Maxine Peake spilte Hamlet i Manchester – nå venter Apple, Netflix og HBO

Maxine Peake

Photo: Rwendland / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	14. juli 1974 Bolton, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Theory of Everything, I Swear, Wendell & Wild
Priser	Royal Television Society North Award for Best Actress · Broadcasting Press Guild Award for Best Actress · Manchester Theatre Award for Best Actress · UK Theatre Award for Outstanding Contribution to British Theatre

I Apple TVs Last Seen spiller Maxine Peake Jenna Reid, en kvinne som lever utenfor samfunnet sammen med en fundamentalistisk ektemann og en tenåringsjente som kanskje ikke er datteren hennes. Hun hever knapt stemmen. Kritikerne trakk nettopp dette fram: en stillferdig motvekt i en thriller drevet av nødanrop, en kvinne som har tatt valg det er vanskelig å forstå, men aldri forsøker å bortforklare dem. Det er en birolle, spilt uten å be om sympati, og den kommer på det travleste tidspunktet i en karriere som sjelden har virket planlagt av noen – samtidig som Netflix og HBO allerede har satt av datoer etter Apple.

Det er timingen som er det merkelige. I det meste av de siste tre tiårene har Peake gjort det motsatte av det en agent i London ville ha rådet henne til. Hun forlot hovedstaden til fordel for Salford, valgte dårligere betalte teaterjobber framfor TV-penger, skrev radiodramaer om en syklist fra Yorkshire og en gruppe gruvearbeiderkoner, og sa offentlig at klassesnobberi avgjør hvem som får roller i britisk drama. Likevel fortsatte bransjen å vende tilbake til henne, som regel med en rolle ingen andre ville ta i.

Vanen ble til i Lancashire. Peake ble født i Bolton 14. juli 1974 og vokste opp i Westhoughton, i utkanten av byen. Hun begynte ved Octagon Youth Theatre som 13-åring, gikk videre til ungdomskompaniet ved Royal Exchange i Manchester og spilte rugby league for Wigan Ladies i tenårene. Dramaskolene avviste henne én etter én. Til slutt kom hun inn på RADA som 21-åring, og The South Bank Show filmet hennes kamp for å skaffe skolepengene, som endte med Patricia Rothermere Scholarship.

Victoria Wood var den første som så hva hun kunne brukes til. Som Twinkle, den mutte yngste i kantinegjengen i Woods BBC-komiserie dinnerladies, lærte Peake timing av en forfatter som hadde timing på alt. Etter råd fra Wood gikk hun dessuten så mye ned i vekt mellom sesongene at man måtte ta høyde for det i manuset. Deretter fulgte Channel 4-serien Shameless, der Peake spilte Veronica, den høylytte og lojale naboen midt i Gallagher-familiens kaos på et boligområde i Manchester.

Vendepunktet kom med See No Evil: The Moors Murders, ITVs dramatisering fra 2006, der hun spilte Myra Hindley. I Nordvest-England, der forbrytelsene fortsatt har øyenvitner i live, var dette en rolle mange skuespillere ville ha takket nei til. Peake tok den, vant Royal Television Society North-prisen for beste kvinnelige skuespiller og etablerte et mønster som har holdt seg siden: virkelige kvinner, ofte hatet eller oversett, spilt uten kommentarer. BAFTA nominerte henne for første gang for Hancock & Joan, der hun spilte Joan Le Mesurier, og nominerte henne igjen for The Village. Innimellom fikk hun hovedrollen i BBC One-serien Silk: Martha Costello, en forsvarsadvokat som kjemper for å oppnå den prestisjetunge silk-statusen.

Det var på scenen hun tok de største sjansene. Ved Royal Exchange, sammen med regissør Sarah Frankcom, spilte hun tittelrollen i Hamlet i 2014 – teatrets raskest utsolgte forestilling på ti år. Deretter spilte hun Blanche DuBois i A Streetcar Named Desire og Winnie, begravd til livet og senere til halsen, i Becketts Happy Days. Hun skrev også selv. Beryl, om Leeds-syklisten Beryl Burton, begynte som et hørespill på Radio 4 og ble senere en turnerende teaterforestilling. Queens of the Coal Age dramatiserte historien om kvinnene som okkuperte en gruve i 1993 for å kjempe mot nedleggelsen.

