The Bookshop i 2017 og medvirket i dokumentaren Mothers of the Revolution fra 2021 om kvinnenes fredsleir ved Greenham Common, som hun støttet på åttitallet. I 2008 utnevnte Survival International, organisasjonen som arbeider for urfolks rettigheter, henne til sin første ambassadør.

Christie, født 14. april 1940, har nesten alltid holdt privatlivet utenfor intervjuene. Fra 1979 var partneren hennes Guardians krimreporter Duncan Campbell, som hun senere giftet seg med og levde sammen med til han døde i mai 2025. Hun snakker fransk og italiensk, spiser ikke kjøtt og har i tiår engasjert seg for dyrevern og miljø.

Ingen ny rolle er kunngjort, og ingenting i det siste tiåret tyder på at det kommer en. Stillheten er den siste linjen i et konsekvent løp. Reprisevisninger bringer fortsatt Darling og Don’t Look Now til et publikum født lenge etter innspillingene, og de møter en skuespiller som ser inn i kameraet som om hun hadde et annet sted å være. Som regel hadde hun det.