Joy Denalane, soulsangerinnen fra Kreuzberg som stadig bytter språk

Joy Denalane

Photo: Joergens.mi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	11. juni 1973 Berlin, Germany
Yrke	Sangerinne, låtskriver
Priser	Comet — Beste Nasjonale Hip-Hop/R&B-Akt

Joy Denalane har for vane å dra videre akkurat idet publikum begynner å føle seg hjemme. Den tyskspråklige debutplata gjorde henne til stemmen tysk hiphop hadde savnet, og etter den kom en plate på engelsk. Engelsk ga henne karrierens beste listeplassering, så hun vendte tilbake til tysk. Etter ytterligere to album på topp ti tok hun sangene med seg til Motown, plateselskapet med en katalog som hadde lært henne å synge. Hennes mest personlige album gjorde det dårligere på listene enn alle de foregående, og svaret ble en duoplate med mannen hun har sunget sammen med i et kvart århundre. Hver vending fører henne bort fra det markedet forventer, og nærmere soulplatene som fylte hjemmet i Kreuzberg. Neste utgivelse er et julealbum, og det fremfører det samme argumentet i en lunere innpakning.

Joy Maureen Denalane var den tredje av seks barn. Hun ble født i bydelen Schöneberg i Vest-Berlin og vokste opp i Kreuzberg. Faren, som var sørafrikaner, kom til Tyskland for å studere, forelsket seg i en kvinne fra Heidelberg og ble værende. Hun flyttet hjemmefra som 16-åring, fullførte Abitur-eksamenen som 22-åring og sang allerede da med reggae- og soulbandene Culture Roots og Family Affair i Berlin.

Denalane, født 11. juni 1973, signerte sin første platekontrakt i 1996 for et prosjekt kalt Joy, Sugar & Cream. Det lærte henne hva et plateselskap kan ønske seg av en ung sanger med stor stemme. Selskapet så en popsanger og lot henne ikke få noen innflytelse over musikken. Veien ut gikk via Stuttgart, byen til Die Fantastischen Vier og Freundeskreis, der hun skrev klubbåta Music sammen med produsentene DJ Thomilla og Tiefschwarz. Freundeskreis var på jakt etter en kvinnelig stemme til en kjærlighetsduett og fant henne. Mit dir ble en av sommerens store hits i 1999 og nådde topp ti i Tyskland. Bandets frontfigur, Max Herre, ble kjæresten hennes og senere ektemannen.

Hun turnerte i to år med kollektivet FK Allstars, og i 2001 hjalp Herre henne med å få kontrakt med Four Music, plateselskapet Die Fantastischen Vier hadde grunnlagt. Debutalbumet Mamani, som kom ut i juni 2002 og i hovedsak var produsert av Herre, hadde som mål å lage soul og R&B på tysk, samtidig som det bar med seg farens hjemland. Etter at hennes første sønn ble født, reiste hun til Sør-Afrika for å undersøke familiens historie. Hun kom tilbake med Setho, sunget på isiXhosa, et tittelspor på tsonga tilegnet moren, en klagesang spilt inn med Mahotella Queens og Im Ghetto von Soweto: tre vers som beveger seg fra passlovene og Soweto-opprøret til aidsepidemien, med Hugh Masekela på trompet. Albumet gikk inn på åttendeplass på den tyske lista og solgte til gull. Hun vant en Comet-pris for beste nasjonale hiphop- og R&B-artist, og magasinet Focus kalte henne den tyske soulens dronning. Tittelen har fulgt henne siden.

Så skiftet hun språk. Born & Raised, utgitt i august 2006 på Nesola, plateselskapet hun hadde grunnlagt sammen med Herre og to partnere (navnet betyr «ikke alene» på esperanto), ble spilt inn i Philadelphia og sunget utelukkende på engelsk, med gjestevers fra Lupe Fiasco og Raekwon. Albumet gikk inn på andreplass på den tyske lista, hennes beste plassering som soloartist til da. I februar 2007 gikk hun og Herre fra hverandre, men fortsatte å lage musikk sammen og hadde felles omsorg for de to sønnene sine. I mars 2011 kunngjorde de at de var blitt et par igjen.

