Jessica Paré, Mad Men-skuespilleren som nå er mor i Netflix-serien Crew Girl

Jessica Paré

Photo: CFC_in_LA_(Jessica_Paré).jpg: Canadian Film Centre from Toronto, Canada derivative work: César / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. desember 1980 Montreal, Quebec, Canada
Yrke	Skuespiller og TV-regissør
Kjent for	Brooklyn, Hot Tub Time Machine, Wicker Park

For mange TV-seere står Jessica Paré fortsatt i en stue på Manhattan, iført en kort, svart kjole, og synger en fransk poplåt for den nye ektemannens kolleger mens Don Draper prøver å finne ut om han er sjarmert eller ydmyket. Scenen i Mad Men gjorde henne til seriens mest omtalte nye ansikt, og en stund også det mest omdiskuterte. Det hun gjorde etter at serien var over, er en mindre fortalt, men mer avslørende historie: Hun ble værende i et militærdrama på TV lenge nok til å lære hvordan serien ble laget, og begynte deretter å regissere den. I sin nåværende rolle som en mor som forsøker å bygge opp livet igjen etter at ektemannen blir avslørt for bedrageri i Netflix-serien Crew Girl, er hun tilbake nær sentrum av en serie for første gang på flere år.

Hun begynte med skuespill gjennom faren. Anthony Paré hadde spilt teater og undervist i drama, og turnert med et teaterkompani før han ble leder for utdanningsavdelingen ved McGill University. Moren, Louise Mercier, jobbet som konferansetolk og spilte i amatørforestillinger. Paré vokste opp i bydelen Notre-Dame-de-Grâce i Montreal sammen med tre brødre. Hun snakket engelsk og fransk, og fikk smaken på skuespill som barn da hun hjalp faren med å lære replikkene sine til en oppsetning av The Tempest.

Hun gikk på den private katolske skolen Villa Maria i byen, studerte drama ved TheatreWorks og spilte i amatørforestillinger. En liten rolle i TV-filmen Bonanno: A Godfather’s Story, som ble spilt inn det siste året hun gikk på videregående, avgjorde saken. Hun sluttet på kunststudiet ved Dawson College og ga seg selv to år på å få skuespilleryrket til å fungere, mens hun i mellomtiden assisterte en fotograf på bilopptak.

Gjennombruddet kom da hun prøvespilte for en liten rolle i Denys Arcands Stardom, men Arcand ga henne hovedrollen i stedet: en småbyjente som spiller hockey, og som blir internasjonal supermodell. Stardom avsluttet filmfestivalen i Cannes i 2000 og fikk blandede anmeldelser, men gjorde Paré til den kanadiske filmbransjens «it-jente». Året etter spilte hun mot Piper Perabo og Mischa Barton i Lost and Delirious, en kjærlighetshistorie fra en internatskole som splittet kritikerne på Sundance, samtidig som de tre hovedrolleinnehaverne fikk ros. Hun spilte Napoleons elskerinne i miniserien Napoléon og dukket opp som popsanger i Deepa Mehtas Bollywood/Hollywood.

Hollywood brukte lengre tid på å finne ut hva de skulle gjøre med henne. Den amerikanske debuten hennes, Wicker Park fra 2004, var en birolle, og WB-dramaet Jack & Bobby, der rollefiguren hennes var ment å bli USAs førstedame, fikk bare én sesong. Hun vendte tilbake til kanadiske produksjoner som ga henne mer å bryne seg på: vampyrrockkomedien Suck, der hun lærte å spille bass og ble nominert til en Canadian Comedy Award, og en kort opptreden som groupie i Hot Tub Time Machine.