På skjermen ble rollene stadig skarpere og mer uvanlige. I den svart-hvite Black Mirror-episoden Metalhead spilte hun kvinnen som blir forfulgt gjennom et øde landskap av en robothund, og i The Theory of Everything spilte hun Elaine Mason. I Three Girls var hun Sara Rowbotham, seksualhelsearbeideren i Rochdale som forgjeves varslet om overgrep. Funny Cow, som hun også var utøvende produsent for, ga henne rollen som komiker på en arbeiderklubb – en rolle hun måtte bære alene. Mike Leigh castet henne som Nellie i Peterloo. Som Anne Williams, Liverpool-moren som brukte flere tiår på å kjempe mot den offisielle forklaringen på sønnens død på Hillsborough, fikk hun sin tredje BAFTA-nominasjon for Anne. I FX-serien Say Nothing, basert på Patrick Radden Keefes bok om konflikten i Nord-Irland, spilte hun den eldre Dolours Price og fikk sin fjerde nominasjon.

Politikken hennes har aldri vært langt unna arbeidet, og den har ikke alltid hjulpet karrieren. Peake kaller seg sosialist og drev åpent valgkamp for Jeremy Corbyn. I et intervju med The Independent i 2020 hevdet hun at amerikansk politi hadde lært nakkeknær-beherskelse av israelske etterretningstjenester. Avisen la til en merknad om at påstanden var grunnløs, Peake innrømmet at hun hadde vært unøyaktig, og saken endte med at Keir Starmer sparket Rebecca Long-Bailey fra skyggekabinettet fordi hun hadde delt artikkelen. En periode var dette det første mange visste om henne: overbevisningen som preger rollevalgene hennes, vendt mot henne selv. Også tekstene hennes har delt kritikerne: sceneversjonen av Queens of the Coal Age fikk blandede anmeldelser.

Den siste tidens arbeid taler likevel for overbevisningene hennes på skjermen. I James Strongs film Words of War fra 2025 spilte hun den drepte russiske journalisten Anna Politkovskaya, mot Jason Isaacs og Ciarán Hinds. I Kirk Jones’ I Swear, om Tourette-aktivisten John Davidson, spiller hun Dottie Achenbach, kvinnen som tar ham inn. Rollen ble nominert til en British Independent Film Award. På scenen ga Caroline Birds The Last Stand of Mrs Mary Whitehouse ved Nottingham Playhouse henne rollen som Storbritannias mest kjente moralist. Frankcom regisserte henne igjen i september 2025, og Peake ble nominert til en WhatsOnStage-pris for beste skuespiller i en forestilling. I mars 2026 dukket hun opp som Helen, regissøren av den neste Bond-filmen, i Riz Ahmeds Prime Video-komedie Bait. I juni var hun hedersgjest på Sheffield DocFest.

Last Seen, skapt av Kris Mrksa med utgangspunkt i Ryan David Jahns roman The Dispatcher, hadde premiere på Apple TV 9. september 2026. Patrick Brammall spiller nødsentraloperatøren som leter etter den savnede datteren sin, mens Brendan Cowell spiller Jennas ektemann. Peake bor fortsatt i Salford sammen med partneren sin, kunstdirektøren Pawlo Wintoniuk. Hun har sagt at det å forlate London i 2009, etter 13 år, ga henne friheten til å velge mer risikofylte og dårligere betalte jobber.

Rekken av nye prosjekter strekker seg nå inn i 2027. Hun spiller Mila Gilhausen i Berlin Noir, Peter Straughans Apple TV-adaptasjon av Philip Kerrs Bernie Gunther-romaner, med Jack Lowden og Colin Firth, og Helen i Michaela Coels HBO- og BBC-serie First Day on Earth. Deretter kommer The Unheard, en Netflix-serie i fem deler skrevet av Jack Thorne. Der spiller hun og Kate Winslet søstre på flukt etter at en hevnaksjon går galt. Innspillingen skal etter planen starte i 2027. To kvinner som blir presset forbi grensen for hva noen vil høre: På papiret er dette rollen hun har øvd på gjennom hele karrieren.