Maureen, oppkalt etter mellomnavnet hennes og utgitt i mai 2011, førte henne tilbake til tysk og åttendeplass på lista. Et år senere ga hun ut albumet på nytt med engelske sangtekster. I 2014 satt hun i juryen for RTLs talentshow Rising Star. Gleisdreieck, hennes fjerde album og det tredje på tysk, fulgte i mars 2017 og nådde åttendeplass.

Det neste albumet lot vente på seg i fem år. Hun begynte arbeidet med Let Yourself Be Loved i 2015 sammen med pianisten og produsenten Roberto Di Gioia, og da plata kom i september 2020, var det på Motown: ni engelskspråklige låter i soultradisjonen fra slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet. Dermed ble hun den første tyske kvinnen som ga ut et album på plateselskapet. Albumet nådde femteplass i Tyskland.

Motown-historien er den som blir fortalt videre, men den skjuler en mindre behagelig historie. Hun fikk tittelen den tyske soulens dronning med tyskspråklige tekster, mens det meste hun har spilt inn siden, er et kjærlighetsbrev på engelsk til amerikansk soul, først og fremst solgt til et tysk publikum. Kritikerne har fulgt henne. Willpower, utgitt i oktober 2023, fikk ros av laut.de, Süddeutsche Zeitung og kringkasteren WDR. Kritikeren der mente at hun flyttet tidsmaskinen et tiår fram, til slutten av 1970-tallet. Albumet handler om å gi slipp, om sorg og om en frihet man først vinner sent i livet. Ghostface Killah fra Wu-Tang Clan gjester, og i intervjuer rundt utgivelsen snakket hun om farens død. Albumet gikk inn på 33.-plass på den tyske lista, hennes første studioalbum som ikke nådde topp ti. Jo nærmere lyden hennes kom musikken hun elsker, desto færre av lytterne som hadde gjort henne berømt, fulgte med.

Svaret var personen som hadde vært der fra starten. Alles Liebe, utgitt 1. november 2024, er det første albumet hun og Max Herre har laget som duo, et kvart århundre etter Mit dir, og det nådde femteplass. De turnerte med albumet gjennom 2025 og utvidet turneen inn i 2026 med utendørskonserter rundt om i Tyskland. Ved siden av plateutgivelsene har hun siden 2019 vært ambassadør for Keychange, som arbeider for kjønnsbalanse i musikkbransjen, og hun bor i Berlin-Charlottenburg.

Jula har sneket seg inn i katalogen hennes i flere år: Christmas Will Really Be Christmas i 2022, The Christmas Song i 2023 og Driving Home for Christmas med Rea Garvey og Esther Graf i 2025. A Joyful Christmas, som kommer 20. november 2026 på Lesedi og Four Music, gjør det offisielt. Albumet kombinerer tre av hennes egne låter med klassikere knyttet til Stevie Wonder, Donny Hathaway og Supremes, artistene hun sier hun lærte av. Singelen Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home), utgitt 23. oktober, er en soulpoplåt om kvelden da alle endelig er hjemme, og gjenforeningen blir til fest. For henne er soul musikken hun vokste opp med, og i jula handler den om trygghet og minner. Singelen følger My Favorite Things, som kom tidlig i oktober.

Hun presenterer albumet på en slippkonsert på Metropol 5. desember 2026. Konsertsalen ligger på Nollendorfplatz i Schöneberg, bydelen der hun ble født, en kort tur fra hjemmet i Kreuzberg, der julen betydde fullt hus, seks barn og foreldre som elsket fest.

Utvalgt diskografi

Mamani (2002)
Born & Raised (2006)
Maureen (2011)
Gleisdreieck (2017)
Let Yourself Be Loved (2020)
America (2022)
Willpower (2023)
Alles Liebe (2024)

Tagger: singers, Joy Denalane, Max Herre, A Joyful Christmas, Freundeskreis, soulsangerinner

Relaterte personer

Utvalgt diskografi

Relaterte personer

Diskusjon