Iñaki Godoy, One Piece-stjernen som lærte japansk for én rolle

Iñaki Godoy

Photo: Ferfive / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	25. august 2003 Mexico City, Mexico
Yrke	Skuespiller
Kjent for	MexZombies

Ingen ba Iñaki Godoy om å lære seg japansk. Netflix hadde allerede gitt ham rollen som Monkey D. Luffy, kapteinen med gummikropp i sentrum av One Piece, og Eiichiro Oda, mangaens skaper, hadde sagt at han visste han hadde funnet sin Luffy i det øyeblikket han så den unge meksikanske skuespilleren. Godoy begynte likevel på japansktimer, fordi han ville at japanske fans skulle kunne snakke direkte med Luffy. Senere intervjuet han Oda på japansk på innspillingssettet i Cape Town og henvendte seg til publikum under One Piece Day i Tokyo uten å ty til engelsk eller spansk. Det er en gest fra en skuespiller som har bestemt seg for at én rolle er verdt en stor del av ungdomstiden hans – og karrieren hans stiller nå spørsmålet om hva denne satsingen vil gi ham når reisen er over.

Godoy ble født og vokste opp i Mexico by. Søsteren Mia kom til verden en måned etter ettårsdagen hans. Etter eget utsagn var han elendig i idrett, så moren meldte ham inn på Stage Company, en musikalskole for barn ved Teatro Libanés, da han var fire. En skoleoppsetning av Alice in Wonderland gikk så bra at han begynte å ta skuespilleryrket på alvor, og som niåring sa han til moren at han ville leve av det. En lærer viste familien veien til auditionene, og den første han fikk napp på, ga ham en liten rolle i programmet Cocina de hacienda.

Somrene ga ham en skole til. På Pali Adventures, en leir i Sør-California med et program for skuespill og film, lærte han både å skrive og regissere, i tillegg til å opptre. Han laget også sine egne kortfilmer, Blinded og Casi Arte, og tok seg selv av manus, kamera og klipping. Gutten som skulle bli ansiktet utad for en global franchise, begynte som en som likte å bygge hele greia selv.

Den første større jobben kom i 2016, da han var tretten. Telemundo castet ham som Amadeo, kjent som «El Gato», i La querida del Centauro, en rolle han beholdt i seriens andre sesong. Deretter fulgte mindre roller i Blue Demon, Por la Máscara, Sin miedo a la verdad og Los elegidos. Så ga Carlos Armella ham hans første hovedrolle og filmdebut. I ¡Ánimo juventud! spiller Godoy Pedro, en tenåring som driver de voksne rundt seg til vanvidd ved å finne opp et språk bare han selv forstår. Han måtte lære seg språket skikkelig – en gjennomarbeidet oppfinnelse som bare han og regissøren kjente til. Regissøren rettet på uttalen hans under innspillingen. Armella beskrev filmen som en «anti coming-of-age»-fortelling, om en ung mann som beholder livsgnisten mens han vokser opp. Filmen konkurrerte på Morelia International Film Festival før den fikk kinopremiere i Mexico i september 2021. Sett herfra virker den som en generalprøve på alt som fulgte.

I den meksikanske Netflix-thrilleren ¿Quién mató a Sara? spilte han Bruno Lazcano, en stebror som motvillig trekkes inn i familiens forbrytelser, gjennom seriens to første sesonger. Hans første engelskspråklige produksjon, The Imperfects, gjorde ham til én av tre hovedrolleinnehavere i et superhelt-drama. Han spilte Juan Ruiz, en tegneserietegner som blir forvandlet til en chupacabra gjennom eksperimentell genterapi. Netflix kansellerte serien to måneder etter premieren i september 2022, etter ti episoder. Samme år hadde han hovedroller i to meksikanske sjangerfilmer: Chava Cartas’ skrekkkomedie MexZombies, som ble vist på Toronto After Dark, og Humberto Hinojosa Ozcariz’ No abras la puerta.

Da var rollen som skulle definere ham, allerede kunngjort. Netflix presenterte ham som Luffy i november 2021, da han var atten, og live-action-serien One Piece kom i august 2023 med tyngden av en lang rekke mislykkede anime-adaptasjoner på skuldrene. Kritikere som ventet seg enda en av samme sort, trakk i stedet fram hovedrolleinnehaveren. I den første oppsummeringen fra Rotten Tomatoes kalte anmelderne ham en perfekt rollebesetning. Rollen krever noe som er vanskelig å late som: en helt hvis viktigste våpen er urokkelig optimisme, i en kropp som visuelle effekter strekker som gummi. Godoy spiller smilet helt rett fram, uten å blunke til publikum, og det er derfor det fungerer.

Lovordene har vært nærmest enstemmige, og det er en del av problemet. Luffy holder seg i ett og samme register av glede, appetitt og lojalitet. Serien spilles inn over flere måneder av gangen i Sør-Afrika, og det gikk to og et halvt år mellom første og andre sesong. Utenfor Stråhattene er merittlisten hans etter rollebesetningen tynn: Den eneste andre engelskspråklige rollen han har spilt, er i en serie som ble kansellert etter ti episoder, og bredden han viste i ¡Ánimo juventud! tilhører tiden før hatten. Publikum har ennå ikke fått se hvordan han takler en rolle preget av tvil, trussel eller stillhet. Lange franchiser setter skuespilleren i sentrum i denne fellen, og Godoy gikk rett inn i den som attenåring.

Den andre sesongen, med undertittelen Into the Grand Line, kom på Netflix 10. mars 2026 og fikk bedre mottakelse enn den første. Flere anmeldere roste Godoys innsats i de følelsesladde scenene. Før sesongen i det hele tatt var sluppet, var den tredje allerede i produksjon: The Battle of Alabasta ble spilt inn i Cape Town fra 24. november 2025 til 30. juni 2026, med Joe Manganiellos Crocodile som skurk. Figuren ble antydet mot slutten av andre sesong. Netflix har satt premieren til 2027, men ikke kunngjort noen dato. 29. september 2026 ga han Luffy stemme på nytt i LEGO One Piece, en animert spesial i to deler som gjenforteller de to første sesongene med LEGO-klosser. Han har også tilbrakt året på konventturné, fra Comic Con Astana i august til San Diego Comic-Con Málaga i oktober.

https://www.youtube.com/watch?v=Gzigc5NurEs

Utenfor innspillingssettet har han brukt synligheten sin til å støtte søsteren, som har alopecia areata, en autoimmun tilstand som fører til hårtap. Han har offentlig støttet Children’s Alopecia Project i Mexico for å skape oppmerksomhet om barn som lever med tilstanden. Da innspillingen av første sesong var ferdig, tilbrakte han 80 dager på seilbåt i Karibia, der han lærte å lage mat og navigere etter kompass og stjernebilder – en historie som høres ut som fan fiction om en mann som spiller sjøkaptein.

Alabasta er fortellingsbuen der historien går fra øyhopping og eventyr til et opprør som truer med å rive et kongerike i stykker. Den vil kreve at Luffy bærer en krise som er langt større enn mannskapet hans. Det er det nærmeste franchisen kommer et nytt register for ham. Når The Battle of Alabasta kommer på Netflix i 2027, vil den vise hvor mye av satsingen Godoy gjorde som attenåring, som har gitt avkastning – og hvor mye av filmskaperen i ham som fortsatt venter under dekk.