Så, i 2010, ga Matthew Weiner henne rollen som Megan Calvet, sekretæren hos Sterling Cooper Draper Pryce som forlover seg med Don Draper mot slutten av den fjerde sesongen av Mad Men. Den femte sesongen åpnet med Megans bursdagsopptreden av «Zou Bisou Bisou», en hit fra 1960 med Gillian Hills, og Parés innspilling ble utgitt som singel i mars 2012. Samme år gikk hun på scenen med The Jesus and Mary Chain i Buffalo og Toronto og sang «Just Like Honey». I løpet av seriens tre siste sesonger sluttet Megan i reklamebransjen for å bli skuespiller, flyttet til Los Angeles og så ekteskapet rakne. Paré ble værende i serien helt til siste episode i 2015.

Mottakelsen var aldri entydig. Megan splittet seerne mer enn nesten noen annen rollefigur som kom sent inn i serien: Noen avskrev henne som et dårlig forbilde for kvinner, en person som brukte utseendet for å komme seg fram, mens andre så henne som den første kvinnen i Dons liv som ikke var låst fast av reglene som holdt Betty, Peggy og Joan tilbake. Noe av motviljen ble rettet mot skuespilleren snarere enn manuset, og mange overså at Megan var skapt som den personen Don ønsket seg, men ikke kunne beholde. Det gjorde at hun kunne virke overflatisk for seere som ønsket seg en ny Peggy. Paré svarte med å ikke gå inn i diskusjonen. «Jeg leser ikke noe av det der», sa hun til Yahoo TV i 2015. «Jeg tror jeg må være veldig forsiktig, av hensyn til mitt eget skjøre skuespillersinn.» Den større risikoen lå i sangen: En så minneverdig opptreden kan gjøre en skuespiller til et øyeblikk snarere enn en karriere.

Svaret hennes på den risikoen var tålmodighet. I 2017 ble hun med i CBS-serien SEAL Team som Amanda «Mandy» Ellis, CIA-kontaktpersonen til David Boreanaz’ Bravo Team. Hun ble værende gjennom alle de sju sesongene: fast skuespiller de fire første, deretter i en tilbakevendende rolle etter at serien flyttet til Paramount+. I den andre fasen begynte hun å jobbe bak kameraet og regisserte «Nine Ten» i 2021, «Crawl, Walk, Run» i 2022 og «A Perfect Storm» i den siste sesongen i 2024. Mellom sesongene fortsatte hun å jobbe med film, som varehussjef i John Crowleys Brooklyn og mot Gabriel Byrne i Matt Bissonnette-filmen Death of a Ladies’ Man, en Montreal-fortelling lagt til Leonard Cohens sanger.

De siste rollevalgene hennes har dreid seg om mødre med noe å beskytte. I Jody Wilsons The Bearded Girl, som hadde premiere på Fantasia-festivalen i 2025, spiller hun Lady Andre, den dominerende lederen for et dynasti av skjeggete kvinner i et sideshow, som nekter å la datteren endre nummeret. I Crew Girl, som Netflix slapp 10. september 2026, spiller hun Ella Emerson-Tao. Hun flykter fra California sammen med datteren Teagan, spilt av Miku Martineau, etter at ektemannens økonomiske bedrageri blir avslørt. De vender tilbake til Ellas hjemby i Massachusetts, der Teagan blir styrmann for et rolag med gutter. Serien, som er utviklet av Vivian Lin og Morwyn Brebner og spilt inn i British Columbia, fikk klarsignal for en andre sesong bare noen uker etter premieren.

Paré, som ble født i Montreal 5. desember 1980, var gift med manusforfatteren og produsenten Joseph M. Smith fra 2007 til 2010. Siden har hun skapt en familie sammen med John Kastner, musikeren fra Quebec som er best kjent som vokalist i hardcore-punkbandet The Asexuals. Hun har omtalt seg selv som katolikk, og har vært tydelig når det gjelder spørsmålet som fulgte Megan: «Selvfølgelig er jeg feminist», sa hun til magasinet Fashion.

Fornyelsen av Crew Girl betyr at Ella Emerson-Tao kommer tilbake. I den andre sesongen får vi se om manusforfatterne gir moren som står i utkanten av naustet, sin egen historie, eller om hun – slik Megan en gang gjorde i Mad Men – blir værende som den hvis liv dreier seg rundt andres ambisjoner.